El calor bate récords en Phoenix: 19 días consecutivos con más de 43°C

PHOENIX.- La racha de calor extremo en Phoenix rompió un récord para centros urbanos en Estados Unidos, al cumplir el martes 19 días consecutivos padeciendo temperaturas de 43°C o más.

Ninguna de las 25 ciudades más pobladas del país ha tenido una racha de días de 43°C o noches de 32°C grados más prolongada que Phoenix, dijo el historiador meteorológico Christopher Burt de Weather Company.

Incluso de noche el calor es sofocante. El lunes por la noche la temperatura fue de 35°C, la cifra nocturna más alta jamás registrada, superando el récord anterior de 33,8°C establecido en 2009. Fue además el octavo día seguido en que las temperaturas no bajaron de los 32,2°C, otro récord.

“Es terrible cuando incluso de noche no hay alivio”, expresó Matt Salerno, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.

La duración de la ola de calor en Phoenix es notable aun en un verano donde gran parte de Estados Unidos y del mundo se ha visto agobiado por sofocantes temperaturas, lo que según científicos se debe al cambio climático.

Lo que está ocurriendo en la zona metropolitana de Phoenix, conocida como “Valley of the Sun” es mucho peor que un simple aumento esporádico de las temperaturas, dicen expertos, y presenta un peligro para la ciudadanía.

“La exposición al calor a largo plazo es más difícil de soportar que uno que otro día caluroso, especialmente si de noche no está volviendo a refrescar lo suficiente como para poder dormir”, declaró Katharine Jacobs, directora del Centro de Estudios Climáticos de la Universidad de Arizona.

“Esto probablemente será uno de los períodos más notables en nuestros registros de salud pública, en cuanto a decesos y enfermedades”, expresó David Hondula, director del departamento de combate al calor de la ciudad de Phoenix. “Nuestro objetivo es evitar que eso suceda”.

La última vez que Phoenix no alcanzó los 43,3°C fue el 29 de junio, cuando las temperaturas alcanzaron los 42,2°C. El récord de 18 días por encima de los 43,3°C que fue igualado el lunes fue fijado en 1974, y lo más probable es que sea superado en las próximas horas.

“Esto es sumamente persistente”, explicó Isaac Smith, del Servicio Meteorológico Nacional. “Vamos a seguir viendo esta tendencia, por lo que vemos”.

El calor es particularmente brutal e insoportable en el extenso campamento de personas sin hogar en el centro de Phoenix conocido como “The Zone”. Phoenix está despejando lentamente las carpas cuadra por cuadra, pero los trabajadores de salud en The Zone dicen que los recuentos regulares muestran que el número de personas que viven allí ha permanecido igual o incluso ha aumentado.

Apenas hay árboles y, este mes de julio, las personas han sufrido quemaduras de segundo grado después de desmayarse o quedarse dormidas sobre el asfalto caliente y las veredas.

Hay pocas fuentes de agua corriente aparte de botellas donadas y estaciones de lavado portátiles. Así que una canilla afuera de un refugio a menudo tiene una fila de personas que se echan agua sobre la cabeza y llenan garrafas de cinco galones para llevar de vuelta a sus carpas.

“Simplemente te drena por completo”, dijo Charles Outen, de 49 años, quien dijo que había pasado el verano saltando de centro de enfriamiento durante el día y durmiendo en iglesias locales por la noche para evitar el calor.

Para muchos en la ciudad y en todo el suroeste, las temperaturas abrasadoras han llegado con poco alivio: la temporada de monzones, que normalmente trae tormentas de lluvia refrescante a los desiertos de Arizona y Nuevo México, está llegando más tarde de lo habitual.

Y en todo el sur, el calor no solo ha sido sorprendentemente severo, sino también anormalmente persistente.

Esta semana se esperaba que las condiciones calurosas y húmedas empeoraran a lo largo de la costa del Golfo y en todo el sureste, según el servicio meteorológico. En todo el país, alrededor de 100 millones de personas están bajo alerta por calor. E incluso partes de estados del norte, como Michigan, Nueva York y Vermont, han batido récords de temperatura diaria recientemente.

El calendario de los monzones varía de un año a otro, dijo a The New York Times Michael Crimmins, profesor de ciencias ambientales en la Universidad de Arizona en Tucson, por lo que aún no está claro si el cambio climático es el responsable de la persistencia de la ola de calor, pero es muy probable que haya hecho que las temperaturas máximas diarias sean aún más altas.

En el área de Phoenix, ha habido 12 muertes relacionadas con el calor informadas este año hasta mediados de junio, y otros 40 casos abiertos en los que se investiga el calor como factor, según el médico forense del condado de Maricopa, que incluye Phoenix.

Agencia AP y diario The New York Times