Yahoo Noticias CA cierra cada año miles de casas para campesinos. Legislador quiere que se abran
Miles de trabajadores agrícolas migrantes de California deben abandonar sus viviendas asequibles cada año cuando el estado cierra los complejos estacionales. Ahora un legislador del Valle Central y un líder legislativo quieren cambiar eso.
El asambleísta Joaquín Arámbula, demócrata de Fresno, anunció el jueves sus planes de presentar un proyecto de ley que instruiría al Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California (HCD) a mantener sus 24 complejos de viviendas para trabajadores agrícolas migrantes abiertos todo el año. El presidente de la Asamblea Robert Rivas, demócrata de Hollister, es co-autor de la medida.
Arámbula redactó el Proyecto de Ley 2240 de la Asamblea después de que una investigación del Sacramento Bee descubriera que muchos trabajadores agrícolas se quedarían en sus viviendas si estas permanecieran abiertas.
En su mayoría emigran porque no encuentran dónde vivir una vez que pierden su vivienda asequible, y la educación de sus hijos se resiente por los constantes traslados.
Los reporteros de The Bee visitaron siete centros de inmigrantes y encuestaron a 150 trabajadores agrícolas. El 80% de los encuestados afirmó que seguiría viviendo en su centro si este permaneciera abierto todo el año. Alrededor del 69% de los trabajadores agrícolas con hijos dijeron que la migración afectaba negativamente la educación de sus hijos.
La mayoría de los migrantes que hablaron con los reporteros de The Bee viajaron a México tras el cierre de los centros, aunque algunos se fueron a estados con viviendas más baratas, como Arizona, Texas y Oklahoma.
California administra actualmente los centros –que contienen 1,885 unidades de alojamiento– desde abril o mayo hasta octubre o noviembre, durante la temporada alta de trabajo agrícola. Después, los complejos cierran y permanecen vacíos durante meses.
Más de 7,000 trabajadores agrícolas y sus familiares viven en los centros de migrantes, y alrededor del 27% son niños en edad escolar. Estas viviendas son las únicas subvencionadas directamente por el Estado. La mayoría de los habitantes pagan menos de $400 al mes por sus unidades.
Reformas anteriores de los centros de inmigrantes
Los trabajadores agrícolas que viven en los centros deben reunir los requisitos de ingresos y se les exige que se trasladen a 50 millas de distancia durante al menos tres meses después de que los centros de alojamiento cierren durante la temporada para demostrar su condición de inmigrantes.
Activistas lucharon anteriormente por una exención a esta regla para las familias con niños en edad escolar como parte de un esfuerzo para garantizar que los niños migrantes pudieran permanecer en un solo lugar para las clases.
Un proyecto de ley de 2018 de la senadora Anna Caballero, demócrata de Merced, promulgó esta exención, que terminó en enero. Pero los reporteros de The Bee encontraron en 2023 que pocas familias estaban usando la exención.
Muchos no habían oído hablar de la exención o no podían permanecer en sus comunidades porque no podían encontrar lugares asequibles para vivir después del cierre de los centros de migrantes.
Lauren Ornelas, del Food Empowerment Project, dijo que su organización se centra ahora en mantener abiertos los centros para proporcionar a los trabajadores agrícolas una vivienda segura y permitir que sus hijos completen su educación.
Dijo que el factor más importante para la asequibilidad de la vivienda de los trabajadores agrícolas es “que tengan un salario digno”.
“Hasta que eso ocurra, queremos asegurarnos de que cualquier tipo de situación de vivienda que se proporcione a los trabajadores agrícolas no afecte a la educación de sus hijos”, dijo Ornelas.
Abrir permanentemente los centros de migrantes
Arámbula dijo que su proyecto de ley eliminaría el requisito de las 50 millas y mantendría los centros abiertos permanentemente.
El asambleísta dijo que cree que es “absurdo” cerrar los centros cada año, sobre todo porque la demografía de la mano de obra agrícola ha cambiado. Él representa a los trabajadores agrícolas que viven en el Centro de Migrantes Parlier en el Condado de Fresno y dijo que quiere encontrar soluciones para ayudar a las familias que viven allí y en otros complejos.
“Muchos de nuestros trabajadores agrícolas ahora tienen familias y están con niños”, dijo. “Así que cerrar los centros es enormemente perturbador e inhumano para toda la familia”.
Funcionarios del HCD no tomaron una posición sobre el mantenimiento de los centros abiertos todo el año en entrevistas con reporteros de The Bee durante 2023. Pero han expresado su preocupación de que la apertura de los centros a todos los trabajadores agrícolas provocaría la competencia por la vivienda entre los migrantes y los que viven en California durante todo el año.
Arámbula calificó ese punto de vista de “vestigio de un mundo que ya no existe”.
La mayoría de los trabajadores agrícolas de California ya no emigran por el estado ni a otros lugares, sino que prefieren permanecer asentados en sus comunidades. Solo el 8% de los trabajadores agrícolas del estado fueron migrantes en los años fiscales 2019 y 2020, según datos del Departamento de Trabajo de Estados Unidos.
Los centros de migrantes operaron con un presupuesto de alrededor de $16.95 millones durante el año fiscal 2023-2024. Mantenerlos abiertos todo el año requeriría fondos estatales adicionales. Arámbula aún no tiene una estimación de costos, diciendo que el proyecto de ley está todavía en las primeras etapas del proceso legislativo.
Los funcionarios del HCD se negaron a decir a los reporteros de The Bee en 2023 cuánto costaría renovar los centros en viviendas durante todo el año, diciendo que la dependencia no había calculado una estimación. El vocero Pablo Espinoza dijo el jueves que el HCD no podía hacer comentarios sobre la legislación pendiente.
El estado enfrenta un déficit presupuestario estimado en $38,000 millones, lo que significa que cualquier proyecto de ley que requiera dinero adicional probablemente enfrentará una dura batalla. La participación de Rivas añade algo de peso a la medida.
“Debemos mantener estos hogares accesibles durante todo el año para que los trabajadores agrícolas tengan lugares seguros y asequibles para vivir”, dijo Rivas en un comunicado. “Esta legislación también permite a las familias mantenerse conectadas con sus comunidades, y asegura que los niños puedan permanecer en las escuelas de sus vecindarios”.
