Colombia confisca bienes por 329 millones de dólares en investigación por hurto y contrabando de crudo

Por Luis Jaime Acosta y Oliver Griffin

BOGOTÁ, 27 jul (Reuters) - La Policía de Colombia confiscó yates, mansiones, apartamentos de lujo, vehículos y cuentas bancarias valoradas en 329 millones de dólares que pertenecían a cuatro organizaciones criminales dedicadas al hurto, contrabando, refinamiento y comercialización ilegal de petróleo, informó el jueves la institución armada.

Las investigaciones de la Policía Nacional y la Fiscalía General de la Nación descubrieron que los grupos criminales mezclaban crudo robado y de contrabando con petróleo legalmente adquirido a través de empresas fachada.

La principal víctima del entramado criminal y de corrupción fue la estatal Ecopetrol, con una afectación de más de 60.000 millones de pesos (15 millones de dólares), según las investigaciones de la Dirección de Policía Judicial e Investigación (DIJIN).

El hurto de crudo lo hacían del oleoducto Caño Limón-Coveñas, en el departamento de Norte de Santander, fronterizo con Venezuela, a través de válvulas ilícitas.

Ese petróleo era transportado y procesado por diferentes empresas, una parte comercializado a nivel nacional y otra exportado, según la policía que reveló que la guerrilla izquierdista del Ejército de Liberación Nacional (ELN), con presencia en esa región, recibía millonarios ingresos financieros para facilitar el robo del crudo.

En Venezuela compraban crudo liviano que ingresaban a Colombia haciéndolo pasar como diluyentes a través de empresas ficticias, de acuerdo con la investigación.

El petróleo procedente de Venezuela se mezclaba con el robado al oleoducto Caño Limón-Coveñas que luego se exportaba desde Colombia y en ocasiones ingresaba de nuevo al país como importado.

"Esta organización criminal entre los años 2020 y 2021 logró exportar más de 975.000 barriles de crudo", dijo el director de la DIJIN, general José Luis Ramírez, quien reveló que se confiscaron 154 bienes.

ENTRAMADO CRIMINAL

El oficial aseguró que la investigación inició con siete operaciones preliminares entre el 2016 y el 2023, en donde se detectó el entramado de hurto, contrabando y comercializaron de petróleo.

"Se estableció que realizaban el contrabando de hidrocarburos por las vías nacionales hasta Buenaventura, en donde era recepcionado y almacenado en lugares especializados", aseguró Ramírez.

"Importaban crudo liviano en grandes cantidades desde Venezuela para nacionalizarlo en Colombia y transportado en camiones cisterna hasta tanques de almacenamiento en Barranquilla", explicó el oficial.

Ecopetrol dijo que trabaja conjuntamente y de manera articulada con las autoridades competentes para prevenir, controlar y perseguir el hurto de hidrocarburos, mientras apoya la investigación que vincula a varias compañías y personas.

"Desde 2013 hasta lo corrido del 2023, se han retirado 9.925 válvulas ilícitas en los sistemas de transporte del Grupo Ecopetrol; en este mismo periodo, Ecopetrol ha sido víctima de 1.607 atentados terroristas contra su infraestructura de transporte, por parte de grupos armados particularmente del ELN", dijo la empresa en un comunicado.

Miles de barriles de petróleo son robados de los oleoductos de Colombia a diario, a menudo por grupos armados ilegales que lo refinan en un combustible de contrabando conocido como pategrillo para su uso en la fabricación de cocaína o el funcionamiento de la maquinaria en la minería ilegal.

La práctica de perforar los oleoductos y almacenar el petróleo en piscinas en la selva es un desastre medioambiental, según reveló un informe de Reuters el año pasado, tras visitar refinerías clandestinas en el departamento de Nariño.

"Se tiene que investigar mucho, ya que están involucrados empresarios y técnicos y el ELN claramente está relacionando por sus actividades ilícitas de hurto de hidrocarburo y ataques en contra al Cañón Limón-Coveñas", dijo Katherine Casas, analista independiente de energías en Colombia.

(1 dólar = 3.951,10 pesos)

(Reporte de Luis Jaime Acosta, editado por Nelson Bocanegra)