‘Hemos tenido casos sensacionales’: El caso de Trump será histórico, incluso para Miami

Afuera del elegante Edificio de Tribunales Wilkie D. Ferguson Jr. en el downtown de Miami, el lunes por la mañana era, en cierto modo, un día laboral más en un barrio en transición: tras un breve chaparrón, los gallos cantaron con fuerza. Un gato callejero en un muro de seguridad se lamía el pelaje. El ruido y el polvo de la construcción de rascacielos emanaban de los sitios de las nuevas urbanizaciones de apartamentos y condominios de los alrededores.

Pero, por lo demás, no era un lunes tranquilo.

Un día antes de que el ex presidente Donald J. Trump compareciera por primera vez en el edificio federal tras su encausamiento penal la semana pasada por cargos federales de manejo indebido de documentos clasificados, la preparación de un acontecimiento de importancia histórica sin paralelo obvio en ninguna parte —ni siquiera en Miami, sede de muchos circos legales en el pasado— era muy evidente.

A lo largo de North Miami Avenue, una amplia plaza en el flanco este del edificio de tribunales estaba atestada de toldos plegables instalados por una horda de equipos de noticias locales, nacionales e internacionales, algunos de los cuales llevaban días prácticamente acampando.

El otro lado de la avenida estaba totalmente ocupado por un largo convoy estacionado de camiones de transmisión satelital y de apoyo. Los reporteros tomaban fotos bajo el resplandor de los reflectores, separados únicamente por cinta amarilla de seguridad de la escultura de tierra ondulada y cubierta de hierba que abraza el lateral del edificio, una obra de Maya Lin, famosa diseñadora del Monumento a los Veteranos de Vietnam en Washington DC.

Una fila improvisada de periodistas y otros representantes de los medios —a algunos les pagaban solo por estar en la fila— se formó en la entrada del tribunal, como si se tratara de entradas para un concierto de Taylor Swift, porque las autoridades aún no habían dicho cómo se distribuirían los preciados puestos en la sala donde se espera que Trump comparezca el martes a las 3 p.m. (Más tarde, el tribunal dijo que 20 asientos estarían disponibles por orden de llegada, y las puertas se abrirían para los medios y el público a las 8:30 a.m. del martes, con oportunidad de presenciar el juicio desde una sala del jurado separada).

Obviamente, la seguridad también estaba aumentando, al igual que las amenazas de posibles disturbios. Al otro lado del edificio de tribunales, una hilera de vehículos del Servicio Federal de Protección (FPS) —los policías que protegen a los jueces federales y los tribunales— estaba llamativamente estacionada a lo largo de la acera. Ocasionalmente, los agentes del FPS recorrían la zona con perros policía.

A medida que el encausamiento de Trump provocaba una ola de comentarios airados y amenazas veladas de violencia por parte de sus partidarios, las autoridades estaban en alerta y monitoreando los planes de concentraciones a favor y en contra de Trump, incluida una posible protesta el martes frente al edificio de tribunales por parte de la rama de Miami de los provocadores de extrema derecha y aliados de MAGA, los Proud Boys.

En una conferencia de prensa el lunes por la tarde, el jefe de Policía de Miami, Manny Morales, dijo que las autoridades están planeando que habrá entre 5,000 y 50,000 personas cerca del edificio de tribunales.

Es quizás apropiado que Trump, un magnate inmobiliario con una casa en Palm Beach y desde hace mucho tiempo vínculos con el sur de la Florida que enfrenta numerosos cargos y acusaciones de corrupción personal, política y pública en varios casos legales, sea llevado ante un magistrado federal en Miami, señalan historiadores.

Aunque ningún espectáculo legal en Miami hasta la fecha puede rivalizar con la comparecencia de Trump el martes en términos de sus implicaciones legales y políticas sin precedentes, dicen, los juicios y los procedimientos judiciales civiles y penales, con manifestaciones públicas y bulliciosas, no son nada nuevo para una ciudad habituada desde hace mucho tiempo —algunos podrían decir acostumbrada— a casos de alto perfil y flagrantes de supuesta corrupción.

