Colombiano desempeñó un papel secundario en el complot para matar al líder de Haití pero aún así le sentencian a cadena perpetua

Un ex soldado colombiano fue declarado culpable de haber desempeñado un “papel menor” en el complot para asesinar al presidente de Haití, pero el viernes fue sentenciado a cadena perpetua al igual que otros cuatro acusados directamente implicados en la decisión final de asesinar a Jovenel Moïse.

El colombiano Mario Antonio Palacios Palacios fue sentenciado a la pena máxima por un juez federal de Miami, a pesar de que un fiscal dijo que no participó en las discusiones operativas en reuniones clave antes del asesinato del 7 de julio de 2021.

Palacios, de 45 años, que se declaró culpable en diciembre de la conspiración de asesinato que abarcaba al sur de la Florida, Haití y Colombia, se convirtió en el quinto acusado en el caso de Estados Unidos en el tribunal federal de Miami en ser sentenciado a cadena perpetua.

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El abogado defensor de Palacios argumentó que él era un “soldado de a pie” que solo se enteró a última hora del cambio de planes de arrestar al líder haitiano a matarlo, y que no estuvo en la habitación donde el presidente recibió el disparo mortal de otros comandos colombianos en su casa a las afueras de Puerto Príncipe.

“No tenía ni idea de lo que estaba pasando”, como los otros acusados en el caso estadounidense, hasta el día anterior al asalto mortal, dijo al juez el abogado Alfredo Izaguirre, que le instó a sentenciar a Palacios a 30 años de cárcel. “Él estaba en otra habitación. Nunca disparó su arma”.

El juez federal de Distrito José Martínez expresó “simpatía” por las circunstancias de Palacios, pero dijo sentirse limitado por la ley porque la conspiración de la que el acusado se declaró culpable implicaba el asesinato de un líder extranjero.

“No creo que pueda bajar de una cadena perpetua”, dijo Martínez.

Dependiendo de su cooperación, Palacios pudiera acabar recibiendo una reducción de condena por parte de los fiscales Andrea Goldbarg, Mónica Castro y Frank Russo en los próximos meses.

De los 11 acusados en el caso estadounidense, cinco se han declarado culpables de conspiración para secuestrar o asesinar al líder de Haití y otros cargos relacionados. Un sexto acusado se ha declarado culpable de otros cargos de conspiración relacionados con el contrabando de chalecos antibalas a los colombianos, que conllevan hasta 10 años. Mientras tanto, otros cinco acusados, entre ellos un hombre de la zona de Miami que dirigía una empresa de seguridad, se enfrentan a juicio en mayo.

Huida a Jamaica

Más de dos meses después del asesinato, Palacios huyó a Jamaica y se convirtió en el primer sospechoso en entregarse a los agentes del FBI en enero de 2022. Tras confesar inicialmente a los agentes del FBI en un hotel de Kingston –una confesión que él y sus abogados afirmaron posteriormente que fue dada bajo coacción–, Palacios optó por aceptar la responsabilidad por su papel de apoyo en la conspiración mortal dirigida contra Moïse.

Según el FBI, Palacios admitió durante una entrevista de casi seis horas grabada en video con agentes federales en octubre de 2021 que se llevó un collar, dos relojes, $2,060 en efectivo y otros objetos personales pertenecientes a Moïse y a su esposa, Martine, cuando él fue asesinado y ella resultó herida en el ataque a su casa en la ladera de una colina.

Sin embargo, a diferencia de otros cuatro acusados que hasta ahora se han declarado culpables en la conspiración de asesinato, Palacios desempeñó en un “papel menor”, según Goldbarg, porque no participó en la toma de decisiones estratégicas sobre el plan de asesinato. Ese factor, junto con su cooperación, pudiera ayudar a que el padre de tres hijos reciba en el futuro una pena inferior a la cadena perpetua.

Militar colombiano

Una declaración de los hechos presentada con su acuerdo de culpabilidad decía que Palacios se retiró del ejército colombiano en junio de 2021 tras 20 años de servicio y fue reclutado por la empresa de seguridad del área de Miami CTU para proporcionar protección a un aspirante a político que quería sustituir a Moïse como presidente de Haití.

Palacios fue reclutado junto con más de 20 exmilitares colombianos por CTU y se reunió con su presidente, Antonio Intriago, en Haití en las semanas previas a la ejecución del plan de asesinato. Intriago, que está recluido en una prisión federal, se ha declarado inocente de los cargos de conspiración y de otros cargos que se le imputan en este sonado caso.

En un principio, Palacios entendió que el objetivo era capturar al presidente de Haití y arrestarlo. Palacios y los demás colombianos realizaron sesiones de entrenamiento mientras la UAT les proporcionaba material de seguridad, incluidos chalecos blindados.

Palacios era dirigido en la misión por un oficial retirado del ejército colombiano, Germán Alejandro Rivera García, alias “Coronel Mike”, quien se declaró culpable de cargos de conspiración y fue sentenciado en octubre a cadena perpetua.

Según la exposición de los hechos, Palacios era un “soldado de seguridad de línea” que recibía órdenes de Rivera y otros jefes de comandos colombianos. Palacios “no tenía autoridad para tomar decisiones ni participó en la planificación de ninguna operación”.

Palacios “fue informado de que los contratistas colombianos llevarían a cabo una operación en la residencia presidencial”, dice la exposición de los hechos. “Antes del inicio de la operación, el acusado también fue informado de que el presidente iba a morir”.

Los fiscales dijeron que los comandos colombianos se llevaron dinero y joyas de la casa del presidente, y que Palacios se quedó con parte del dinero y las joyas.

Tras el ataque, tres colombianos murieron durante un tiroteo con la policía nacional haitiana frente a la residencia del presidente.

El enjuiciamiento de los 11 acusados originales por parte del gobierno estadounidense se ha desarrollado con rapidez, con sucesivos acuerdos de culpabilidad y condenas, en contraste con la investigación de Haití, que finalmente dio lugar a un encausamiento presentado por un juez haitiano la semana pasada.

En el caso estadounidense, un exsenador del Parlamento de Haití fue sentenciado a cadena perpetua tras haberse declarado previamente culpable de conspirar para asesinar al líder de su país. El exsenador, Joseph Joël John, de 52 años, también es conocido como John Joël Joseph por sus compatriotas.

John también estuvo presente en reuniones en Haití en las que se habló de la operación para asesinar al líder del país, incluida una reunión en casa de un empresario haitiano el día antes del asesinato. Entre los asistentes a esa reunión crítica: Rodolphe Jaar, anfitrión de la reunión; Rivera, líder del comando colombiano; James Solages, haitianoamericano, y Joseph Vincent, haitianoamericano que trabajó anteriormente como informante para la Administración para el Control de Drogas (DEA).

Palacios, el exsoldado colombiano, también estuvo allí, pero los fiscales admitieron en su sentencia del viernes que no participó en las conversaciones para asesinar al presidente de Haití.

Vincent, de 58 años, se declaró culpable de conspiración de asesinato y cargos relacionados. El mes pasado fue sentenciado a cadena perpetua.

Jaar, de 51 años, admitió haber proporcionado armas, alojamiento y dinero en la conspiración para asesinar al presidente de Haití. Con doble nacionalidad haitiana y chilena, Jaar fue sentenciado en junio a cadena perpetua. Anteriormente, también había sido sentenciado por tráfico de drogas en Estados Unidos.

Jacqueline Charles, corresponsal del Miami Herald en el Caribe, contribuyó a este artículo.