Ciudadanos estadounidenses ahora pueden legalizar el estatus de cónyuges o hijastros sin ciudadanía. Así es como

(English below)

Según el Departamento de Seguridad Nacional, aproximadamente 500,000 personas sin ciudadanía que son cónyuges de ciudadanos estadounidenses, y 50,000 personas sin ciudadanía que son hijastros de ciudadanos estaounidenses, podrían ser elegibles para acceder al programa Manteniendo a las Familias Unidas (Keeping Families Together) del Presidente Biden.

“Esta es una extensión de un programa que ya existe conocido como libertad condicional en lugar”, dijo Matías Bernal, director ejecutivo de la Fundación Educativa basada en Fresno, y añadió que la orden ejecutiva que el Presidente Joe Biden anunció el 17 de junio extiende el programa a esas dos nuevas categorías.

Los funcionarios federales anunciaron los detalles del programa el lunes.

“Este programa ayuda a cerrar la brecha que existe para que las familias no tengan que separarse”, afirmó Xavier Vázquez Báez, gerente del programa de servicios de inmigración de Centro La Familia Advocacy Services Inc. en Fresno. “No se trata de una reforma migratoria. Simplemente ayuda a cerrar la brecha que existe entre el proceso consular y la reducción de los tiempos de espera”.

“Es como un curita”, dijo Vázquez Báez.

Si se les concede la libertad condicional, personas sin ciudadanía que son cónyuges o hijastros de ciudadanos estadounidenses, si son elegibles, podrían solicitar la residencia permanente legal sin salir del país.

“Con demasiada frecuencia, los cónyuges no ciudadanos de ciudadanos estadounidenses –muchos de ellos madres y padres– viven con incertidumbre debido a las barreras indebidas en nuestro sistema de inmigración”, afirmó Ur M. Jaddou, director de Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, en un comunicado.

“Este proceso para mantener unidas a las familias estadounidenses eliminará estas barreras indebidas para quienes de otro modo calificarían para vivir y trabajar legalmente en los EE. UU.”.

El USCIS comenzó a aceptar solicitudes de personas elegibles para este proceso el 19 de agosto.

Bernal dijo que “hay algunos riesgos que considerar y que las personas deben tener en cuenta si quieren tomar una decisión importante sobre si aplicar o no”.

“Existe cierto riesgo porque no sabemos qué pasará en el futuro si hay un cambio de presidente. No sabemos cómo se utilizará esta información en el futuro, porque usted mismo reporta toda su información al Departamento de Seguridad Nacional”, dijo Bernal.

Las personas deben llenar el Formulario I-131F, Solicitud de Libertad Condicional para cónyuges y hijastros de ciudadanos estaounidenses , por internet después de crear una cuenta myUSCIS. El USCIS no acepta ningún otro formulario para mantener a las familias unidas.

Eleazar Valdez, del Central Valley Immigrant Integration Collaborative (CVIIC), dijo que el proceso de solicitud por internet puede presentar desafíos para las personas que desean aplicar pero no tienen conocimientos informáticos.

“Básicamente tuvimos que ayudar a la comunidad a crear un correo electrónico si no lo tenían. Ya que tenían el correo electrónico, tuvimos que ayudarlos a crear una cuenta con el USCIS”, dijo Valdez.

“Así que eso será un poco desafiante, pero no imposible”, dijo Valdez.

Vázquez Báez está de acuerdo con Valdez en que las solicitudes en línea pueden convertirse en un problema para las personas del Valle que no tienen la tecnología en casa para presentarlas por internet.

“Ahí es donde entramos y tratamos de ayudar a la gente”, dijo Vázquez Báez.

Bernal dijo que es importante que las personas tengan documentación que pruebe que han estado en Estados Unidos durante 10 años.

“Pueden parecer muchos documentos diferentes: registros bancarios, facturas o recibos de alquiler o servicios públicos, esos tipos de documentos que demuestran que usted tiene una presencia física en los Estados Unidos”, dijo Bernal.

Bernal recuerda a la gente que cualquier aplicación física será rechazada.

