Yahoo Noticias Brandon Johnson, próximo alcalde de Chicago enfrenta grandes desafíos: Crimen, escuelas y las finanzas de la ciudad
Brandon Johnson -el primer chicagoense en destituir a un alcalde titular en 40 años- heredará una enorme lista de tareas pendientes cuando asuma el liderazgo de una ciudad plagada de insatisfacción con su gobierno, así como de una crisis de armas que lleva décadas en desarrollo, violencia y precipicios fiscales inminentes.
Pero en mayo, el comisionado del condado de Cook, de 47 años, traerá consigo una pila igualmente voluminosa de propuestas, una que, según afirmó, rechaza la “política de antaño” que llevó a la tercera ciudad más grande del país a su situación actual y, en cambio, " invierte en las personas”. Para subrayar el potencial de sus ambiciones, Johnson repetía a menudo las palabras del reverendo Martin Luther King Jr. tras su estancia en Chicago en la década de 1960.
“Si podemos resolverlo en Chicago, podemos hacerlo en cualquier parte del mundo”, parafraseó Johnson.
Johnson derrotó a su oponente de la segunda vuelta electoral del martes, Paul Vallas, después de un ascenso notable de un comisionado del condado poco conocido que buscaba impulso entre nueve candidatos para derrocar a un titular, quedando en segundo lugar en la ronda final. La intensa contienda enfrentó al más conservador Vallas, exdirector ejecutivo de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS), contra uno de los candidatos a alcalde más progresistas que la ciudad ha visto en Johnson.
Si bien se esperaba que el conteo final entre los candidatos contrastantes fuera cerrado, la eliminación anticipada de la alcaldesa Lori Lightfoot en la primera ronda de febrero señaló un deseo generalizado de cambio.
¿Número uno en la agenda de problemas a resolver del próximo alcalde? El crimen, un dilema perpetuo de Chicago que se ha vuelto más urgente en los últimos tres años.
A medida que una pandemia mortal y los disturbios civiles por el asesinato policial de George Floyd en Minneapolis detuvieron a Chicago en seco en 2020, los tiroteos se intensificaron en los vecindarios más violentos y avanzaron también en otros lugares, arrojando un velo que se extiende desde el centro de la ciudad hasta cuadras desinvertidas durante mucho tiempo en el sur y oeste de la ciudad.
Fue ese miedo omnipresente lo que quizás unió a Chicago para sellar el destino de Lightfoot como el primer titular en perder la reelección desde que Jane Byrne perdió ante Harold Washington en 1983, a pesar de que la reciente ola de crímenes se observó en todo el país.
Sin embargo, el gran volumen de tiroteos en Chicago sigue siendo excepcional.
El año pasado, Chicago registró alrededor de 700 homicidios, una modesta mejora con respecto al pico histórico de 2021 que vio el peor derramamiento de sangre de la ciudad desde mediados de la década de 1990, pero un número asombroso de todos modos. Todavía supera los niveles de 2019 en casi un 40 %, así como los totales anuales de los pares más poblados de Chicago, Nueva York y Los Ángeles.
En lo que va del año, los homicidios han disminuido levemente en comparación con el mismo período en 2022, pero los robos se han disparado en más de un tercio y las agresiones (delito penal que involucra contacto físico ilegal), han aumentado casi un 20%.
Mientras tanto, la salud financiera de la ciudad sigue siendo traicionera.
Bajo Lightfoot, el ayuntamiento ha hecho grandes avances para apuntalar las finanzas de la ciudad, pero la oficina de presupuesto del alcalde y expertos externos proyectan un déficit de entre $500 millones y $600 millones para 2024. Y es casi seguro que Johnson no tendrá un colchón de fondos federales para apoyarse.
Los fondos de pensión de Chicago, que se encuentran entre los más agotados del país, sufrieron una caída crítica durante la recesión de 2022 en las fortunas del mercado de valores. El futuro de la economía local es incierto ya que el turismo, el número de pasajeros de CTA y la ocupación de oficinas y tiendas no han vuelto a subir a los niveles de 2019.
Lo que es más importante, Johnson ha dicho una y otra vez que no aumentará los impuestos a la propiedad de los residentes, un movimiento de campaña quizás conveniente durante un momento de dificultades para los propietarios, pero que podría arrepentirse cuando llegue la temporada de presupuestos.
Si la perspectiva de estas turbulencias superpuestas disuadió a Johnson antes de las elecciones, el candidato no lo demostró. Cuando se le pidió en un debate de marzo que nombrara “algo tangible” que lograría en sus primeros 100 días en el cargo, Johnson abrió con un objetivo altísimo: duplicar el empleo juvenil.
También prometió aprobar Tratamiento No Trauma, una ordenanza del Concejo Municipal languideciente que reutilizaría los salarios policiales vacantes para enviar trabajadores sociales y otros especialistas a llamadas de salud mental no violentas. Por último, Johnson dijo que promulgaría “Bring Chicago Home”, un plan para aumentar el impuesto a la transferencia de bienes raíces en propiedades de más de $ 1 millón para financiar los servicios para personas sin hogar. Sin embargo, eso requeriría un referéndum en las próximas elecciones o un cambio en la ley estatal.
