¿Cerrar la Bahía de Biscayne con compuertas? Nuevas ideas para proteger Miami de las tormentas

En los últimos años, la búsqueda de soluciones para proteger a Miami-Dade de las tormentas más fuertes y el aumento del nivel del mar del futuro ha generado más preguntas que respuestas. El concepto más reciente del condado podría suscitar aún más controversia.

Se trata de cerrar la mayor parte de Bahía de Biscayne al océano Atlántico con barreras naturales y artificiales: un sistema de dunas más fuerte a lo largo de la playa que se uniría a enormes compuertas contra mareas de tempestad en las principales entradas del mar, como el posible bloqueo de la mayor parte del mar abierto actualmente bajo un puente a lo largo de Viaducto Rickenbacker.

Esta es la segunda vez que el condado se pone en contacto con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, al que se le encomendó la tarea de encontrar una solución integral para un problema complejo: proteger a las personas y propiedades en el vulnerable condado costero, dañar el medio ambiente o molestar a los habitantes, al menos no a demasiados.

La última vez, después de tres años de estudios y reuniones públicas, el Cuerpo de Ingenieros terminó sugiriendo una estrategia que implicaba elevar miles de viviendas, proteger contra inundaciones edificios importantes como estaciones de bomberos y hospitales, plantar más manglares en el sur de Dade y construir un alto muro de acero y concreto a lo largo de la costa del condado, cortando el fondo de la bahía en algunos lugares y reduciendo los vecindarios residenciales a la mitad en otros.

Esta última parte no prosperó. Miami-Dade rechazó el plan y envió al Cuerpo de Ingenieros de vuelta a la mesa de diseño, con la promesa de considerar más soluciones basadas en la naturaleza y celebrar más reuniones públicas para su estudio de gestión del riesgo de tormentas costeras, también conocido como el estudio de Back Bay.

Ahora el condado tiene algunas ideas nuevas para un plan que consideraría apoyar y pide a los habitantes que opinen en una reunión pública el 23 de febrero.

En una presentación pública el viernes, el jefe de Resiliencia del Condado, Jim Murley, presentó dos conceptos para su consideración, que dijo, parecían ser apoyados por la comunidad.

“Empezamos a ver consenso sobre dos opciones, dos opciones que nos hacen avanzar desde donde estábamos en 2021”, dijo.

Una, denominada “opción no estructural” en la jerga del Cuerpo de Ingenieros, era muy similar al producto final que entregó en 2021: pretendía elevar miles de viviendas, proteger edificios críticos de las inundaciones y revestir la costa con protecciones naturales como más manglares, arrecifes de coral artificiales e islas de escombros reforzadas.

La otra, denominada “alternativa de la costa atlántica”, es más drástica e implica otro muro de protección, pero, esta vez, la propuesta se alejaría de tierra firme y formaría un anillo alrededor del norte de la Bahía de Biscayne. Se instalarían enormes compuertas contra las mareas de tempestad en las principales salidas al Atlántico, como Haulover Inlet, Government Cut, Norris Cut y el Viaducto Rickenbacker.

La costa de Miami Beach, que no estaba protegida por el antiguo plan, recibiría dunas oceánicas más altas y otras soluciones naturales para integrarse en el nuevo sistema de muros. La idea, dijo Murley, es no construir muros que bloqueen las vistas o el acceso a la playa de nadie.

“No significa muros en el agua frente a la playa, no significa muros detrás de la playa”, dijo. “Nunca afectaríamos al acceso a la playa”.

Es difícil saber hasta qué punto son realistas estas ideas, ya que Miami-Dade está a años (quizá incluso a una década) de poner en práctica cualquier cosa del estudio del Cuerpo de Ingenieros. En agosto, el condado y el Cuerpo de Ingenieros decidirán si incluso continúan con el estudio, ya que ninguna de las partes quiere acabar con un producto final que fracase de nuevo.

Pero si el Cuerpo de Ingenieros y el condado siguen adelante con un posible plan para amurallar el norte de la bahía de Biscayne, las repercusiones sobre el bienestar medioambiental de la ya frágil bahía podrían ser profundas. La última vez, los defensores del medio ambiente se opusieron con vehemencia a la construcción de cualquier estructura a lo largo del fondo de la bahía.

