Compañía eléctrica del condado de Wyandotte sube facturas de electricidad y agua

La Junta de Servicios Públicos (BPU) votó esta semana a favor de aumentar las tarifas básicas de electricidad y agua en Kansas City, Kansas, a pesar de la creciente preocupación de los habitantes que dicen que ya no pueden pagar sus facturas.

Los directivos de la compañía eléctrica del condado de Wyandotte votaron el miércoles por 4-2 a favor de aumentar las tarifas eléctricas para sus decenas de miles de clientes en un 2.5% este año y otro 2.5% el año próximo. Las tarifas del agua aumentarán un 6%.

“Las modificaciones eran necesarias para mantener la integridad de los sistemas de transmisión, distribución y producción de electricidad y agua de la empresa, y para satisfacer las necesidades de crecimiento de la comunidad en los próximos cinco años”, declaró BPU en un comunicado de prensa.

¿Por qué importa?

• Aumento de tarifas: La Junta de Servicios Públicos (BPU) en Kansas City, Kansas, votó a favor de aumentar las tarifas básicas de electricidad en un 2.5% este año y otro 2.5% el próximo, mientras que las tarifas del agua aumentarán un 6%.

• Preocupaciones de los habitantes: Estos expresaron su oposición a los aumentos propuestos en una reunión pública, destacando que los aumentos afectan especialmente a hogares de bajos ingresos en la región noreste.

• Necesidad de mejoras y recortes: BPU justificó los aumentos de tarifas argumentando que necesitan $180 millones en mejoras para mantener la integridad de su sistema de servicios públicos eléctricos y más de $135 millones para el sistema de agua.

Protestas de los clientes

Los habitantes se manifestaron en contra de los aumentos propuestos, incluso en una reunión pública celebrada el mes pasado en la que un miembro de la comunidad acusó a BPU de”desangrar” a sus clientes. Algunos habitantes angustiados, incluso en los hogares de bajos ingresos en la región noreste, dicen que han tenido que decidir entre pagar sus facturas de servicios públicos y la compra de alimentos.

Los aumentos de tarifas para el agua fueron los primeros para los clientes desde 2013. Las tarifas de energía eléctrica aumentaron por última vez en 2018.

Jeff Bryant, miembro de la junta de BPU, dijo que si bien las audiencias sobre las tarifas “nunca son agradables”, sería inaceptable que la empresa de servicios públicos no mantuviera sus responsabilidades financieras. Agregó que BPU puso en marcha una política para ciudadanos vulnerables para compensar los aumentos.

“Los habitantes y las empresas de nuestra ciudad esperan que tomemos las decisiones difíciles que mantendrán nuestros servicios públicos fluyendo hoy, mañana y en el futuro”, dijo Bryant en la reunión del miércoles.

Habitantes pagan gran porcentaje de sus ingresos en servicios públicos

Antes de la votación, un residente dijo a los miembros de la junta que una vez le cortaron los servicios por no poder pagar el último centavo de su factura. Otro “rogó” a la junta no aumentar las tarifas, diciendo que perjudicaría a los habitantes con discapacidad.

Una investigación de Sierra Club, organización de defensa del medio ambiente, demostró que los clientes residenciales de Kansas City, Kansas, ya pagaban uno de los porcentajes más altos de sus ingresos en servicios públicos en el estado.

Bill Johnson, director general de BPU, declaró que los habitantes y las empresas se mudan cada vez más de la zona este de KCK a la oeste, dejando que los clientes restantes paguen la factura a medida que aumenta la presión financiera sobre la empresa pública. También dijo que BPU había recortado su presupuesto en $42 millones y había despedido a alrededor del 10% de su personal desde 2018 para mantenerse a flote.

Los aumentos tuvieron que implementarse, dijo BPU, en parte porque se necesitan $180 millones en mejoras para “mantener la integridad de su sistema de servicios públicos eléctricos” y más de $135 millones para mantener el buen funcionamiento del sistema de agua.

‘Algo no funciona bien con BPU’

Atenas Mena, codirectora ejecutiva de CleanAirNow, una organización de justicia medioambiental en el condado de Wyandotte, leyó una declaración en nombre de un miembro de la comunidad que no pudo asistir a la reunión del miércoles.

La remitente, madre de tres hijos y vecina del código postal 66104, sufrió una importante fuga de agua el año pasado alrededor de Navidad. Llamó para informar de lo sucedido, pero no consiguió que nadie le hablara en español, su lengua materna.

Una vez que su hija que habla inglés pudo comunicarse con alguien en el teléfono, BPU envió a un empleado cuatro días más tarde y dejó una nota en su puerta, diciendo que el problema lo debía resolver ella, leyó Mena. La familia pagó entonces $3,000 a un fontanero para que arreglara el problema.

Más tarde, la mujer no pudo pagar su factura de $2,000 de BPU y le cortaron la electricidad en pleno invierno. Desde entonces ha recibido otros cargos que no entiende.

“Mi experiencia me hizo saber que algo no funciona bien con BPU”, decía la declaración de la mujer. “Y al igual que ellos nos exigen que paguemos, nosotros les exigimos que presten un mejor servicio”.

David Haley, miembro de la junta de BPU, quien votó en contra de los aumentos de tarifas, dijo que apoya la apertura del vestíbulo de BPU para tener un servicio al cliente en persona con empleados bilingües.

“Debería hacerse para tener ese cara a cara”, dijo.

En resumen, BPU votó a favor de aumentar las tarifas básicas de electricidad y agua a pesar de la creciente preocupación de los habitantes que no pueden afrontar más gastos.

Aunque BPU argumentó que los aumentos eran necesarios para mantener la infraestructura y el crecimiento comunitario, sus clientes expresaron su descontento en una reunión pública.

La situación pone de manifiesto la difícil situación financiera que enfrentan algunos habitantes, especialmente aquellos en situaciones económicas vulnerables, y destaca la necesidad de abordar la accesibilidad y equidad en el acceso a los servicios públicos.