El Chicago Auto Show vuelve a su máximo tamaño por primera vez desde la pandemia

Después de tres años de interrupción por la pandemia que vio aplazamientos, reducciones y una edición especial de verano al aire libre, el Auto Show de Chicago está trabajando a toda máquina para la edición de 2023.

El show anual, que abre el sábado, se ha expandido nuevamente a dos salas en McCormick Place, con una lista completa de marcas, exhibiciones y pistas de prueba, con la esperanza de atraer a grandes multitudes de entusiastas de los autos de la vieja escuela y curiosos de los vehículos eléctricos.

“Somos cautelosamente optimistas de que se sentirá como un salón del automóvil previo a la pandemia”, dijo David Sloan, gerente general del Salón del Automóvil de Chicago. “Volver a crecer en dos salas se siente muy bien”.

El último gran evento de la ciudad antes de que llegara la pandemia en marzo de 2020, el salón del automóvil superó las restricciones de distanciamiento social, los requisitos de uso de máscaras y las oleadas de variantes de COVID-19 sin perder un año. En 2021, pasó a una edición de verano de cinco días, atrayendo a unos 100,000 visitantes. El año pasado, la exhibición de autos regresó en febrero con una huella de un salón, atrayendo alrededor de 200,000.

Las proyecciones de asistencia este año superan los 500,000, acercándose a los niveles previos a la pandemia.

Si bien el salón del automóvil ha vuelto a su tamaño completo, refleja una industria automotriz en constante cambio, con problemas en la cadena de suministro que aún afectan la producción y una transición a los vehículos eléctricos, impulsada por incentivos legislativos, que gana terreno entre los consumidores y los fabricantes.

Afectadas por un inventario limitado, las ventas de automóviles cayeron casi un 9% a 13.7 millones de vehículos el año pasado, según el sitio web de compras de automóviles Edmunds. Las ventas de vehículos eléctricos resistieron la tendencia, casi duplicándose a una participación del 5.1 % de todos los vehículos vendidos.

Las ventas de vehículos eléctricos deberían recibir un nuevo impulso este año gracias a la Ley de Reducción de la Inflación, firmada en agosto por el presidente Joe Biden, que extiende el crédito fiscal federal de $7500 para las compras de vehículos eléctricos, pero agrega límites de precios y otras restricciones. Biden se ha fijado el ambicioso objetivo de que los vehículos eléctricos alcancen el 50 % de las ventas de automóviles para 2030.

El salón del automóvil de este año es todo incluido en vehículos eléctricos, con una pista de prueba ampliada de 100,000 pies cuadrados de Chicago Drives Electric para cinco marcas diferentes. Varios fabricantes también tienen sus propias pistas de prueba EV dedicadas.

“Lo que pasa con los vehículos eléctricos es que la gente necesita experimentarlos”, dijo Sloan. “La primera reacción es que esto realmente puede acelerarse. Y luego el segundo, se siente como un auto normal. Y para tener esa experiencia en el vehículo, el piso de exhibición es muy importante para los fabricantes de automóviles”.

Los nuevos EV en exhibición incluyen una serie de ofertas de fabricantes de automóviles heredados, con puntos de precio y características que pueden hacerlos más accesibles para los clientes que están considerando la transición de gasolina a electricidad.

El punto óptimo puede incluir el primer Chevy Blazer totalmente eléctrico, un SUV compacto que saldrá este verano a partir de $45,000. El Volkswagen ID.4 y el Hyundai Ioniq 5 también se encuentran entre las crecientes filas de pequeños SUV eléctricos que pueden encontrar muchos seguidores, según Jenni Newman, editora en jefe de Cars.com, con sede en Chicago.

“En lugar de fabricar estos vehículos eléctricos que tienen un aspecto extravagante, los fabricantes de automóviles finalmente ofrecen el equivalente de un SUV compacto como un vehículo eléctrico”, dijo Newman. “Estás viendo esta afluencia de vehículos eléctricos en categorías que son importantes para las personas, donde realmente compran automóviles”.