Como organizador pagado del Sindicato de Maestros de Chicago durante la última década, la victoria de Johnson el martes fue tanto suya como de la influyente organización laboral, que desde hace tiempo clama por cambios que van mucho más allá del alcance de CPS. Pero los lazos también lo persiguieron en la campaña electoral cuando Vallas trató de advertir que Johnson estará en deuda con el sindicato de maestros.
Quedará por ver cómo Johnson gobierna una ciudad con respecto a sus problemas más difíciles. Ha diluido sus posturas más críticas sobre la policía desde que ingresó a la contienda por la alcaldía a medida que aumentaba la presión durante la segunda vuelta para abordar su apoyo anterior al movimiento “quitar los fondos a la policía” (defund the police).
Buscando mitigar las críticas sobre su postura sobre la aplicación de la ley, Johnson continuó distanciándose de sus comentarios anteriores y finalmente dijo sin rodeos que no reduciría el presupuesto del departamento en “un centavo”.
Vallas, mientras tanto, había centrado su campaña directamente en el crimen, prometiendo sacar a las calles a más policías y quejándose de que las reglas sobre la conducta policial estaban “esposando” a las fuerzas del orden.
Como alcalde, presidirá una fuerza policial de Chicago con 1500 vacantes y tendrá la tarea de implementar el decreto de consentimiento federal en curso que se supone revisará las políticas y prácticas del departamento y, en unos pocos años, ejecutará un nuevo contrato policial.
También nombrará al próximo superintendente de policía permanente de Chicago, después de que David Brown hiciera las maletas y regresara a Dallas poco después de la derrota de Lightfoot.
Sobre la dotación de personal policial, Johnson prometió promover a los oficiales actuales para aumentar la cantidad de detectives en 200 y eliminar $150 millones en lo que describió como gastos innecesarios y canalizar ese dinero hacia recursos más efectivos dentro del departamento de policía. Se había separado de otros candidatos a la alcaldía al no comprometerse a llenar las vacantes de oficiales en curso, pero pareció retroceder durante los últimos días de la campaña.
Por último, Johnson ha dicho que dejaría de usar ShotSpotter, una tecnología de detección de disparos que los oficiales usan para responder más rápido a los tiroteos, pero que los críticos afirman que es defectuosa y conduce a interacciones policiales peligrosas.
Pero, sobre todo, el argumento de Johnson para reducir el crimen comienza fuera del alcance del Departamento de Policía de Chicago y con inversiones comunitarias.
Para pagar eso y más, propuso un paquete de aumentos de impuestos y nuevos gravámenes. Incluyen la implementación de un impuesto por persona a los empleadores de Chicago, un gravamen sobre las transacciones financieras y un impuesto sobre el combustible para aviones, así como el aumento de los gravámenes sobre los hoteles y las ventas de bienes inmuebles por encima de $1 millón. Algunos de estos requerirían un cambio en la ley estatal.
Mientras tanto, la promesa de campaña de Johnson de no aumentar los impuestos a la propiedad ha llamado la atención, ya que aproximadamente $ 1.4 mil millones del impuesto a la propiedad de la ciudad de 2023 se usaron para deudas de pensión, y detener esos aumentos obligaría al próximo alcalde a buscar dinero en otra parte para pagar sus programas.
El tema del futuro de la educación en Chicago es más nebuloso, aunque igual de importante. Johnson, quien se inició en la política gracias al sindicato de maestros, seguramente intentará sacudir un sistema que ha denunciado como inequitativo.
Entre las tareas que le esperan a Johnson están las negociaciones del contrato con el sindicato de maestros, cuyo acuerdo actual vence en 2024; hacer frente a la pérdida de matrículas a medida que finaliza la moratoria sobre el cierre de escuelas; y prepararse para la transición de la junta escolar electa.
En cuanto al último punto, Johnson presidirá los últimos años de control de la alcaldía del distrito escolar, una era que, irónicamente, comenzó con Vallas al frente de CPS, luego de la aprobación de una nueva ley que prepara el escenario para una junta escolar electa de 21 miembros por 2027, a pesar de las objeciones de Lightfoot.
Johnson también se comprometió a luchar para aumentar los fondos estatales para CPS y cambiar de un modelo basado en la inscripción a uno basado en las necesidades para determinar cuánto recibe cada escuela. Pidió una gran cantidad de inversiones, como programas bilingües y de educación especial con personal completo y para albergar a los casi 4,000 estudiantes sin hogar del distrito, pero los críticos han dicho que esos objetivos son financieramente poco realistas para el distrito con problemas de liquidez.
Aunque ha dudado cuando se trata de soluciones específicas para los problemas más difíciles que enfrenta el distrito escolar, incluida la forma en que haría que las solicitudes de inscripción selectiva sean más justas o aliviaría la dependencia de las pruebas estandarizadas, una cosa es segura: Johnson ya no será miembro de la CTU. desde el Día de la Inauguración, lo prometió.
Pero cuando se le pidió la semana pasada que definiera el primer problema que solucionaría en el cargo, Johnson no habló de delincuencia, impuestos, educación, o cualquier problema que pueda resolverse solo con políticas.
“Lo primero que arreglaría: quiero restaurar la confianza en el gobierno y la oficina del alcalde”, dijo Johnson. “Quiero arreglar esa relación”.
Este texto fue traducido por Leticia Espinosa/TCA
