Yahoo Noticias ‘Cada vez es más complicado’. Problemas financieros frenan la anexión de Little Gables
Después de superar un obstáculo importante el mes pasado, los esfuerzos de Coral Gables para absorber un enclave vecino se topó con un posible problema el martes, ya que funcionarios ahora quieren encuestar a los habitantes sobre el asunto y citan preocupaciones sobre pérdidas anuales proyectadas de seis cifras.
La Comisión municipal dio instrucciones al personal para llegar a la próxima reunión en diciembre con opciones para medir el interés de los habitantes de Coral Gables en la anexión de Little Gables —ya sea a través de una encuesta informal o un referendo— potencialmente desacelerando aún más un proceso que se ha arrastrado a lo largo de décadas.
“Prometí a los habitantes de Coral Gables que tendrían voz y voto en este asunto”, dijo el comisionado Ariel Fernández, quien fue elegido en abril. Durante la campaña de este año, dijo Fernández, escuchó una opinión común: “Los habitantes de Little Gables deberían tener la oportunidad de votar, pero nosotros también”.
La vicealcaldesa Rhonda Anderson dijo que el paso extra era innecesario.
“Han sido más de 40 años que han estado buscando la anexión y nunca ha llegado a una votación”, dijo Anderson de los habitantes de Little Gables. “Creo que ya es hora que voten y expresen sus deseos”.
Para proceder con el proceso de anexión, la ciudad no necesita demostrar la aprobación de sus habitantes. Sin embargo, necesita obtener al menos 20% de apoyo de los electores de la zona, un umbral que la ciudad dijo haber alcanzado en octubre, cuando recibió firmas de apoyo a la anexión de alrededor de 21% de los electores de Little Gables. Sin embargo, la ciudad aún no ha presentado esas peticiones al Departamento de Elecciones de Miami-Dade para su certificación, según el portavoz electoral Robert Rodríguez.
Encuestas arrojan resultados dispares
La Comisión no decidió el martes qué haría si los resultados de la encuesta muestran una desaprobación a la anexión, y los datos recientemente disponibles sugieren opiniones encontradas sobre el asunto.
Una encuesta de opinión pública realizada a principios de este año entre 300 habitantes al azar de Coral Gables por McLaughlin & Associates mostró 55% de apoyo a la anexión, informó Florida Politics. Esa encuesta también predijo que el alcalde Vince Lago —que fue reelegido sin oposición en febrero— tenía 69% de aprobación, aunque los dos candidatos seleccionados por el alcalde perdieron sus candidaturas en las elecciones en abril.
Independientemente de que se realice una encuesta, la ciudad está obligada a celebrar una audiencia pública sobre la anexión para presentar su solicitud al Condado Miami-Dade, que debe dar permiso para que los habitantes de Little Gables voten en referendo sobre el asunto.
El comisionado Kirk Menéndez dijo que “todos quieren participar en el proceso” y que una encuesta entre los habitantes de Coral Gables garantizaría que así fuera.
Lago dijo que sería un “error” plantear la pregunta a los habitantes.
“Creo que debemos confiar en nosotros mismos, como funcionarios electos, para hacer avanzar el proceso y tomar la decisión correcta”, dijo Lago. “No podemos votar todo basándonos en un referendo. No estamos aquí para eso. Estamos aquí para tomar decisiones y hacer que esto avance, o votar en contra si es el caso”.
Anexión costaría millones a la ciudad
Fernández y la comisionada Melissa Castro expresaron su preocupación por el impacto financiero que la anexión tendría en la ciudad.
“Según las cifras que he visto aquí hoy”, dijo Fernández, “vamos a estar pagando un montón de cosas para Little Gables a perpetuidad”.
El ingeniero Jorge Duyos, de JRD & Associates, a quien la ciudad contrató como consultor, ofreció una presentación que muestra que aunque la anexión aumentaría los ingresos de la ciudad en millones de dólares, no es probable que la ciudad alcance el punto de equilibrio en un futuro próximo.
En el primer año de la anexión, la ciudad prevé hacer una inversión de $5.26 millones que llevarán a Little Gables “a los niveles de Coral Gables”, dijo Duyos. Pero con solo $3.6 millones en ingresos previstos ese año, habría una pérdida de $1.66 millones. El segundo año de la anexión mostraba una pérdida estimada menor, de $483,000, y el déficit seguiría aumentando en los años siguientes hasta alcanzar los $811,000 en el quinto año.
“Es una inversión en el futuro de la ciudad”, dijo Lago. “Toda buena inversión no da sus frutos en el primer año, ni en dos, ni en tres, ni en cuatro. Se necesitan cinco, seis, siete o 10 años para hacer las cosas bien”.
No todos los habitantes de Little Gables están a favor
Algunos habitantes de Little Gables se pronunciaron contra de la anexión.
“Puedo decirles que conozco a la gente de mi barrio. No queremos esto”, dijo Doug Mayer, del grupo Neighbors for the Preservation of Little Gables. Añadió que muchos de los habitantes con los que ha hablado eligieron el barrio porque no quieren estar bajo la autoridad del notoriamente estricto código de zonificación de Coral Gables, y no quieren pagar una tasa fiscal más alta.
“Solo queremos que nos dejen en paz”, añadió Mayer.
Pero otros dijeron que están cansados de esperar a ser incorporados a Coral Gables.
Christina Villamil, vecina de Little Gables, dijo que compró su casa asumiendo que la anexión era “inminente”, construyéndola según las especificaciones y la estética de Coral Gables. Dijo que la ciudad está retrasando innecesariamente el asunto.
“Cada vez es más complicado, y realmente está dividiendo tanto a Coral Gables como a Little Gables por un tema tan trivial”, dijo Villamil. “Dejemos que los habitantes voten. Llevamos más de 20 años diciéndonos: ‘Pueden votar’, y nos lo siguen arrebatando”.