Manuel Noriega también enfrentó cargos penales en Miami

Desde la creación de un tribunal federal en Miami en 1911, la ciudad ha acogido numerosos casos federales contra traficantes, contrabandistas de la Ley Seca, contrabandistas de armas e inmigrantes, capos de la droga, jueces y políticos corruptos, mafiosos famosos y estafadores de todo tipo. Entre ellos, el célebre juicio penal federal y la condena en 1992, por cargos de narcotráfico y lavado de dinero, de un líder extranjero, Manuel Noriega de Panamá, señaló Paul George, historiador residente del museo HistoryMiami.

En 1950, el antiguo edificio de tribunales federal Dyer, ahora en manos del Miami Dade College, fue escenario de algunas de las históricas audiencias Kefauver del Congreso que pusieron al descubierto el alcance de la delincuencia organizada en Estados Unidos en aquella época, explicó George.

Solo un juez veterano, el juez principal del Tribunal Federal de Distrito Federico Moreno, según escribió George en un artículo de 2021 sobre la historia del distrito judicial federal del sur de la Florida, ha presidido juicios “contra traficantes de armas y drogas, incluidos los capos de la droga de Miami, Willie Falcón y Sal Magluta”, discriminadores raciales, novatadas de bomberos en Miami, esquemas piramidales, vendedores de drogas, robo de autos, ordenanzas antipornográficas, malversación de fondos postales, obstrucción del Jurado de Instrucción, secuestradores de aviones y la mayor sentencia civil por chantaje de Estados Unidos”.

En una entrevista, George dijo que ver el caso penal de Trump aterrizar en Miami no es sorprendente en ese sentido: “Hemos tenido algunos casos sensacionales. El tribunal federal aquí ha manejado algunos casos realmente cargados en el pasado, pero la realidad es que Miami ahora está más en el centro de atención que nunca. Somos una ciudad con una población enorme, una ciudad internacional llena de inmigrantes, y todas estas cosas llegan aquí a los tribunales.

“Es en parte una función o nuestro tamaño, y el tamaño del sistema judicial federal aquí, y en parte porque todos quieren estar aquí”.

Si bien Trump puede no querer exactamente estar en el downtown de Miami el martes, el hecho que esté a punto de hacer historia aquí surge de algo así como una casualidad jurisdiccional y sus antiguos lazos con Palm Beach.

El edificio de tribunales Ferguson es el principal tribunal penal y civil federal del Distrito Sur de la Florida, que se extiende desde Cayo Hueso hasta el norte del Condado Palm Beach —donde la principal residencia de Trump tras su presidencia, la legendaria mansión de Mar-a-Lago— fue escenario de su presunta manipulación penal de documentos secretos, obstrucción a los investigadores y violación de las leyes de espionaje.

Trump compró la histórica mansión de 126 habitaciones y propiedad de Palm Beach a la heredera y ejecutiva de General Foods Marjorie Merriweather Post, en 1985, después de dar un primer pago de unos $2,800 en efectivo y pedir prestado el resto del precio de compra en ganga de $7 millones por lo que entonces se consideraba una propiedad en apuros, dijo el novelista e historiador Les Standiford, autor de “Palm Beach, Mar-a-Lago and the Rise of America’s Xanadu”.

Standiford sostiene que Trump, que supervisó una meticulosa restauración de la casa, concebida como un país de fantasía de la Florida por sus arquitectos, cayó bajo su hechizo mágico. Pasó apuro para conservarla cuando atravesó varias bancarrotas empresariales en los años 1990, convirtiéndola en un club privado para hacer dinero.

Y ahora pudiera ser parte de su perdición.

Mar-a-Lago sugiere ‘otra clase de ser humano’

“El sur de la Florida es donde el dinero va a pavonearse”, dijo Standiford en una entrevista. “Y eso es lo que siempre ha traído problemas al sur de la Florida. El mismo atractivo que trae el dinero también trae el dinero sucio. Al investigar para el libro, me convencí de que, a fuerza de vivir en medio de ese lujo inimaginable en Mar-a-Lago, Trump se enamoró del lugar, la más opulenta de las mansiones.

“Hay algo en vivir en un lugar así que te hace sentir que eres invulnerable, que puedes salirte con la tuya en todo. Vivir en Mar-a-Lago es sugerir que eres una clase diferente de ser humano. Ese es el atractivo esencial del sur de la Florida. Es una tierra de ensueño. Es hermoso y fantástico y mucha gente vive bien aquí. Luego hay gente que no puede parar hasta llevar las cosas hasta el final”.

