Yahoo Noticias Bravo por los residentes de una pequeña ciudad del condado de Tulare que detuvieron un proyecto energético! | Opinión
Un punto a favor para el ciudadano común y corriente: los residentes de Pixley, en el condado de Tulare, están obligando a una empresa energética a decidir si quiere realizar una revisión ambiental para una planta de producción de hidrógeno propuesta.
Una revisión, debo añadir, que debería haberse hecho desde el principio, sin lugar a dudas, y punto.
Al igual que muchas comunidades pequeñas ubicadas en la autopista 99 en el Valle de San Joaquín, Pixley es el hogar de trabajadores agrícolas de bajos ingresos. Según un informe del Leadership Counsel for Justice and Accountability, con sede en Fresno, el 70% de los 3.800 residentes de Pixley viven por debajo del doble del nivel federal de pobreza, lo que equivale a un ingreso anual de $31.200. Más de la mitad de la población se encuentra en “aislamiento lingüístico”, lo que significa que viven en un hogar con habilidades limitadas para hablar inglés.
En lo que respecta a la contaminación, Pixley también se destaca por su mala calidad del agua. Pixley se encuentra en el percentil 100, es decir, en el peor. La cuenca de agua subterránea local ya está sobreexplotada, y se extrae más agua de la que se repone naturalmente.
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Los residentes también tienen que lidiar con el aire contaminado por pesticidas, partículas y ozono. La ciudad se encuentra en el percentil 96 en cuanto a la carga de contaminación general. La tasa de asma es un 48 % más alta que la del resto del estado, mientras que la tasa de enfermedades cardíacas de Pixley es un 73,6 % más alta que la de todos los demás distritos censales del estado.
En este contexto se plantea la propuesta de construir una planta en Pixley que fabricaría hidrógeno para su uso como combustible, principalmente en el transporte público, camiones de gran tonelaje y maquinaria en los puertos.
El gobernador de California, Gavin Newsom, considera que el hidrógeno es el combustible limpio del futuro. El Departamento de Energía federal otorgó al estado 1200 millones de dólares para convertirse en un “centro de hidrógeno” destinado a reducir la contaminación por combustibles fósiles y, en cambio, expandir la energía limpia.
El subproducto del uso del hidrógeno como combustible es el agua. Pero transportar el hidrógeno, como se propone desde la planta de Pixley, requiere muchos viajes en camión. Si se trata de camiones que queman diésel, el resultado sería una mala calidad del aire. El proceso de producción también generará emisiones de dióxido de carbono.
Los residentes de Pixley demandan
El pasado mes de marzo, los residentes de Pixley por la justicia medioambiental demandaron al condado de Tulare porque no se había realizado una evaluación medioambiental. A principios de diciembre, los supervisores del condado retiraron su aprobación para el proyecto de 28 acres conocido como la planta de hidrógeno Golden State.
La posición original del condado era que la planta, propuesta por Proteum Energy, con sede en Phoenix, encajaba en una zonificación de fabricación ya vigente y no requería una revisión ambiental. Leadership Counsel argumentó que el proyecto representaba un uso industrial intensivo con todo tipo de posibles impactos que, según los requisitos estatales, debían estudiarse para poder tomar medidas de mitigación para proteger a los residentes de Pixley.
En lugar de recurrir a los tribunales, los funcionarios del condado decidieron rescindir su aprobación. La redactora de Vida en el Valle, María Ortiz-Briones, informó que Aaron Bock, subdirector de desarrollo económico y planificación del condado de Tulare, dijo que Proteum Energy tendría que incluir un “documento ambiental más sólido” en cualquier nueva solicitud para poder avanzar con el proyecto.
John Rosenfeld, vicepresidente de Proteum, dijo que su empresa “se comprometería con la comunidad en el futuro. Queremos asegurarnos de que entendemos cuáles son sus preocupaciones”. Es una lástima que el condado y la empresa decidieran no hacerlo desde el principio.
Proteum debe identificar los impactos
Las preocupaciones que Leadership Counsel enumera en su informe son muchas. Entre ellas se encuentran:
▪ No se ha realizado ningún estudio sobre cuántos viajes en camión se realizarían diariamente para transportar el hidrógeno producido por la planta. Esas entregas en camión provocarían contaminación del aire.
▪ La producción de hidrógeno requiere una gran cantidad de agua. La cuenca de Pixley ya está sobreexplotada y sujeta a las normas estatales para el bombeo. Además, el agua local se encuentra en una región contaminada por nitratos provenientes de fertilizantes agrícolas.
▪ Las turbinas de gas podrían utilizarse para generar energía para la producción de hidrógeno, lo que aumenta la contaminación del aire.
▪ La propiedad donde Proteum quiere construir su planta está cerca de una refinería, la autopista y una línea de tren. Los impactos de la contaminación se magnifican con esa ubicación conjunta de industrias.
También está por determinar si el hidrógeno es realmente el combustible del futuro. Existe cierto escepticismo en los círculos científicos sobre su eficacia, tal como creen sus defensores.
Por ahora, Newsom está entusiasmado con la promesa del hidrógeno. Sin duda, vale la pena estudiarlo más, pero eso significa comprender todos los posibles impactos, incluidos los que afectan a la gente que vive en Pixley.
Felicitaciones a los residentes de Pixley por asumir su responsabilidad de hablar en defensa de sus propios intereses. Ahora les toca a los líderes del condado de Tulare hacer lo que sea mejor para sus electores de Pixley. Eso significa exigir un informe ambiental que brinde una evaluación justa y completa de los impactos de Golden State Hydrogen.
