Coral Gables detiene modificación ‘chabacana‘ del histórico Hotel Biltmore

Una renovación extensa de la planta baja del Hotel Biltmore de Coral Gables, de propiedad pública y gestión privada —uno de los monumentos arquitectónicos más importantes y preciados de Florida— ha eliminado o cubierto elementos de diseño histórico y detalles decorativos de la planta baja del edificio y se realizó sin permisos ni autorización, según afirman funcionarios de la ciudad.

El miércoles, el Departamento de Cumplimiento del Código de la ciudad colocó una etiqueta roja de prohibición de obras en la entrada del hotel en la planta baja y citó al operador del hotel, Seaway Hotels Corp., para realizar trabajos de plomería, electricidad y otros sin los permisos necesarios. La ciudad también le envió un aviso a la empresa informándole que incumplirá su contrato de arrendamiento de 99 años con la ciudad para realizar trabajos no autorizados, que todavía estaban en marcha cuando se detuvo el trabajo, si no corrige las infracciones en un plazo de 45. .días.

El presidente de Seaway, Tom Prescott, dijo que cumplirá con todos los requisitos de la ciudad y que ya ha solicitado algunos de los permisos necesarios.

Aunque Gables es famoso por su estricto código de construcción, que exige permisos incluso para trabajos menores en el interior de viviendas privadas, Prescott dijo que no sabía que tenía que solicitar autorización para las renovaciones en el Biltmore, que es propiedad de la ciudad. El hotel, que abrió en 1926, está designado como sitio histórico protegido por la ciudad y como Monumento Histórico Nacional por el gobierno federal.

El hotel también es conocido en todo el mundo por su riqueza de detalles de época y la meticulosa adhesión al lujoso diseño original de inspiración mediterránea del estudio de arquitectura Schultze and Weaver, tanto por dentro como por fuera, durante una restauración completa en 1986 después de décadas de abandono, así como en posteriores renovaciones multimillonarias financiadas parcialmente por los contribuyentes.

La vicealcaldesa de Coral Gables, Rhonda Anderson, dijo que, independientemente de las normas sobre conservación o permisos que se requieran, debería ser de sentido común que alguien que emprenda trabajos en un edificio histórico, especialmente de propiedad pública y tan importante como el Biltmore, debe obtener primero la aprobación de la ciudad.

“Es un edificio histórico. Hay que pedir un permiso y no se deben alterar las características históricas”, dijo Anderson en una entrevista.

El proyecto que ahora se discute abarca el vestíbulo inferior en la planta baja del hotel, que incluye el restaurante y el bar, el gimnasio, los baños y la tienda de regalos, y conduce a la famosa piscina del hotel, que en su momento fue la más grande del país. El vestíbulo inferior está un nivel por debajo del también famoso gran vestíbulo del Biltmore, que no se ve afectado por las renovaciones.

El trabajo incluye renovaciones completas de baños y nuevos artefactos de iluminación, incluidos varios candelabros, en áreas públicas del vestíbulo inferior que se realizaron sin permisos.

Lo que quizás resultó más problemático fue que el proyecto también cubrió los tradicionales pisos de baldosas oscuras de la arquitectura histórica mediterránea del hotel con brillantes losas de mármol, mientras que las elaboradas plantillas de filigrana y los acabados cremosos de las columnas y las vigas del techo se cubrieron con pintura blanca y piezas de vidrio espejado.

En el exterior del edificio, dijo la ciudad, se realizaron trabajos no permitidos que incluyeron pintura, reparación de canaletas, pintura y remoción de elementos clave.

Los conservacionistas y arquitectos de Coral Gables, una zona que conoce bien la conservación, están horrorizados por el nuevo aspecto, que según ellos no solo borra detalles arquitectónicos históricos, sino que también es totalmente incompatible con el aspecto y el diseño de Biltmore. . . .

La primera alarma la dio el fin de semana el arquitecto José Gelabert-Navia, director de la oficina de Miami de la empresa de diseño Perkins+Will y profesor de Arquitectura de la Universidad de Miami, quien envió por correo electrónico una serie de fotografías a funcionarios de la ciudad, otros arquitectos y conservacionistas. Gelabert-Navia dijo que le sorprendió que nadie en la ciudad pareciera estar al tanto de las renovaciones, a las que calificó de “una farsa”.

Para mí, el objetivo final es que se rehaga. No podemos dejar que los bárbaros hagan lo que quieran como si fuera de su propia casa. No es su propia casa”.

