El condado de Nueva York donde murieron 25 personas por la tormenta de nieve en Estados Unidos, casi la mitad de las víctimas de todo el país

NUEVA YORK.- La cifra de muertos de la devastadora tormenta invernal que golpea gran parte del este de Estados Unidos subió a 25 solo en el condado de Erie, en el oeste del estado de Nueva York, donde se registraron la mayor cantidad de decesos, informó el lunes el gobierno regional.

“Además de las 13 muertes confirmadas ayer, la oficina del médico forense del Departamento de Salud del condado de Erie ha confirmado 12 muertes adicionales, lo que eleva el total de la tormenta de nieve a 25 muertes en todo el condado”, dijo el titular del Ejecutivo de Erie, Mark Poloncarz, en una conferencia de prensa.

El funcionario advirtió que, con un adicional de unos 32 centímetros de nieve posiblemente el lunes, los residentes debían refugiarse y permanecer en su lugar de ese condado, límitrofe con Canadá.

“Podemos ver una especie de luz al final del túnel, pero este no es el final todavía”, señaló.

Con ese registro, el saldo de víctimas por las tormentas “históricas” registradas en nueve estados del país subió a 55. Además de Nueva York, Oklahoma, Kentucky, Missouri, Tennessee, Wisconsin, Kansas, Nebraska y Ohio reportaron víctimas fatales.

El feroz clima continúa cubriendo gran parte del país, alterando los planes de viaje de vacaciones de Navidad de millones de personas.

Esta situación extrema obligó a cancelar más de 15.000 vuelos en los últimos días, incluidos al menos 1600 el lunes, según el sitio de seguimiento Flightaware.com.

El oeste de Nueva York, ubicado en la orilla este del lago Erie, está acostumbrado a lidiar con algunas de las peores tormentas de nieve del país. Pero esto, según Poloncarz, es de naturaleza histórica. Dijo que la cifra final de víctimas bien podría superar la histórica tormenta de nieve de 1977, y agregó: “Estoy desconsolado por las muertes”.

A esa tormenta de los años 70 se le atribuyen 29 muertes, pero aunque duró un día más, la de ahora ha sido más intensa, dijo Poloncarz.

Desde el viernes por la noche, al menos 500 vehículos debieron ser socorridos y algunos autobuses fueron abandonados luego de haber quedado varados en el hielo, según Poloncarz, quien consideró que la situación “es muy delicada”.

“Eran tormentas de nieve continuas, de tal manera que nadie podía ver hacia dónde se dirigían. Nadie tenía idea de lo que estaba pasando”, detalló el ejecutivo.

Los expertos meteorológicos dijeron que las intensas nevadas, históricas para la región, continuarán el martes.

Al menos una persona fue encontrada muerta dentro de su vehículo en el condado de Niagara. Murió de intoxicación por monóxido de carbono.

A pesar de que el 94,5% de los residentes del condado de Erie y el 87% de los residentes de Búfalo han recuperado el suministro eléctrico, aún quedan millones de personas a oscuras y sin calefacción, dijo Kathy Hochul, la gobernadora de Nueva York.

“Esto pasará a la historia como la tormenta más devastadora” en Buffalo, dijo Hochul en una conferencia de prensa esta mañana.

El aeropuerto de Búfalo permanecerá cerrado al menos hasta el mares.

“Nuestras barredoras estatales y del condado han estado ahí, sin parar, ganando tiempo y poniéndose en peligro, conduciendo a través de tormentas de nieve cegadoras para despejar las carreteras”, agregó Hochul.

Búfalo continuará experimentando nevadas y temperaturas frías y gélidas el lunes, con un máximo de -5 grados centígrados durante el día y un mínimo de -7 grados centígrados por la noche, según el Servicio Meteorológico Nacional.

Agencias AFP y ANSA