Dependiendo de cómo se desarrollen las cosas en Miami —aún no está claro si un juicio en caso de llegar a eso se realizaría aquí, en el tribunal federal de West Palm o en otro lugar—, el caso de Trump y el furor a su alrededor pudieran ser una medida reveladora de si la política del Condado Miami-Dade ha cambiado o no desde que fue elegido presidente en 2016, dijo Standiford. Aunque el presidente Joe Biden ganó en Miami-Dade, tradicionalmente demócrata, lo hizo por un estrecho margen mientras Trump ampliaba su apoyo entre los electores hispanos locales, dijo Standiford.

“Creo que esto será fundamental”, dijo Standiford, que no es fan de Trump. “Solíamos contar con Miami porque, con todos sus excesos, al menos era políticamente liberal y abierta. Pero a estas alturas, quizá esté al 50%. ¿Somos la ciudad liberal del sur que siempre hemos sido, o esta es la muestra que nos inclina como el refugio del pensamiento conservador?”.

La audiencia del martes se desarrollará con el telón de fondo de una Miami en auge, pero no exenta de problemas. Tecnólogos y magnates de los fondos de cobertura acuden en masa a la ciudad y a su incesante flujo de nuevas torres residenciales y mansiones de lujo, mientras su equipo de baloncesto profesional está en las finales de la NBA. Otra franquicia local, los Florida Panthers de hockey profesional, con sede en Broward, está en una sorprendente fase final de la Copa Stanley. Y su equipo de fútbol profesional, el InterMiami, acaba de fichar a la mayor superestrella del deporte, Lionel Messi.

Pero la prolongada crisis inmobiliaria y la creciente desigualdad económica están haciendo la vida difícil a muchos miamenses, y el espectro de la posible corrupción ha vuelto a asomar la cabeza en la ciudad.

Alcalde de Miami se postula para presidente

El alcalde de Miami, Francis Suárez, está inmerso en una investigación del FBI por su relación con un urbanizador inmobiliario local de altos vuelos, al tiempo que sopesa una posible candidatura presidencial, mientras que el comisionado municipal Joe Carollo enfrenta un fallo de $65 millones tras perder una demanda civil federal presentada por empresarios de La Pequeña Habana que afirmaran que había abusado de su autoridad al ordenar a agentes encargados de la aplicación de las normas municipales que clausuraran sus propiedades. El alcalde de North Miami Beach, por su parte, fue arrestado este mes por votar presuntamente de forma ilegal.

Algunos analistas dicen que juzgar a Trump en Miami pudiera ser arriesgado para los fiscales porque muchos de los jurados pudieran ser partidarios del ex presidente.

Y él tiene algunos aliados locales con una inclinación a hacer ruido, y peor.

Trump arremete contra sus fiscales

Trump voló a Miami el lunes por la tarde desde su casa en un club de golf de Nueva Jersey. Tenía previsto pasar la noche en su complejo de golf homónimo en los suburbios de Doral, donde fue recibido a su llegada el lunes por un pequeño grupo de partidarios que agitaban pancartas. Trump tiene previsto regresar a Bedminster, Nueva Jersey, el martes, después de la audiencia judicial en Miami.

Antes de dirigirse al sur, sin embargo, Trump hizo comentarios incendiarios sobre los fiscales federales durante una entrevista de radio el domingo con su asesor Roger Stone, un vecino del sur de la Florida con un historial de agitación. Stone ayudó a movilizar manifestaciones en Washington DC, que sirvieron de preludio a la invasión del Capitolio estadounidense el 6 de enero de 2021.

Stone, que fue condenado pero indultado por Trump por obstaculizar una investigación del Congreso sobre la injerencia rusa en las elecciones de 2016, también ayudó a organizar los llamados disturbios de Brooks Brothers en Miami tras las disputadas elecciones presidenciales de 2000.

Manifestantes que resultaron ser en su mayoría empleados del Partido Republicano organizaron una manifestación supuestamente espontánea y desordenada en la oficina electoral de Miami-Dade —a solo un par de manzanas del complejo de tribunales federales del downtown de Miami— que detuvo un recuento crítico de boletas en la contienda entre Bush y Gore. Más tarde, la Corte Suprema federal dio la victoria a George W. Bush en unas elecciones muy reñidas.

El domingo Stone pidió a los manifestantes que se mantuvieran pacíficos y respetaran la ley.