Karelia Martínez Carbonell, presidenta de la Asociación de Preservación Histórica de Coral Gables, también pidió a la ciudad que le pidiera a Prescott que restaure las características históricas del diseño. Prescott es hijo de Gene Prescott, presidente de Biltmore y Seaway desde hace mucho tiempo, quien está jubilado y debería haberlo conocido mejor, dijo.

“Lo que han hecho es una destrucción de la historia”, dijo Carbonell. “Es de mal gusto. Es terrible. Ya ni siquiera parece el Biltmore. Esta no es la propiedad privada de los Prescott. Es un monumento público. Les guste o no, son los guardianes de esta propiedad”.

No está claro si las protecciones legales bajo las normas de preservación histórica de la ciudad, que están diseñadas para asegurar la integridad histórica y arquitectónica de los edificios designados, se extienden a ese vestíbulo inferior. Si es así, normalmente requeriría una revisión por parte de la Oficina de Preservación de la ciudad. Eso es algo que los funcionarios de la ciudad estaban tratando de determinar esta semana. Prescott dijo que no cree que sea así, pero no podía decirlo con certeza.

Tampoco se pudo determinar de inmediato si las plantillas borradas y los pisos de baldosas cubiertas se remontan a la construcción original o fueron producto de la renovación de 1986, que requirió un extenso trabajo de restauración y la importación de artesanos de México para trabajar. . . en los murales del techo del gran vestíbulo y otros detalles dañados o removidos mientras el hotel sirvió como hospital militar y de veteranos de 1942 a 1968.

Los detalles restaurados se basaron en fotografías históricas, los planos originales del edificio y una amplia investigación realizada por los arquitectos y la difunta historiadora Arva Moore Parks, afirmó Gelabert-Navia. Los equipos de restauración también descubrieron numerosos elementos originales, como pisos de baldosas que habían sido cubiertos con linóleo.

Gelabert-Navia y otros sostienen que, sin embargo, Prescott debería haber consultado a los funcionarios de la ciudad por respeto a la importancia histórica de Biltmore.

Prescott aceptó el punto y dijo que está dispuesto a discutir la restauración de elementos históricos con la ciudad y los conservacionistas.

“Si dicen que, aunque no fuera un requisito legal, habría sido una buena práctica hacerlo, lo entiendo”, afirmó. “Estoy abierto a esa discusión. Me encantaría sentarme y hablar con cualquiera”.

Aún así, Prescott se quedó de la etiqueta roja en la entrada del hotel y dijo que era “injusta” porque podría afectar las operaciones del hotel. Algunos huéspedes que llegaron preguntaron si el hotel estaba cerrando, dijo. Según las reglas de la ciudad, el aviso debe permanecer hasta que se emitan los permisos.

Su preocupación, dijo, es que permanecerá vigente hasta que se resuelvan las cuestiones más complicadas sobre los elementos históricos afectados, lo que podría llevar tiempo.

El miércoles por la tarde, la etiqueta roja quedó oculta por una planta que había sido colocada delante de ella.

“También siento que esto se está saliendo de control”, dijo Prescott sobre la orden de paralización de las obras. “No es como si se tratara de un fresco del siglo XVI que yo simplemente destruí. Una opinión no debería dar como resultado que se detenga todo y que se reevalúe todo”.

Prescott dijo que creía que podía llevar a cabo la obra sin la revisión de la ciudad según los términos de su contrato de arrendamiento porque consistía principalmente en trabajos cosméticos como pintura y pisos. Eso fue un error, lo reconocí.

Defendió el nuevo aspecto como una actualización moderna y fresca del diseño y la arquitectura del Biltmore. Los colores y las características se inspiraron en las características históricas del hotel, que incluyen candelabros y espejos facetados en las columnas. Dijo que pidió deliberadamente que los pisos de baldosas se guardaran debajo del mármol en caso de que alguien los quisiera de vuelta en el futuro.

“Realizamos mejoras constantemente en toda la propiedad, pero respetando los estándares históricos y dándole lo que yo llamo elegancia histórica. No es nada nefasto. No se hizo con malas intenciones”, dijo. “Lo que parece haber sucedido es que a algunas personas no les gusta quitarle el carácter original al Biltmore.

“Sí, es un poco más moderno. Es muy diferente a lo que todos estaban acostumbrados a lo largo de todos estos años. Pasó de ser un espacio más oscuro y lúgubre a algo más luminoso y con un toque histórico y chic”.