Casos de viruela símica en el Congo podrían estar estabilizándose; expertos piden más vacunas

MARIA CHENG y RUTH ALONGA
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Emile Miango, de 2 años de edad y paciente con viruela símica, el 4 de septiembre de 2024, en un hospital en Kamituga, Congo. (AP Foto/Moses Sawasawa, Archivo)

GOMA, Congo (AP) — Los casos de viruela símica en el Congo podrían estar “estabilizándose”, aseguraron algunas autoridades de salud, lo que podría indicar que la epidemia principal por la que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una emergencia global en agosto pasado podría estar en declive.

En las últimas semanas, el Congo ha informado de entre 200 y 300 casos de viruela símica confirmados por laboratorio, según la OMS, frente a las cerca de 400 infecciones semanales en julio. La disminución también es evidente en Kamituga, una localidad minera en el oriente del país donde surgió la variante más reciente e infecciosa de la enfermedad.

Pero la agencia reconoció el viernes que sólo se analizan entre el 40% y el 50% de las infecciones sospechosas en el Congo, y que el virus continúa propagándose en algunas partes del país y en otros lugares, incluido Uganda.

Si bien la disminución de infecciones en algunas partes del Congo es un aliciente para los médicos, sigue sin estar claro qué tipos de contacto físico son los que impulsan el brote. Los expertos en salud también han expresado su frustración ante el bajo número de dosis de vacunas que ha recibido la nación del centro de África, 265,000, destacando las dificultades de llevar las vacunas a los lugares de mayor necesidad dentro del extenso territorio del país. Según las estimaciones de la OMS, alrededor de 50.000 personas han sido inmunizadas entre los 110 millones de habitantes del Congo.

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Los científicos también aseguran que existe la necesidad urgente de crear una campaña de vacunación más amplia en todo el continente para ponerle fin a la propagación de la viruela símica y evitar mutaciones genéticas, como la detectada a principios de este año en el Congo después de meses de circulación a bajo nivel.

“Si dejamos pasar esta oportunidad, la probabilidad de otro brote significativo aumenta sustancialmente”, dijo el doctor Zakary Rhissa, dirección de operaciones de la organización benéfica Alima en el Congo.

En lo que va del año se han registrado cerca de 43,000 casos sospechosos en África y más de 1,000 personas han muerto, la mayoría en Congo.

“Hemos visto cómo brotes anteriores, como el de Nigeria en 2017, pueden conducir a eventos globales más grandes si no se contienen de forma efectiva”, dijo. La epidemia de 2017 se tradujo en un brote global de viruela símica en 2022 que afectó a más de 100 países.

Rhissa dijo que la disminución de casos en Kamituga, donde en un principio se propagó la enfermedad entre trabajadoras sexuales y mineros, es una oportunidad para implementar más programas de vacunación, vigilancia y educación.

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Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África estiman que Congo necesita al menos 3 millones de vacunas para detener el virus, y otros 7 millones para el resto de África. Hasta ahora, la OMS y sus socios han asignado 900,000 vacunas a nueve países africanos afectados por la viruela símica, y tienen previsto que para finales de este año haya alrededor de 6 millones de vacunas disponibles.

Los brotes de viruela símica en Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda tuvieron su origen en el Congo. También se han identificado varios casos en viajeros en Suecia, Tailandia, Alemania, India y Reino Unido.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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