Nuevo centro de música de $36.5 millones de UM no es ‘solo genial’. Se trata de innovar

El multimillonario escenario innovador del más nuevo edificio de la Escuela de Música Frost de la Universidad de Miami quizá no parezca gran cosa al principio. Parece una sala normal con un gran ventanal y un amplio espacio.

Pero mire un poco más de cerca y verá lo que se esconde a plena vista.

Cámaras, luces, equipos de grabación y transmisión avanzados. Hacia el techo, un proyector ilumina la ventana para retransmitir actuaciones en vivo al mundo exterior. Sobre una mesa plegable estándar hay un montón de auriculares de realidad virtual. Póngase uno y se transportará a un yate virtual que navega por los siete mares, donde un profesor real de la UM da clases a estudiantes reales. O estará viendo una representación de la ópera “Hansel and Gretel”. Los estudiantes que actúan en el escenario son reales. Pero el bosque mágico en el que cantan no lo es.

Este es el futuro de la actuación, la música y la tecnología en vivo para el que la universidad dice estar preparando a sus estudiantes. Hoy, la Escuela de Música Frost de la UM anuncia la finalización del nuevo Knight Center for Music Innovation, un edificio de 25,000 pies cuadrados y $36.5 millones dedicado a combinar la interpretación y la tecnología. El centro fue financiado en parte por una donación de la Fundación John S. and James L. Knight, una organización sin fines de lucro, y fue diseñado por H3.

Del 28 de octubre al 5 de noviembre, la escuela celebrará una gran fiesta de inauguración con programas y actuaciones. El 2 de noviembre se celebrará la gala “Shaping the Future of Music”, con Gloria Estefan como maestra de ceremonia y actuaciones de graduados de Frost.

Shelton G. Berg , decano de la Escuela de Música, explica que los planes para construir este centro, cuya construcción ha llevado dos años, “empezaron como algo más modesto”. La Escuela de Música Frost acoge 350 actuaciones al año y necesitaba otra gran sala de recitales, dijo. Pero la escuela tenía aspiraciones mayores.

“Con el tiempo, se ha convertido en mucho más que eso”, dijo Berg. “Acabó evolucionando hasta convertirse en una especie de eje de nuestro plan estratégico”.

El resultado final es un edificio vanguardista, de un blanco que por fuera casi parece una nave espacial. Incluye una sala de recitales de 200 butacaas, el escenario de alta tecnología Thomas D. Hormel Music Innovation Stage y un elemento llamado Windowcast. La nueva sala de recitales se une a la Sala de Conciertos Maurice Gusman, que la escuela también usa para actuaciones.

En uno de los lados del edificio, que da a una plaza que los alumnos frecuentan para ir a clase, hay lo que parece ser una ventana normal de 20 por 40 pies. La ventana está hecha de un “cristal inteligente” que cambia de transparente a opaco con solo pulsar un botón, y la plaza está salpicada de altavoces.

La escuela tiene previsto usar Windowcast —un concepto similar al de Wallcast de la New World Symphony— para retransmitir actuaciones en vivo que puedan disfrutar los alumnos y los miembros de la comunidad. Berg espera que los alumnos se topen con la actuación de un cuarteto de cuerda entre clase y clase.

“Lo que pensaban que era un simple paseo por el campus se convierte en esa experiencia”, dijo Berg. “Los estudiantes que no quieran comprometerse a entrar en una sala de conciertos, sentarse y permanecer allí durante una hora, pueden pasear durante cinco o diez minutos y experimentar algo que de otro modo no experimentarían”.

El propio centro de innovación se dedica a buscar nuevas formas de explorar, interpretar y difundir la música, dijo Reynaldo Sánchez, profesor y decano asociado. Al hablar de la implicación del edificio para los estudiantes, recordó una charla TED de David Byrne sobre el impacto de la arquitectura en la música.