Superposición de estudios del Cuerpo de Ingenieros

Alejar las posibles barreras contra el oleaje de tierra firme y situarlas en las ensenadas oceánicas resolvería varios problemas a los que se enfrentaba el condado con el antiguo plan: por un lado, satisfaría a los habitantes indignados por la pérdida de sus vistas al océano o preocupados por la protección desigual y divisoria que atraviesa los vecindarios suburbanos.

Por otro, desvía la atención de desagües como el de Little River, clave en el sistema de drenaje que mantiene seco el sur de la Florida. Estos canales y bombas están administrados por el Distrito de administración de Aguas del Sur de la Florida (SFWMD) y ya están fallando a la hora de enfrentar la presión de una población en auge y de la subida del nivel del mar.

Además del estudio de Back Bay, el Cuerpo de Ingenieros está llevando a cabo otro estudio en torno a ese sistema de drenaje, que dará lugar a propuestas para mejorar el sistema y, probablemente, a una importante cantidad de dinero del gobierno federal para las obras.

En la presentación, Murley mencionó que el plan original de Back Bay planteaba una barrera contra el oleaje en la desembocadura de Little River, al igual que el nuevo estudio del sistema de drenaje probablemente implicaría cambios en las enormes bombas y barreras contra inundaciones que ya existen en el río, a solo cinco millas de distancia.

“Decidimos que teníamos que alejarnos de los canales, dejar los canales al distrito”, dijo. “Parecía que nos estábamos empalmando y queríamos quitarnos de en medio”.

Pero desplazar grandes estructuras como las compuertas cortavientos hacia la costa de la isla barrera es una contrapartida que podría dar lugar a una menor protección, algo que Murley reconoció. Desplazarlas hacia el este protegería más partes del condado, como la pequeña North Bay Village, pero probablemente bloquearía menos agua para las zonas costeras y del interior en tierra firme.

“No estamos intentando retener el agua: la marejada ciclónica está llegando, pero se están haciendo cosas que reducen significativamente la pérdida de vidas”, dijo Murley. “La última vez aprendimos que si hay una estructura que le dé ese último nivel de protección, viene con paredes y bombas, y eso es algo difícil de ubicar en una zona urbana”.

El Cuerpo de Ingenieros quiere saber su opinión

La alcaldesa Daniella Levine Cava se reunió con los altos mandos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército hace unas semanas para discutir los conceptos y ver si serían rechazados de inmediato. No fue así.

“Mi prioridad es la seguridad de Miami-Dade”, dijo Levine Cava en un comunicado. “Será fundamental encontrar el camino mejor y más factible a través de estos diversos planes”.

Michelle Hamor, jefa de Planificación del distrito de Norfolk que se encarga del estudio, dijo que la respuesta no era un no inmediato, aunque su oficina quiere escuchar a los habitantes y activistas locales.

“Nos proporciona una base sobre la cual construir”, dijo. “Necesitamos esas aportaciones”.

El Cuerpo también está trabajando para abordar otra preocupación de Miami-Dade: la coordinación entre los muchos estudios diferentes del Cuerpo de Ingenieros y los proyectos financiados que tienen lugar en el condado simultáneamente. Además del estudio de Back Bay y la revisión del sistema de drenaje, el Cuerpo de Ingenieros aprobó recientemente un plan para seguir añadiendo arena a Miami Beach durante décadas y también está estudiando una solución de restauración de los Everglades para el sur de la Bahía de Biscayne.

“No queremos aplicar una solución que pueda reducir los beneficios de otros estudios”, dijo Abbegail Preddy, directora del proyecto de estudio de Back Bay. “Estamos en coordinación con esos directores y equipos de proyecto”.

La próxima reunión pública virtual para el estudio de Back Bay se celebrará el jueves 23 de febrero de 2023 a las 5 p.m.

Inscríbase aquí: https://miamidade.zoom.us/meeting/register/tZIoceyhrDwjGdOpjfIjwVlg7DzeDZ7DzDfl.