Yahoo Noticias Científicos húngaros captan majestuosos caballos salvajes en su hábitat natural con drones
Investigadores húngaros utilizan drones para seguir los movimientos de una manada de casi 300 caballos en peligro de extinción. Los caballos de Przewalski viven en llanuras remotas, lejos de la interferencia humana.
Estos caballos salvajes se extinguieron en su hábitat natural, pero gracias a los programas de cría en cautividad hay unos 2.000 caballos de Przewalski que vuelven a campar a sus anchas.
Los caballos de Przewalski tienen harenes dentro de sus manadas
En el Parque Nacional de Hortobágy (Hungría) vive una manada de 278 caballos. Algún día podrían ser liberados. Investigadores de la Universidad Eötvös Loránd y la Universidad de Debrecen vuelan para comprender mejor los sistemas sociales de estos bellos animales.
Durante las observaciones, los científicos utilizan dos drones: uno que vuela por encima de la manada y otro que se acerca para poder identificar a cada animal. "El estudio científico de los caballos de Przewalski es realmente interesante", explica Máté Nagy, de la Universidad Eötvös Loránd.
"Tienen esta jerarquía, o sea, toda la manada se mueve junta y dentro de las manadas, están los harenes y dentro de los harenes, están los lazos familiares y luego los individuos. Y entonces quisimos entender este sistema", añade.
¿Qué son los caballos de Przewalski?
Los caballos de Przewalski se consideran los últimos caballos verdaderamente salvajes que quedan en el planeta, ya que otras especies, como el Mustang americano, descienden de animales domesticados. Antaño, esta especie era común en las vastas estepas de Asia Central.
Cuando fueron descubiertos por el geógrafo ruso Nikolai Przewalski en 1879, su hábitat se había reducido a una pequeña zona del oeste de Mongolia. La competencia del ganado, la actividad humana y los cambios en su entorno prácticamente los habían exterminado. Tras la Segunda Guerra Mundial, su número era tan bajo que se hizo evidente que podrían extinguirse en estado salvaje.
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¿Por qué utilizaron drones los investigadores?
Utilizar los métodos clásicos de observación para examinar el comportamiento social de un grupo numeroso de animales es "laborioso" y "requiere mucho tiempo". "Algo de lo que estamos intentando aplicar en el futuro es la inteligencia artificial para sustituir realmente estos trabajos realmente laboriosos que realizaban los humanos", explica Nagy.
Los investigadores afirman que incluso unos pocos minutos de grabación aérea pueden proporcionar información suficiente para que los especialistas conozcan la estructura social de la población e incluso extraigan conclusiones sobre el pasado y el futuro de la dinámica del grupo.
Con la ayuda de las imágenes aéreas, han podido demostrar que estos caballos salvajes viven en una sociedad compleja y multisegmentada.
En los primeros años tras la introducción de la manada, los harenes (bandas lideradas por machos) de caballos salvajes se alejaban unos de otros dentro de su propio territorio y rara vez interactuaban.
Sin embargo, en los últimos años, los harenes se han reunido para formar una gran manada en la que aún pueden distinguirse los harenes individuales, pero se mueven juntos por el territorio de la reserva.
Los investigadores han descubierto que los individuos del grupo coordinan sus movimientos y se alinean entre sí mediante sutiles interacciones. La estructura social multinivel que muestran los caballos salvajes es poco frecuente en el mundo animal y se da más comúnmente en los primates.
Su análisis ha demostrado que las relaciones sociales de los caballos salvajes están relacionadas con el parentesco y los conocidos previos. Por ejemplo, las yeguas están más cerca en la red social de otras yeguas con las que han pasado más tiempo en el mismo harén.
El parentesco también puede desempeñar un papel importante en la organización de los harenes en manadas, ya que los harenes de sementales hermanos están más próximos entre sí en la red social que los harenes de sementales no emparentados.
También descubrieron que los harenes que han existido durante mucho tiempo y tienen más miembros ocupan un lugar más central en la red social de la manada. Mediante el análisis de los movimientos, también fue posible concluir qué yeguas abandonarán su harén en los próximos dos años y a qué harén se trasladarán.
El caballo de Przewalski pasó de estar en grave peligro de extinción a extinto en estado salvaje en 2008. Tres años después se cambió su estatus a en peligro. La Lista Roja de la UICN sigue clasificando a la especie como "En peligro". A pesar del éxito de los programas de cría en cautividad, la falta de variedad genética en esta población minúscula y dispersa hace que sigan siendo muy vulnerables.
