Yahoo Noticias Brandon Johnson, alcalde electo de Chicago, promete representar a todos: ‘Hoy, el sueño está vivo’
Brandon Johnson derrotó a Paul Vallas en las elecciones del martes para convertirse en el próximo alcalde de Chicago, una sorprendente reprimenda a la clase política por parte del comisionado del condado de Cook, despreocupadamente progresista, cuyos temas de campaña de justicia racial y elevación de la clase trabajadora incendiaron.
“Chicago, esta noche es solo el comienzo”, dijo Johnson al iniciar un enfático discurso de victoria, cuyo objetivo era lograr un tono conciliador y optimista después de una campaña polarizada contra el ex director ejecutivo de las Escuelas Públicas de Chicago, Paul Vallas, para dirigir la tercera ciudad más grande del país.
“Con nuestras voces y nuestros votos, iniciamos un nuevo capítulo en la historia de nuestra ciudad”, dijo Johnson. “Y ahora, Chicago comenzará a trabajar para su gente, para toda la gente”.
Luego compartió recuerdos de su infancia, como los días en que regresaba a casa para encontrar que no había agua nuevamente. “Seré honesto: esto es personal para mí. Invertir en las personas está en el centro de esta campaña, porque he visto cómo es la desinversión”.
Y Johnson llevó a casa su mantra de campaña de “construir un Chicago mejor, más fuerte y más seguro” antes de volver a presentar su elección, coincidiendo con el 55 aniversario del asesinato del reverendo Martin Luther King Jr., como “el renacimiento y la resurrección de la ciudad de Chicago.”
“Fue justo aquí en la ciudad de Chicago que Martin Luther King Jr. se organizó por la justicia, soñando que algún día el movimiento de derechos civiles y el movimiento de derechos laborales se unirán”, dijo Johnson. “Bueno, reverendo Martin Luther King Jr., el movimiento por los derechos civiles y el movimiento por los derechos laborales finalmente chocaron. ... Hoy, no solo admitimos el asesinato de un soñador. Hoy, el sueño está vivo”.
Johnson, un antiguo líder del Sindicato de Maestros de Chicago de 47 años, anunció su candidatura a la alcaldía en octubre en el edificio de la escuela Jenner Academy, donde comenzó su carrera en educación, en la primaria mayoritariamente negra que atendía a los niños que vivían en el complejo de vivienda pública Cabrini-Green.
El afable pero valiente Johnson ganó por primera vez un cargo público en 2018 cuando derrotó al comisionado del condado de Cook, Richard Boykin, quien se ganó la ira de los trabajadores organizados al votar en contra del llamado impuesto pop de la presidenta de la Junta, Toni Preckwinkle. Allí, Johnson siguió en gran medida la dirección de Preckwinkle mientras aprobaba una legislación propia que se centraba en la justicia penal. Nada de ese trabajo le valió un reconocimiento de nombre sustancial entre los habitantes de Chicago durante los primeros meses de la contienda.
Pero su candidatura a la alcaldía tardó años en gestarse.
La presidenta de CTU, Stacy Davis Gates, a menudo invocó el voto de la Junta de Educación de Chicago para cerrar 50 escuelas en 2013 como un momento crucial para el movimiento progresista de la ciudad. Su predecesora, la difunta presidenta Karen Lewis, declaró que necesitaban cambiar el panorama político para influir en las decisiones del Ayuntamiento, poniendo en marcha una serie de eventos que culminaron con la elección de Johnson.
A pesar del formidable apoyo laboral progresista, Johnson entró en la contienda débil y situado por las encuestas tan abajo como el 3% en diciembre. Vallas emergió a la cabeza en las elecciones de la ciudad del 28 de febrero después de centrarse en el crimen y la seguridad pública entre nueve candidatos donde también era el único candidato blanco.
En la primera ronda de febrero, Vallas ganó el 33 % de los votos frente al 22 % de Johnson, mientras que la alcaldesa Lori Lightfoot solo recibió el 17 % de los votos en camino a la primera derrota en la reelección de un alcalde de Chicago desde que Jane Byrne perdió su candidatura para un segundo mandato en 1983. Así comenzó la campaña de segunda vuelta en la que los dos polos extremos de la contienda compitieron.
Johnson pudo cambiar su posición con una oleada de energía de base, junto con su encanto como orador talentoso, y una promesa de campaña de “invertir en las personas”.
Mientras tanto, el resto de la nación vio con anticipación cómo las elecciones llegaban al final y muchos volcaron sus esperanzas y ansiedades sobre la dirección del Partido Demócrata en la contienda entre Vallas, la opción más conservadora, y el finalista más izquierdista de Chicago para alcalde en décadas con Johnson.