Hacer una prueba de manejo puede ayudar a convertir el EV curioso en clientes, pero el salón del automóvil y los fabricantes también buscan educar a los asistentes, donde las preguntas sobre la infraestructura, la ansiedad por el alcance y los requisitos de carga aún presentan un obstáculo para algunos compradores.

Powering Chicago, una asociación entre la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos Local 134 y la Asociación de Contratistas Eléctricos, patrocina la pista de prueba de vehículos eléctricos y proporciona al menos algunas de las respuestas.

“Entendemos que hay un gran incentivo y un gran impulso para asegurarnos de que los vehículos eléctricos se arraiguen en nuestra industria”, dijo Elbert Walters, director ejecutivo de Powering Chicago. “Para que esta tecnología se arraigue, la infraestructura debe instalarse de manera correcta y segura. Y ahí es donde encajamos”.

La mayoría de los propietarios de vehículos eléctricos necesitan instalar un cargador de nivel 2 para el garaje de su casa, que puede recargar completamente un vehículo eléctrico en unas cinco horas. No todos los hogares están cableados para manejar el aumento de carga, lo que hace que la instalación de un cargador doméstico sea potencialmente costosa.

Walters dijo que un garaje ya configurado para un servicio de 200 amperios podría costar tan solo “un par de cientos de dólares” para instalar un cargador de Nivel 2. Las casas con un servicio de 100 amperios “necesitarán hacer una actualización”, pero Walters se negó a ofrecer una estimación de alto nivel para el trabajo.

“Desafortunadamente, no podemos responder esa pregunta, porque cada hogar es diferente”, dijo Walters.

Un fabricante de automóviles EV que notoriamente está ausente es Rivian, que está construyendo su camioneta y SUV eléctricos inaugurales en una planta convertida de Mitsubishi en Normal, al sur del estado. El fabricante de vehículos eléctricos, que está luchando por aumentar la producción para satisfacer la demanda, aún no se ha presentado en el Auto Show de Chicago.

Varios otros fabricantes de automóviles no han regresado desde que golpeó la pandemia, incluidos Mazda, Mitsubishi, Volvo y Audi.

“Nos encantaría tener algunas de las marcas que aún no han regresado”, dijo Mark Bilek, vocero del Auto Show de Chicago. “Y creo que eso sucederá en los próximos dos años a medida que desaparezca esta escasez de inventario”.

NASCAR también tiene una exhibición antes de su primera Chicago Street Race, que convertirá a Grant Park en un circuito callejero temporal durante el fin de semana del 4 de julio.

Para aquellos que no están listos para hacer el cambio a los vehículos eléctricos, todavía hay algunas atracciones con motores de combustión en el salón del automóvil, incluidas las últimas ediciones de los muscle cars a gasolina Dodge Challenger y Dodge Charger.

Escondidos en silencio en la parte trasera del South Hall, el Challenger Black Ghost y el Charger King Daytona de edición limitada cuentan con motores Hemi de 800 caballos de fuerza, trabajos de pintura personalizados y una arrogancia descarada acorde con su debut, y el toque final del modelo en el Auto Show de Chicago.

Solo se construirán 300 de cada modelo, y luego Dodge retirará tanto el Challenger como el Charger, ya que cambia su enfoque y producción a los vehículos eléctricos. El precio de la última de la raza es un poco menos de $ 100,000.

“Es una especie de celebración del final de una era”, dijo Chris Piscitelli, gerente de diseño de Dodge.

Lanzado en 1901, el Salón del Automóvil de Chicago hizo una pausa durante la Segunda Guerra Mundial cuando se redujo la producción de automóviles, pero no ha faltado ni un año desde que se reanudó en 1950. El Salón del Automóvil número 114 se realizará desde este sábado 11 de febrero al lunes 20 de febrero en McCormick Place. Los boletos cuestan $ 15 para adultos.

-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA