¿Qué sigue para el cartero de Modesto que repartió correo durante 56 años?

En el más de medio siglo que lleva repartiendo correo en Modesto, Dave Costa siempre tiene un chiste preparado. Algunos son cursis, pero seguro que hacen reír a un cliente o alivian el estrés de un compañero de trabajo en un día ajetreado.

He aquí uno: Un cartero se acerca a un porche y pisa un caracol. El propietario, desconcertado, le pregunta al cartero por qué lo hizo y él responde. “Porque esa maldita cosa me ha estado siguiendo todo el día”.

“Puedo contarte un chiste de sol a sol y no decir el mismo”, afirma Costa, de 76 años. “Todo me recuerda un chiste”.

Aunque los chistes no se acaban, sí lo hacen los días que Costa dedica a contárselos a sus clientes de la ruta 50, en el centro de Modesto. Se jubila el 3 de enero después de repartir correo durante más de 56 años.

“Mi mente me dice: ‘Hazlo (sigue trabajando)‘”, dice Costa. “Pero mi espalda dice: ‘No lo hagas’”.

Echará de menos a sus compañeros de trabajo y a los clientes, dijo. Durante décadas, Costa ha visto a los hijos de sus clientes crecer y tener sus propios hijos. Para él, sus clientes son su familia.

“Es un verdadero privilegio formar parte de la vida de la gente, y Dave ha formado parte de la vida de mucha gente”, dijo Terri Bertolosso Parker, quien ha trabajado en la oficina de correos de Kearney Avenue durante 23 años. Cumple 60 años en el último día del año y conoce a Costa al menos desde preparatoria, porque su padre era cartero en Modesto.

La longevidad de Costa es inusual en el servicio postal.

LaTanya Degraffenreed, jefa de Correos de Modesto, dijo que en 2021 su oficina preguntó al historiador del USPS cuántos empleados llevaban en su puesto al menos 50 años. Degraffenreed dijo que la respuesta del historiador fue de alrededor de 400 entre 600,000 empleados, o menos de una décima parte del 1%.

“Es bastante raro”, dijo, “sobre todo porque la mayoría de los empleados pueden jubilarse después de 30 años de servicio”.

Reparto de correo en bicicleta

Degraffenreed dice que Costa está orgulloso de su trabajo, pero es divertido y tiene los pies en la tierra. Y añadió que se ha adaptado a la evolución del servicio postal en el último medio siglo. “Ha visto muchas transiciones... y cuando hablas con él, no se le escapa ni una”, dijo. “Ha repartido correo en bicicleta. Lo ha visto todo”.

Costa dijo que empezó en el servicio postal en octubre de 1967 en la oficina de correos de Ceres y que repartía el correo en una bicicleta marrón sin velocidades y con una enorme cesta para el correo. Paraba en los buzones de recolección a lo largo de su ruta para llenar la cesta.

Costa se trasladó a la oficina de correos de Kearney Avenue en Modesto en diciembre de 1967 y allí ha estado desde entonces.

Dijo que había hecho tres rutas diferentes a pie hasta 1992, cuando se lesionó gravemente la espalda al intentar levantar una gran bañera llena de revistas. Hizo fisioterapia durante cuatro meses y le asignaron una ruta de conducción: la ruta 50 en el centro de Modesto, que ha mantenido durante 32 años.

La ruta incluye el centro comercial McHenry Village. A pie y con un carrito que puede empujar, reparte el correo, bromas y alegría a unos 40 negocios del interior del centro comercial.

Usa su camión para entregar el correo en los negocios del exterior del centro comercial y en las demás direcciones de su ruta. Aunque también conoce a estos clientes, no los ve tan a menudo como a los de los 40 negocios.

“Es la persona más simpática que conocemos”, dice Anabella Badalian, propietaria de Bianca’s Bridal Couture en el pueblo, quien conoce a Costa desde hace 32 años. “Es simpático, divertido... Siempre nos anima. Viene, cuenta un chiste y nos hace felices. Me entristece mucho que se vaya”.