“Hay una cita que dice: ‘La arquitectura estimula la creatividad, los lugares y espacios estimulan la creatividad’”, dijo Sánchez. “La historia de esta escuela es realmente la historia de la innovación en la música. Aquí se producen muchas primicias. Parece que cada vez que se desarrollaba algo nuevo, surgía un nuevo edificio”.

‘Este es nuestro patio de recreo’

El corazón del edificio es la Robert y Judi Prokop Newman Recital Hall, un pintoresco teatro de representaciones con una acústica tan clara que los asientos de la última fila son tan buenos como los de la primera. El escenario está situado frente a un ventanal que capta la serenidad del lago y el cielo azul como si de un marco se tratara.

El teatro es especialmente importante por la forma en que la escuela promueve la música de cámara innovadora y experimental, que es mucho más que “tipos blancos con pelucas blancas”, dijo Sánchez.

“Una de las cosas más bonitas de este escenario es que desde el principio se diseñó para la intimidad”, dijo Sánchez. “Incluso la última fila del fondo está lo suficientemente cerca como para poder no solo oír la música, sino también ver físicamente a las personas que actúan y sentir la emoción”.

Jeffrey Zeigler observó y escuchó mientras el Cuarteto del Henry Mancini Institute, un grupo de cuatro músicos de cuerda estudiantes de posgrado, actuaba en la nueva sala frente a las vistas panorámicas. Zeigler, profesor adjunto de Música de Cámara e Innovación, afirmó que la nueva sala es “ideal” para escuchar actuaciones. Dijo que le entusiasma ver cómo los estudiantes innovan formas antiguas de música en este espacio.

“Vamos a poder hacer muchas más cosas”, dijo Zeigler. “Este cuarteto estará tan a gusto en este espacio como en el espacio Hormel. Vamos a poder crear muchas más cosas, experimentar con ellas y compartirlas con nuestro público”.

Al otro lado del edificio está el Hormel Music Innovation Stage. “Este es nuestro patio de recreo”, dijo Berg.

El espacio está pensado para ser versátil y adaptarse a las nuevas tecnologías de formas que hoy ni siquiera podemos imaginar, dijo Berg. Aquí, los estudiantes pueden experimentar con tecnologías como la realidad virtual, la realidad aumentada y las cámaras de video volumétricas.

En primavera, dijo Berg, la escuela presentará una ópera de realidad virtual en la que los intérpretes estarán en el escenario interactuando con personajes animados y decorados que no pueden ver en la vida real. Cuando el público mire al escenario, verá a un artista cantando. Cuando miren a una pantalla en el espacio, podrán ver el cuadro completo, dijo Berg.

“Este es el tipo de tecnologías que se van a generalizar”, dijo Berg. “Eso significa que no se trata solo de ser genial. Nuestros alumnos van a necesitar saber hacer estas cosas para su futuro”.

Y añadió: “Queremos que el futuro de la música sea mejor gracias a la gente que enviamos al mundo como músicos”.

Los estudiantes que quieran triunfar en la industria del entretenimiento se beneficiarán del uso creativo de las nuevas tecnologías, dijo el profesor Jeffrey Buchman.

“Hemos crecido en un mundo en el que existen vías muy tradicionales para introducirse en la industria”, dijo Buchman. “Pero ahora, los estudiantes pueden idear cualquier camino nuevo, siempre que lo planteen de forma convincente. Eso es lo que intento fomentar en ellos”.

Buchman insistió en que la necesidad de este edificio va mucho más allá de la última y mejor tecnología. Todo gira en torno a las personas.

“La tecnología es una herramienta, pero la tecnología no es innovación”, dijo. “La innovación es creatividad humana”.

Este artículo se realizó con el apoyo financiero de The Pérez Family Foundation, en colaboración con Journalism Funding Partners, como parte de un programa de becas de periodismo independiente. El Miami Herald mantiene el pleno control editorial de este trabajo.