Destituyen a Kevin McCarthy como presidente de la Cámara Baja del Congreso

El presidente de la Cámara Baja del Congreso Kevin McCarthy fue destituido el martes en un enfrentamiento extraordinario, el primero en la historia de Estados Unidos, forzado por un contingente de conservadores de extrema derecha y que sumió en el caos a la Cámara y a su liderazgo republicano.

El principal rival de McCarthy, el congresista Matt Gaetz de Florida, forzó la votación sobre la “moción de anulación”, reuniendo a más de un puñado de críticos republicanos conservadores del presidente y a muchos demócratas que dicen que no es digno de liderazgo.

Los próximos pasos son inciertos, pero no hay un sucesor obvio para liderar la mayoría republicana en la Cámara.

Se hizo el silencio cuando el presidente cerró la votación con un mazo, 216-210, diciendo que el cargo de presidente “por la presente se declara vacante”.

Momentos después, un importante aliado de McCarthy, el representante Patrick McHenry, republicano por Carolina del Norte, tomó el mazo y, de acuerdo con las reglas de la Cámara, fue nombrado presidente pro tempore, para ocupar el cargo hasta que se elija un nuevo presidente.

Luego, la Cámara entró en receso para que los legisladores pudieran reunirse y discutir el camino a seguir.

Fue una gran sorpresa para McCarthy, quien ha sobrevivido batallas previas similares, un castigo alimentado por crecientes agravios pero provocado por su decisión del fin de semana de trabajar con los demócratas para mantener abierto el gobierno federal en lugar de arriesgarse a un cierre.

Una votación anterior fue de 218 a 208 en contra de la presentación de la moción, y 11 republicanos permitieron que avanzara.

Luego, la Cámara abrió un debate en el pleno, algo nunca visto en los tiempos modernos, antes de la siguiente ronda de votación.

McCarthy, congresista de California, insistió en que no llegaría a un acuerdo con los demócratas para permanecer en el poder; no es que hubiera podido contar con su ayuda incluso si se la hubiera pedido.

El líder demócrata Hakeem Jeffries dijo en una carta a sus colegas que quiere trabajar con los republicanos, pero que no estaba dispuesto a proporcionar los votos necesarios para salvar a McCarthy.

“Ahora es responsabilidad de los miembros del Partido Republicano poner fin a la Guerra Civil Republicana en la Cámara de Representantes”, dijo Jeffries, anunciando que el liderazgo demócrata votaría a favor de la moción para destituir al presidente.

Mientras la Cámara guardaba silencio, Gaetz, uno de los principales aliados de Donald Trump, se levantó para presentar su moción. Gaetz es un líder de los republicanos de extrema derecha que luchó en enero contra McCarthy en su prolongada batalla por ganar el mazo.

“Es un día triste”, dijo el representante republicano Tom Cole de Oklahoma mientras comenzaba el debate, instando a sus colegas a no hundir a la mayoría republicana en la Cámara de Representantes “en el caos”.

Pero Gaetz respondió durante el debate: “El caos es el presidente McCarthy”.

El destino de McCarthy era profundamente incierto a medida que se desarrollaba el apasionado debate, y muchas de las quejas contra el orador giraban en torno a su veracidad y su capacidad para cumplir las promesas que había hecho desde enero de ganar el mazo.

Pero una larga fila de partidarios de McCarthy, incluido el representante Jim Jordan, republicano por Ohio, líder fundador del conservador Freedom Caucus, lo defendió: “Creo que ha cumplido su palabra”. Y algunos lo hicieron con pasión. El representante Garret Graves, republicano por Luisiana, agitó su teléfono celular y dijo que era “repugnante” que colegas de extrema derecha estuvieran recaudando fondos a partir de la medida en mensajes de texto en busca de donaciones.

En el Capitolio, tanto republicanos como demócratas se reunieron en privado antes de la histórica votación del martes por la tarde.

A puerta cerrada, McCarthy dijo a sus compañeros republicanos: sigamos adelante.

“Si contara cuántas veces alguien quiso noquearme, hace mucho que me habría ido”, dijo McCarthy en el Capitolio después de la reunión matutina.

McCarthy insistió en que no había contactado al líder demócrata Jeffries, al otro lado del pasillo, para pedirle ayuda con los votos para permanecer en el cargo, ni le habían exigido nada a cambio.

Durante la reunión de una hora en el sótano del Capitolio, McCarthy invocó al presidente republicano Joseph Cannon, quien hace más de 100 años enfrentó frontalmente a sus críticos para ver si se atrevían a hacerlo, y fue él mismo que ordenó la votación para su derrocamiento. Cannon sobrevivió a ese intento de destitución, que fue la primera vez que la Cámara votó para considerar la destitución de su presidente. Una amenaza más reciente, en 2015, no llegó a votación.

McCarthy recibió tres ovaciones de pie durante la reunión privada: una cuando se acercó al micrófono para hablar, otra durante sus comentarios y finalmente cuando terminó, según un republicano en la reunión a quien se le concedió el anonimato para discutir el tema.

En un momento, hubo una manifestación de manos en apoyo de McCarthy y fue “abrumadora”, dijo el representante Ralph Norman, republicano por Carolina del Sur, miembro del House Freedom Caucus.

Gaetz estuvo presente, pero no se dirigió a la sala.

Al otro lado del Capitolio, los demócratas se alinearon para una larga discusión y se unieron en torno a un punto común: no se puede confiar en McCarthy, dijeron varios legisladores en la sala.

“Creo que es seguro decir que no hay mucha buena voluntad en esa sala para Kevin McCarthy”, dijo el representante Richard Neal, demócrata por Massachusetts.

“A fin de cuentas, el país necesita un presidente legislativo en el que se pueda confiar”, dijo el representante Adam Schiff, demócrata por California. “No confiamos en él. Sus miembros no confían en él. Y se necesita cierto grado de confianza para ser el presidente”.

La destitución del presidente lanza al caos a los republicanos de la Cámara de Representantes, mientras intentan encontrar un nuevo líder. El propio McCarthy necesitó 15 rondas en enero durante varios días de votación antes de asegurarse el apoyo de sus colegas para ganar la posición. No hay un sucesor obvio del Partido Republicano.

Trump, el expresidente que es el favorito republicano en la contienda de 2024 para desafiar a Biden, intervino para quejarse del caos. “¿Por qué los republicanos siempre están peleando entre ellos?”, preguntó en las redes sociales.

Una aliada clave de McCarthy, la representante Marjorie Taylor Greene, republicana por Georgia, recurrió a las redes sociales para instar a apoyar a “nuestro presidente” y poner fin al caos que ha agitado a la mayoría republicana.

Los republicanos estaban molestos porque McCarthy dependió de los votos demócratas del sábado para aprobar la medida temporal para mantener el gobierno en funcionamiento hasta el 17 de noviembre. Algunos hubieran preferido un cierre del gobierno mientras luchan por recortes de gasto más profundos.

Pero los demócratas también estaban molestos con McCarthy por alejarse del acuerdo de deuda que hizo con Biden a principios de este año y que ya establecía niveles de gasto federal, mientras envalentonaba a su flanco derecho conservador para impulsar fuertes reducciones del gasto.

Los periodistas de Associated Press Kevin Freking, Stephen Groves y Mary Clare Jalonick contribuyeron a este reportaje.