La tarifa para aplicar es $540. No se aceptaran solicitudes de exención de tarifas para el Formulario I-131F. USCIS publicó Manteniendo a las Familias Unidasen la página web de Manteniendo a las Familias Unidas para ayudar a las personas a prepararse para presentar una solicitud de libertad condicional a través del proceso en línea.

Vázquez Báez dijo que la tarifas para aplicar y tarifas de abogados también pueden ser un desafío para las familias del Valle.

Bernal dijo que la Fundación de Educación y Liderazgo realizará presentaciones una o dos veces por semana para que la gente determine si es elegible, comprenda algunos de los riesgos y comience a reunir toda la documentación para solicitar la iniciativa Manteniendo a las Familias Unidas.

¿Quién es elegible?

Personas sin ciudadanía que son cónyuges de ciudadanos estadounidenses deben:

▪ Estar presente en los Estados Unidos sin admisión ni libertad condicional;

▪ Haber estado presente físicamente de forma continua en los Estados Unidos desde al menos el 17 de junio del 2014, hasta la fecha de presentación de su solicitud;

▪ Tener un matrimonio legalmente válido con un ciudadano estadounidense el 17 de junio de 2024 o antes;

▪ No tener antecedentes penales que lo descalifiquen y no ser considerado de otra manera una amenaza para la seguridad pública, la seguridad nacional o la seguridad fronteriza; y

▪ Enviar su información biométrica y realizar las verificaciones de antecedentes y las evaluaciones de seguridad nacional y de seguridad pública requeridas.

Personas sin ciudadanía que son hijastros de ciudadanos estadounidenses deben:

▪ Haber tenido menos de 21 años y no ser casados el 17 de junio de 2024;

▪ Estar presente en los Estados Unidos sin admisión ni libertad condicional;

▪ Haber estado físicamente presente en los Estados Unidos desde al menos el 17 de junio de 2024, hasta la fecha de presentación de su solicitud;

▪ Tener un padre no ciudadano que haya celebrado un matrimonio legalmente válido con un ciudadano estadounidense el 17 de junio de 2024 o antes y antes de haber cumplido 18 años;

▪ No tener antecedentes penales que lo descalifiquen y no ser considerado una amenaza para la seguridad pública, la seguridad nacional o la seguridad fronteriza; y

▪ Envía su biometría y pasar por las verificaciones de antecedentes y las verificaciones de seguridad nacional y seguridad pública requeridas.

Cómo protegerse de las estafas de inmigración

Los funcionarios federales de inmigración y los defensores de los inmigrantes locales piden a la gente que esté atenta para evitar convertirse en víctima de una estafa migratoria.

Vázquez Báez dijo que un desafío en el Valle será combatir el fraude de notarios.

“No queremos que la gente se vea estafada, tanto por los notarios como por los abogados que cobran demasiado dinero”, dijo Vázquez Báez, y añadió que organizaciones como Centro La Familia ayudarán a las familias que califiquen para una tarifa baja.

“Tenga cuidado con los fraudes de notarios, los jugadores sin escrúpulos de la zona y siempre verifique los precios antes de comprometerse, porque nuestras familias en el Valle son familias trabajadoras que no necesariamente tienen los fondos para pagar a un abogado”.

“Al igual que con todos los demás proveedores, advertimos a las personas que tengan mucho cuidado de no acudir a los notarios o a los foros de servicios de impuestos y inmigración que no estén acreditados por el Departamento de Justicia”, dijo Bernal.

La Education Leadership Foundation ofrece servicios legales gratuitos sobre inmigración. Las personas pueden llamar al (559) 291-5428 para programar una cita o obtener más información.

“Queremos advertir a todas las personas que estén pensando en presentar una solicitud que tengan mucho cuidado de no acudir a la persona equivocada para presentar esta información. Lo hemos visto una y otra vez: la gente viene a nosotros después de haber recurrido a alguien que no está acreditado, que les cobra grandes cantidades de dinero por pagar los servicios, y luego terminan sin recibir ningún servicio”, dijo Bernal.

