Cambio climático en directo: El nivel del mar engulle cinco islas del Pacífico

Kale, Rapita, Rehana, Kakatina y Zollies. Estos son los nombres de las cinco islas que han desaparecido completamente según informa un estudio publicado en la Revista Environmental Research Letters presentando el primer análisis dinámico de costas desde las Islas Salomón, uno de los puntos más amenazados por el cambio climático de todo el planeta.

Investigadores de diversas Universidades e instituciones australianas han utilizado datos históricos e imágenes tomadas por satélite para analizar más de treinta islas de la zona en un periodo de tiempo que abarca desde 1947 hasta 2014.

Los resultados son más que preocupantes puesto que, además de las cinco islas engullidas por la subida del nivel del mar, otras seis islas siguen perdiendo terreno de costa a un ritmo acelerado durante las últimas décadas.

La Isla de Hetaheta contaba con 251.000 metros cuadrados en 1947, en la actualidad ha perdido un 62% de su territorio y según las mediciones realizadas en 2014 apenas tiene 155.000 metros cuadrados. Algo muy similar está ocurriendo en islas como Somogou o Nuatambu que en las últimas décadas han perdido más de un 50% de su terreno frente al imparable avance del océano.

La mayoría de estas islas no estaban habitadas y tan solo se utilizaban como lugares de pesca. Sin embargo otras como Nuatambu sí albergan pequeñas comunidades y sus habitantes se han visto obligados a mudarse a islas vecinas ante la pérdida de terreno.

Llevamos mucho tiempo escuchando a los expertos alertar sobre las serias repercusiones que el cambio climático conlleva y desafortunadamente cada vez son más las evidencias que no solo confirman sino que empeoran la situación.

El caso de Islas Salomón es especialmente delicado. Situado al noroeste de Papua Nueva Guinea, el archipiélago de las Salomón está compuesto por casi mil islas que en las últimas dos décadas han visto como el nivel del mar subía una media de entre 3 y 10 milímetros cada año… un porcentaje tres veces mayor que en cualquier otra parte del mundo.

Según los investigadores responsables de la publicación estamos ante el primer estudio científico que confirma de manera directa el incremento del nivel del mar, y el caso de las Islas Salomón representa un buen modelo práctico de los riesgos asociados al cambio climático. Simon Albert y Alistair Grinham, dos de los científicos responsables del trabajo, lo explican claramente en Scientific American: “Las islas Salomón son un laboratorio natural que sirve como anticipación de lo que podemos esperar en el resto del mundo. Lo que estamos viendo aquí se convertirá en la norma”

Referencias científicas y más información:

Simon Albert, Javier X Leon, Alistair R Grinham, John A Church, Badin R Gibbes & Colin Woodroffe “Interactions between sea-level rise and wave exposure on reef island dynamics in the Solomon Islands”Environmental Research Letters, Volume 11, Number 5, Mayo 2016

Simon Albert, Alistair Grinham, et al. “Sea Level Rise Swallows 5 Whole Pacific Islands” Scientific American