Cocina 700 comidas al día y prepara un pollo teriyaki buenísimo. Conoce a tu nuevo chef robot

Pase lo que pase, el robot chef de la Universidad Internacional de Florida nunca se estresa.

Ni cuando la cola para el almuerzo se hace larga con estudiantes impacientes por llegar a su próxima clase. Ni cuando tardan en elegir entre el pollo teriyaki o los penne con brócoli. Ni siquiera cuando piden modificaciones individuales que no están en el menú principal, una acción que normalmente garantiza que los cocineros entren en una espiral de ataques de frustración.

Pero el robot chef, que se hace llamar Beastro, sigue cocinando.

Beastro es una cocina robótica comercial y autónoma, creación de la empresa estadounidense-israelí Kitchen Robotics, y se estrenó en la concurrida 8th Street Campus Kitchen del Graham Center en el campus Modesto A Maidique de FIU en Miami a principios de este año.

Beastro puede cocinar cuatro platos a la vez y entre 500 y 700 platos al día, con hasta 70 platos personalizados por hora, según lo que le pongas y cómo lo programes. En FIU, está programado por la chef principal Denisse Castillo con 37 ingredientes , incluidos líquidos (aceite, mantequilla, salsas); proteínas (carne de res, pollo, tofu, incluso camarones); verduras (brócoli, cebolla, pimientos); y pasta.

Los usuarios hacen sus pedidos en una pantalla, eligen los platos del menú o crean su propio plato con los ingredientes disponibles. escriben su número de teléfono y cuando un miembro del personal prepara su comida y la prepara, reciben una notificación por mensaje de texto para que pasen a recogerla.

El robot es excelente para hacer teriyaki y salteados y prepara casi cualquier tipo de pasta, desde salchichas y pimientos en salsa marinara picante hasta macarrones con queso. Incluso puede hacer una tortilla. Y, a diferencia de sus hijos, limpia y esteriliza cada olla después de usarla.

El curso escolar está comenzando y los estudiantes y el personal están encantados, dice Roger Clegg, vicepresidente adjunto de servicios comerciales en FIU. El factor sorpresa es alto (ver a Beastro en acción es innegablemente divertido), pero hay otras ventajas para los comensales.

“La ventaja es que la comida se prepara al momento y puedes personalizar todo”, dijo Clegg. “Pero la verdadera ventaja es que no tienes que hacer cola y esperar a la persona que tienes delante y a la que tienes delante. Haces tu pedido y te puedes sentar y estudiar”.

Chris Valdés, gerente de distrito residente en FIU para Chartwell, una organización internacional de servicios de alimentos que administra el servicio de comidas en el campus, dijo que la cocina robótica es una emoción tanto para el personal como para los estudiantes.

“No se trata de la comida tradicional de cafetería que se sirve en una sartén caliente”, dijo. “Aquí todo el mundo tiene prisa: los estudiantes tienen un descanso de unos 45 minutos y luego tienen que volver a clase. La tecnología juega un papel muy importante en la planificación de sus comidas. Ha sido una gran experiencia de aprendizaje para nosotros”.

FIU, dijo Clegg, ha estado muy interesada en mejorar la innovación tecnológica en el campus, por lo que cuando Kitchen Robotics le ofreció Beastro a la escuela para probar su aplicación práctica en un entorno de cafetería, FIU aceptó con gusto. La universidad, nombrada la número uno en servicio de comidas universitarias por niche.com durante seis años consecutivos, es la única universidad del país que utiliza Beastro en este momento (anteriormente se probó, curiosamente, en un Bank of America en Tampa).

Ofer Zinger, cofundador y presidente de Kitchen Robotics, dijo que la empresa es “agnóstica” en cuanto a cómo se utiliza Beastro. Hay productos que no puede preparar (particularmente pizzas, hamburguesas o cualquier cosa frita), pero sus aplicaciones son muy variadas.

“Piénsalo como una lavadora, una lavadora comercial”, dijo. “Podemos preparar una gran variedad de platos: italianos, asiáticos, indios. Podría hacer ensalada de pollo. Podría preparar desayunos. Todos esos tipos de cocina son adecuados y compatibles con Beastro”.

Esto significa que además de revolucionar los patios de comidas de las universidades, el robot podría adaptarse fácilmente para su uso en salones de comidas, hospitales, cocinas fantasma, servicios de catering y, sobre todo, hoteles, especialmente para pedidos de servicio a la habitación.

La pregunta, por supuesto, es la misma que con cualquier tipo de avance tecnológico moderno: ¿A quién se le quita el trabajo? ¿Significa esto el fin de los cocineros en los comedores universitarios o en Panda Express?

En FIU, la respuesta es no, dijo Clegg. Alguien tiene que crear el menú (en este caso, el chef Castillo). Alguien tiene que emplatar las comidas cuando estén listas. FIU prefiere cocinar el arroz por separado, por lo que el arroz debe agregarse al plato (aunque se puede programar arroz precocido en el robot). La pasta y las salsas deben prepararse de antemano y colocarse en el robot.

“En nuestro caso, hemos añadido personal”, dijo Clegg. “Es un servicio adicional que ofrecemos a los estudiantes. ¿Quién sabe qué pasará en el futuro? Pero estamos tratando de ampliar nuestros servicios en lugar de reemplazar personal o recortar personal”.

Ofer of Kitchen Robotics sostiene que Beastro ayuda a cubrir los puestos de trabajo que la industria alimentaria y de la restauración encuentra difícil de cubrir en estos días de constante escasez de personal.

“La gente no quiere trabajar en este tipo de empleos, por lo que los restaurantes, especialmente en las cadenas hoteleras, tienen un gran problema”, dijo. “Siempre imaginamos al chef con un sombrero elegante, pero la mayor parte del trabajo de cocina consiste en cortar, picar y limpiar los platos. Y la gente no quiere trabajar en esos trabajos, y estamos tratando de encontrar una solución para eso. No hay suficiente mano de obra y, debido a eso, los lugares cierran. Los lugares no son lo suficientemente rentables como para mantenerse abiertos. Las horas de trabajo se están limitando porque no pueden encontrar suficientes empleados para mantener abiertos los restaurantes”.

El robot chef, dijo, también ofrece consistencia en cada plato, así como datos sobre lo que se pide y lo que no (que luego se puede quitar del menú para eliminar el desperdicio de alimentos).

“Cuando vas a ciertos restaurantes, esperas recibir el mismo plato o la misma calidad una y otra vez”, dijo. “Es mucho más fácil crear consistencia. Una vez que programas un determinado plato, puedes crear consistencia en toda la cadena”.

Sea lo que sea lo que nos depare el futuro, Clegg dijo que el equipo de FIU está ansioso por trabajar con Beastro. Experimentarán con el control de temperatura, la velocidad de giro de las ollas y el menú para ver qué platos son los más populares.

“Con esta plataforma tienes todos los datos de lo que piden los estudiantes”, dijo, y agregó que hasta ahora la pasta Alfredo ha sido la favorita de los estudiantes. “Descubres lo que no piden y lo sacas del menú. La rotación frecuente es el objetivo. Estamos entusiasmados con la innovación”.