Lamentablemente, dijo, algunos enfrentan órdenes de deportación potenciales.

Algunas estafas comunes que hay que tener en cuenta

▪ Impersonadores del gobierno: Tenga cuidado con las personas que se hacen pasar por funcionarios del USCIS. El USCIS solo utilizará los canales oficiales del gobierno y no se comunicará con usted a través de sus cuentas personales de redes sociales (como Facebook, X, LinkedIn, etc.).

▪ Sitios web fraudulentos: Algunos sitios web afirman estar afiliados al USCIS y ofrecen instrucciones paso a paso para completar una solicitud o petición del USCIS. Asegúrese de que su información sea de uscis.gov o dhs.gov o esté afiliado a uscis.gov. Asegúrese de que la dirección del sitio web termine con .gov.

▪ Pagos por teléfono o correo electrónico: Nunca transfiera dinero a una persona. El gobierno no acepta Western Union, MoneyGram, PayPal ni tarjetas de regalo como pago de tarifas de inmigración. Tampoco le pide que pague tarifas a una persona por teléfono o correo electrónico.

▪ Notarios públicos y profesionales no autorizados de la ley de inmigración: En los Estados Unidos, un notario público no está autorizado a brindarle ningún servicio legal relacionado con los beneficios de inmigración.

U.S. citizens can legalize status of noncitizen spouses or stepkids

Approximately 500,000 noncitizen spouses and 50,000 noncitizen stepchildren of U.S. citizens could be eligible to access President Biden’s Keeping Families Together program, according to the Department of Homeland Security.

“This is an extension of an existing program known as parole in place,” said Matias Bernal, executive director of the Fresno-based Educational Foundation, adding that the executive order that President Joe Biden announced on June 17, extends the program to those two new categories.

Federal officials announced the specifics of the program on Monday.

“This program helps create and close the gap where families don’t have to be separated,” said Xavier Vázquez Báez, immigration services program manager with Centro La Familia Advocacy Services Inc. in Fresno. “This is not immigration reform. This just helps close the gap from doing consular process and reducing wait times.”

“It’s a little Band-Aid,” Vázquez Báez said.

If granted parole, noncitizen spouses and noncitizen stepchildren of U.S. citizens, if eligible, could apply for lawful permanent residence without leaving the country.

“Too often, noncitizen spouses of U.S. citizens – many of them mothers and fathers – live with uncertainty due to undue barriers in our immigration system,” said Ur M. Jaddou, director of U.S. Citizenship and Immigration Services in a statement.

“This process to keep U.S. families together will remove these undue barriers for those who would otherwise qualify to live and work lawfully in the U.S.”

The Department of Homeland Security (DHS) published on Aug. 20 a Federal Register notice to implement Form I-131F, Application for Parole in Place for Certain Noncitizen Spouses and Stepchildren of U.S. Citizens, a process for certain noncitizen spouses and stepchildren of U.S. citizens to request parole in place under existing statutory authority.

USCIS began accepting requests from eligible individuals for this process on Aug. 19.

Bernal said, “there are some risks to consider, to think about for folks to know if they want to make an important decision of how to apply and not apply.”

“There is some risk there because we don’t know what’s going to happen in the future if there’s a change of presidency. We don’t know how this information is going to be used in the future, because you are self-reporting to the Department of Homeland Security all your information,” Bernal said.

Individuals must file Filing Guide for Form I-131F, online after creating a myUSCIS account. USCIS does not accept any other form for Keeping Families Together.

Eleazar Valdez, with the Central Valley Immigrant Integration Collaborative (CVIIC), said the online application process can bring challenges to people who want to apply but are not computer savvy.

“We had to basically help the community create an email if they don’t have it. Once they have the email, we had to help and create an account with USCIS,” said Valdez.

“So that be a little bit challenging, but not impossible,” Valdez said.

Vázquez Báez agrees with Valdez about online-only applications can become an issue for people in the Valley who don’t have the technology at home to file online.

“That is where we come in and try to help folks,” Vázquez Báez said.