El martes, con aproximadamente el 99% de los distritos electorales de la ciudad reportados, Johnson estaba adelante con el 51% del voto no oficial frente al 49% de Vallas, quien estuvo más cerca que nunca pero no logró deshacerse de su historial de nunca ganar un cargo por elección.
Los primeros resultados también mostraron que la participación de votantes entre los adultos jóvenes de 18 a 24 años, consistentemente los más reacios a emitir su voto pero probablemente una base central para Johnson, aumentó en comparación con las elecciones del 28 de febrero, un 32%. Entre las personas de 25 a 34 años, ese salto fue del 24%.
En su discurso de concesión, Vallas les dijo a sus seguidores en el Hyatt Regency que era importante que la ciudad permaneciera unida después de la polémica campaña.
“Está claro, según los resultados de esta noche, que la ciudad está profundamente dividida”, dijo Vallas.
Algunos en su multitud abuchearon cuando declaró que Johnson será el próximo alcalde, a lo que Vallas repitió “por favor” hasta que se calmaron.
“Esta campaña que realicé para unir a la ciudad no sería una campaña que cumpliera mis ambiciones si esta elección nos va a dividir más”, dijo Vallas. “Por lo tanto, es de vital importancia que aprovechemos esta oportunidad para unirnos, y le he ofrecido todo mi apoyo en su transición”.
Los resultados de la noche culminaron un ascenso notable para Johnson, quien comenzó la contienda como uno de varios candidatos progresistas, lo que generó preocupaciones de que el poder del voto de izquierda se dividiría. Con solo cuatro años de experiencia legislativa en su haber, Lightfoot lo criticó a fines de enero con burla: “Dios los bendiga. Brandon Johnson no va a ser alcalde de esta ciudad”, informó el medio de comunicación Semafor.
El comentario se hizo eco de un comentario que hizo Rahm Emanuel en septiembre de 2018, cuando abandonó su candidatura a la reelección y le dijo a WGN que su reemplazo aún no estaba en la contienda.
Lightfoot demostró que Emanuel estaba equivocado, de la misma manera que Johnson demostró que ella estaba equivocada.
Como organizador de CTU, Johnson fue una fuerza fundamental en la elaboración de la temeraria estrategia política del sindicato que le valió al grupo una reputación formidable como una potencia progresista, pero también generó críticas de los opositores de que Chicago no necesita un alcalde en deuda con CTU. Sin embargo, a medida que su candidatura ganó fuerza y finalmente lo impulsó a la segunda vuelta, esos ataques aumentaron con Vallas tratando de pintarlo como demasiado radical.
Johnson, hijo de pastores que también fueron padres adoptivos, creció en los suburbios del noroeste de Elgin y con frecuencia habla de su modesta crianza en la que compartió un baño con nueve hermanos, peleó por el “menú de Acción de Gracias” y tiró una extensión de cable por la ventana cuando no tenía electricidad.
Johnson sucederá a Lightfoot, la tercera persona negra en ocupar el cargo en Chicago, la segunda mujer, y la primera abiertamente gay. Asumió el cargo con un mensaje conmovedor de reforma, pero la pandemia de COVID-19, la ola de delincuencia y las disputas políticas recurrentes de su propia creación la convirtieron en alcaldesa de un período.
El primer alcalde negro de la ciudad fue Harold Washington, quien fue elegido en 1983 y nuevamente en 1987 antes de morir en el cargo ese mismo año. Eugene Sawyer, el segundo alcalde negro de la ciudad, fue designado para cumplir el mandato de Washington hasta las elecciones especiales de 1989, cuando perdió ante el alcalde Richard M. Daley.
Vallas y Johnson ingresaron a la segunda vuelta después de noquear a Lightfoot y a otros seis candidatos que buscaban el puesto principal del Ayuntamiento en la primera ronda de votación el 28 de febrero. Vallas, respaldado por el sindicato de policía de Chicago, recibió el apoyo de los cinturones de bungalows más conservadores en el noroeste y el suroeste, así como de los votantes del centro, mientras que Johnson, el candidato elegido por la CTU, obtuvo principalmente votos progresistas a lo largo de Milwaukee Avenue y al norte de Lakeview.
La campaña de segunda vuelta prometió ser polémica desde el principio, ya que Vallas y Johnson representan alas marcadamente diferentes del Partido Demócrata.
Vallas había vuelto a reunir los vestigios de la máquina de Daley, así como a los demócratas de la clase política negra, la comunidad empresarial y los grupos laborales que representan a socorristas y los de oficios, para impulsar una candidatura que llevaría a la ciudad a su antigua gloria.
Su mantra de campaña de que “la seguridad pública es un derecho humano” fue respaldada con planes detallados para reforzar la fuerza policial y eliminar las políticas que describió como entorpecedoras. Mientras, describió la ciudad como una ciudad invadida por la anarquía, donde los niños son asesinados sin impunidad y los corredores comerciales que alguna vez fueron relucientes están bajo asedio.