Sus clientes de McHenry Village están reconociendo su jubilación. El miércoles, el personal de Great Clips le regaló una cesta con dos libros de chistes: Exceptionally Bad Dad Jokes y Seriously Sick Jokes.

Costa tiene un don para saber qué tipo de chiste contar. Algunos son cursis, otros no. “Sabe cuándo puede exagerar... y nosotros lo disfrutamos”, dice Lauren Morris, directora de la sucursal de Directions Home Loan. “Conoce a su público”.

Morris le dijo a Costa el miércoles que tiene que pasar por su negocio en su último día porque ella y los otros negocios del pueblo tienen una sorpresa para él. “Creo que es increíble que después de 56 años siga teniendo una actitud positiva y venga siempre con una sonrisa y una broma”, dijo.

Costa dice que puede empezar el día un poco desanimado cuando le duele la espalda (va al quiropráctico con regularidad), pero que en cuanto ve a sus compañeros y clientes se le alegra el día.

Costa dijo que se graduó en la preparatoria Davis de Modesto en 1966 y consiguió un trabajo como repartidor de muebles en la tienda McMahon’s Furniture Store de la 10th Street. El padre de la mujer que se convertiría en su primera esposa sugirió a Costa que hiciera el examen para entrar en el servicio postal. Era mejor sueldo y prestaciones y ofrecía una sólida vida de clase media. Su futuro suegro era empleado en la oficina de correos de Kearney Avenue.

Conoció a su segunda y actual esposa en el trabajo (ella era empleada de correos) y llevan casados 32 años. Pero Denise Costa se declaró en discapacidad en 1997 tras lesionarse en el trabajo.

Cinco mordeduras de perro

Costa tiene cinco hijos, cinco nietos y tres bisnietos. Y no, ninguno trabaja para el servicio postal. Dice que animó a sus hijos a perseguir sus propios intereses.

El trabajo conlleva sus peligros, dice Costa, quien ha sido mordido cinco veces por perros, la mayoría pequeños. “Te atrapan antes de que te des cuenta”, afirma.

Los carteros también deben tener cuidado con los resbalones, tropezones y caídas. Costa dice que el peor fue cuando resbaló y se golpeó la mano contra un auto y se dislocó un dedo.

Costa dice que nunca ha tenido un accidente de tráfico en el trabajo, por lo que recibió un premio del servicio postal. Es toda una hazaña, dado el notorio tráfico de Modesto, que incluye conductores que no se molestan en parar en los semáforos en rojo o en las señales de stop.

“El tráfico en esta ciudad es una locura”, dice. “Nadie se detiene”.

Y por mucho que Costa vaya a echar de menos a sus clientes –”La ruta es mi familia, además de mi esposa y mis hijos. Hablo con ellos todos los días”– no echará de menos el desgaste de su cuerpo.

Dice que los carteros con rutas a pie llevan bolsas que pesan hasta 35 libras y caminan de 15 a 16 millas al día. El trabajo puede pasar factura a la espalda, las caderas, las rodillas, los pies y los hombros.

Los compañeros de trabajo de Costa le ofrecieron una comida el viernes, y el 7 de enero habrá una fiesta del mediodía a las 3 p.m. en Diamond Billiards. El hijo menor de Costa es el propietario del negocio. La fiesta está abierta a todos los que quieran despedirse de Costa.

No se convertirá en un teleadicto en la jubilación, dijo Costa. Piensa volver al gimnasio (dejó de ir hace un par de años, después de ir tres veces por semana durante un cuarto de siglo), pescar más lubinas, emprender algunos proyectos para su casa y su jardín y ayudar a su esposa.

Y no se olvidará de sus clientes. “Vendré una vez a la semana y saludaré a la gente del pueblo”, dice Costa. “No seré un extraño”.