Bernal said it is important for people to have documentation to prove they have been in the U.S. for 10 years.

“That can look like a lot of different documents – bank records, invoices or receipts from paying rent or paying utilities – those kinds of documents that show that you have a physical presence in the United States,” Bernal said.

Bernal reminds people that any physical application will be rejected.

The filing fee is $580. Fee waiver requests for Form I-131F will not be accepted. USCIS published a Keeping Families Together on the Department of Justice-recognized organization webpage to help individuals prepare to file a request for parole in place through the online process.

Vázquez Báez said the filing fee and attorney’s fees can also be a challenge for families in the Valley.

Bernal said the Education and Leadership Foundation is going to have presentations either once or twice a week for people to determine if they are eligible, understand some of the risk and to start gathering all the documentation to apply for the Keeping Families Together.

Who is eligible

Noncitizen spouses of U.S. citizens must:

▪ Be present in the United States without admission or parole;

▪ Have been continuously physically present in the United States since at least June 17, 2014, through the date of filing your request;

▪ Have a legally valid marriage to a U.S. citizen on or before June 17, 2024;

▪ Have no disqualifying criminal history and otherwise not deemed to be a threat to public safety, national security, or border security; and

▪ Submit biometrics and undergo required background checks and national security and public safety vetting.

Noncitizen stepchildren of U.S. citizens must:

▪ Have been under the age of 21 and unmarried on June 17, 2024;

▪ Be present in the United States without admission or parole;

▪ Have been continuously physically present in the United States since at least June 17, 2024, through the date of filing your request;

▪ Have a noncitizen parent who entered into a legally valid marriage with a U.S. citizen on or before June 17, 2024, and before their 18th birthday;

▪ Have no disqualifying criminal history and otherwise not deemed to be a threat to public safety, national security, or border security; and

▪ Submit biometrics and undergo required background checks and national security and public safety vetting.

Protecting yourself from immigration scams

Federal immigration officials and local immigrant advocates ask people to be vigilant to avoid becoming a victim of an immigration scam.

Vázquez Báez said a challenge in the Valley will be combating notario fraud.

“We don’t want people to be taken advantage of, both from notarios and also attorneys that are charging so much money,” Vázquez Báez said, adding that organizations like Centro La Familia will help families that qualify for a low fee.

“Just be aware of notario fraud, unscrupulous players in the area, and always double-check prices before you commit because our families in the Valley are hardworking families that don’t necessarily have the funds to pay for an attorney”

“As with all the other providers, we caution folks to be very careful in not going to the notarios or the tax and immigration services forums that are not accredited by the Department of Justice,” Bernal said.

The Education Leadership Foundation is offering free immigration legal services. People can call (559) 291-5428 for an appointment or more information.

“We want to caution every single individual thinking to apply to be really careful about going to the wrong person to submit this information. We’ve seen it time and time again, where folks come to us after having gone to someone who’s not accredited, who’s charging them high amounts of money to pay for services, and then they end up with no service,” said Bernal.

Sadly, he said, some face potential deportation orders.

Only an attorney admitted to practice law in the U.S. or an accredited representative working for a uscis.gov can give you legal advice on immigration matters.

Some common scams to be aware

▪ Government impersonators: Look out for individuals who pretend to be USCIS officials. USCIS will only use official government channels and will not contact you through your personal social media accounts (such as Facebook, X, LinkedIn, etc.).

▪ Scam websites: Some websites claim to be affiliated with USCIS and offer step-by-step guidance on completing a USCIS application or petition. Make sure your information is from uscis.gov or dhs.gov or is affiliated with uscis.gov. Make sure the website address ends with .gov.

▪ Payments by phone or email: Never transfer money to an individual. The government does not accept Western Union, MoneyGram, PayPal, or gift cards as payment for immigration fees. Nor does it ask you to pay fees to a person on the phone or by email.

▪ Notarios públicos and unauthorized practitioners of immigration law: In the United States, a notario público is not authorized to provide you with any legal services related to immigration benefits.