Pero, sobre todo, Vallas aprovechó una sensación menos tangible de que los policías de Chicago se quedaron atrás, y su candidatura trataba de devolverles el respeto que dijo se merecen.
Johnson acumuló una coalición que incluía a la poderosa CTU y sus sindicatos aliados, así como a políticos de tendencia izquierdista similar, desde el creciente bloque socialista democrático del Ayuntamiento hasta figuras nacionales como el dos veces candidato presidencial Bernie Sanders, un popular senador estadounidense con quien Johnson llevó a cabo el mitin más grande de la contienda por la alcaldía la semana pasada.
El paraguas progresista bajo el cual cayeron los seguidores de Johnson estuvo motivado por su promesa de campaña de librar a Chicago de su “política de antaño” e “historia de dos ciudades”, eslóganes que reforzó con amplias propuestas para aumentar las inversiones comunitarias, así como recaudar algunos impuestos. Johnson, aunque hizo hincapié en las preocupaciones por el crimen, presentó su candidatura no como la búsqueda de otro político por un cargo más alto, sino como un movimiento para llevar a “la gente” al quinto piso del Ayuntamiento.
A lo largo de la contienda, Vallas enfrentó repetidas preguntas sobre su asociación con los republicanos, una etiqueta tóxica para un político en un Chicago abrumadoramente azul.
Los donantes republicanos y los intereses comerciales invirtieron millones de dólares en la campaña de Vallas, dándole recursos de los que carecía hace cuatro años, pero planteando dudas sobre sus lealtades políticas.
También enfrentó preguntas sobre sus asociaciones con el incendiario presidente de la Orden Fraternal de Policía de Chicago, John Catanzara, y la exrepresentante estatal derechista Jeanne Ives, quien presentó una candidatura fallida para la nominación republicana a gobernador en 2018.
A medida que se desarrollaba la campaña, Vallas fue criticado por asistir a un evento de Awake Illinois, un grupo suburbano que ha tomado posiciones extremas y llamó al gobernador J.B. Pritzker un “groomer”. Más tarde dijo que su asistencia fue un error.
Para aliviar las preocupaciones de los votantes sobre la identificación de su partido, Vallas desplegó el respaldo de líderes políticos que van desde la presidenta del caucus progresista del Concejo Municipal, Sophia King, hasta el senador estadounidense Dick Durbin, el segundo demócrata de mayor rango en el Senado. Vallas también se presentó en todos los lugares a los que fue como un “demócrata de toda la vida”.
Inicialmente, Vallas buscó mantenerse por encima de la refriega, lanzando anuncios de campaña destinados a cultivar una imagen positiva y ampliar su base con el apoyo del popular exsecretario de Estado negro Jesse White y la exdirectora de la escuela secundaria Whitney Young, Joyce Kenner. Johnson, sin embargo, fue inmediatamente negativo, arremetiendo contra Vallas en su discurso de victoria el 28 de febrero.
“Esta es la verdad sobre Paul Vallas: literalmente ha fallado en todos los lugares a los que ha ido. De hecho, Paul Vallas es el autor de ‘La historia de dos ciudades’”, dijo Johnson, marcando la pauta de lo que sería una amarga segunda vuelta.
La decisión de contener el fuego fue potencialmente fundamental para Vallas. Una de las tareas más críticas que enfrentan las campañas políticas es retratar a su candidato de manera positiva mientras definen a su rival en tonos negativos.
Vallas ingresó a la segunda vuelta con una ventaja financiera sobre Johnson, pero esperó para lanzar publicidad negativa, lo que le dio a la campaña emergente más espacio para recuperar el aliento y maniobrar. Por el contrario, la campaña de Lightfoot estaba lista para lanzar anuncios negativos contra Vallas inmediatamente si hubiera llegado a la segunda vuelta.
A mediados de marzo, Vallas comenzó a atacar a Johnson de manera más agresiva por su pasado apoyo al movimiento “retirar los fondos a la policía” y su historial como organizador del sindicato de maestros.
En los debates, Vallas a menudo se burlaba mientras criticaba el historial de Johnson en la Junta del Condado. “Básicamente estoy debatiendo con alguien que nunca manejó un presupuesto”, diría Vallas antes de amonestar a Johnson: “Por favor, no me des lecciones sobre cómo administrar presupuestos multimillonarios”.
Uno de los mayores obstáculos de Johnson durante la campaña fue abordar las críticas sobre su apoyo anterior a “quitar los fondos a la policía” o los llamados respaldados por activistas para reasignar los presupuestos de las fuerzas del orden y enviar los fondos a otros servicios sociales a raíz del asesinato policial de Minneapolis en 2020, de George Floyd.
Johnson luchó por dar una respuesta consistente y coherente y, en algunos puntos, intentó girar y eludir el problema por completo.
Cuando se preguntó durante un debate sobre la declaración de que quitar fondos a la policía era “un objetivo político real”, indicó Johnson, “dije que era un objetivo político. Nunca dije que era mío”.
A pesar de las negativas de Johnson, él respaldó repetidamente el movimiento de “retirar fondos”.
En 2020, se refirió a “desfinanciar a la policía” como “una causa que creo, francamente, no solo es admirable, sino necesaria” y elogió a los organizadores de “No llamamos a la policía: luchamos por un futuro libre de policías”, por impulsar “una agenda que realmente puede transformar la vida de las personas”.
“Y parte de eso es alejarnos de esta, ya sabes, vigilancia patrocinada por el estado”, agregó Johnson.
Finalmente, Johnson se decidió por una respuesta en la que simplemente dijo: “No voy a desfinanciar a la policía” y prometió que el presupuesto del Departamento de Policía no sería “ni un centavo” menos.
Vallas y Johnson también discutieron sobre el cambio al aprendizaje remoto durante la pandemia de COVID-19. Vallas atacó a Johnson por la negativa de la CTU a enseñar en persona durante dos paros laborales.
En un debate, Vallas culpó de los picos de delincuencia juvenil a las escuelas cerradas, lo que provocó un contraataque de Johnson: “Mi oponente habla sobre el cierre de escuelas. Bueno, montó todo para que se cerraran las escuelas. Se volvió tan bueno en eso que recorrió el país haciéndolo”.
Johnson luego argumentó que existe un vínculo entre la violencia y los vecindarios que enfrentaron el cierre de escuelas o la privatización. A eso, Vallas respondió que su oponente es el culpable de cualquier cierre de aulas antes de superar su récord de construcción de nuevas escuelas y aumento de la matrícula.
¿Has estado alguna vez en Nueva Orleans? ¿Alguna vez has visto Nueva Orleans después de Katrina? El ochenta por ciento de las escuelas fueron destruidas”, dijo Vallas.
Vallas continuó: “Había reconstruido este distrito escolar de la nada, desde cero. Cada niño está en una escuela nueva o en una escuela pública completamente renovada gobernada por juntas comunitarias locales. ... Y ese distrito escolar lideró el estado durante siete años consecutivos después de Katrina”.
La campaña temática de justicia racial de Johnson fue el resultado de un esfuerzo de una década para mover a Chicago hacia la izquierda, en gran parte liderado por grupos laborales progresistas, incluidos CTU y SEIU.
Lewis, la amada expresidenta de CTU, consideró postularse para alcalde en 2015, pero abandonó la idea después de que le diagnosticaron cáncer cerebral y apoyó al entonces comisionado del condado de Cook, Jesús “Chuy” García, quien perdió ante Emanuel pero se convirtió en un héroe popular progresista después de obligarlo a participar en la primera segunda vuelta electoral de la ciudad.
CTU y sus aliados cercanos en el movimiento laboral progresista trabajaron para impulsar una amplia lista de candidatos en 2019 y 2023 que han ayudado a crear un Concejo Municipal más independiente mientras frustran a los demócratas más tradicionales que a menudo son criticados por llevarse bien.
“Plantamos semillas en 2015″, dijo una vez Davis Gates al Tribune.
Vallas ingresó al día de las elecciones con el respaldo de 23 miembros en funciones del Concejo Municipal, mientras que Johnson contó con el apoyo de 13.
Ambos candidatos gastaron recursos significativos en campañas para el apoyo de negros y latinos.
Johnson no dio grandes sorpresas a la hora de ampliar su base después de la primera ronda. Fue respaldado inesperadamente por el concejal Pat Dowell, presidente de presupuesto de Lightfoot que representa al vecindario de Bronzeville, en febrero, una medida que le dio legitimidad a su campaña y avergonzó a la titular.
Pero en su mayor parte, Johnson contó con el apoyo nacional de Sanders, la senadora Elizabeth Warren y la representante federal Ayanna Presley para aumentar su apoyo con los progresistas mientras visitaba iglesias en el lado sur y oeste para ganar votos negros.
Al comienzo del enérgico discurso de victoria de Johnson el martes, el candidato también parecía estar absorbiendo la enormidad de su triunfo.
“Chicago, ¿cómo diablos estás?”, dijo Johnson. “Sabes que dijeron que esto nunca sucedería. Así que ya sabes, si no lo sabían, ahora lo saben”.
Adriana Pérez y Hank Sanders de Tribune contribuyeron.
Este texto fue traducido por Leticia Espinosa/TCA
