Descubren el objeto del sistema solar más distante jamás visto

Ahora que creíamos haber alcanzado el súmum de las visitas a las "afueras" de nuestro patio vecinal espacial, con la reciente visita de Plutón a cargo de la New Horizons, los astrónomos nos sorprenden con algo aún más lejano, aunque todavía dentro de los límites de nuestro sistema solar. Lo que acaban de detectar es una roca 103 veces más distante del sol de lo que lo estamos nosotros de nuestra estrella, o si ya estáis familiarizados con el término, un cuerpo situado a 103 unidades astronómicas. Lo más interesante de este cuerpo, además de que podría ser el objeto perteneciente a nuestro sistema solar más distante jamás visto, es que probablemente pudiera darnos información "de primera" sobre la creación de nuestro sistema estelar, ya que ha permanecido intacto desde su formación.

El objeto se encuentra más allá de la región conocida como cinturón de Kuiper, una zona más allá de Neptuno en la que se encuentra Plutón. La roca ahora descubierta se encuentra de hecho en el borde de la Nube de Oort, una nube esférica poblada por objetos helados, tan enorme, que se extiende hasta una distancia de 1 año luz alrededor del sol.

A pesar del revuelo mediático, los científicos podrían terminar por estimar este descubrimiento mucho menos emocionante, si ahora descubriesen que la posición de la roca ha estado oscilando (entrando y saliendo) mucho más cerca del sol. Por desgracia, como la roca acaba de descubrirse, los científicos no han podido observarla durante el tiempo suficiente como para conocer la senda que sigue mientras recorre el sistema solar. Por tanto, finalmente los investigadores podrían terminar por descubrir que la roca pasa mucho más cerca del sol de lo indica su distancia actual.

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Pero si el lejano cuerpo no irrumpe de tanto en tanto en el interior del sistema solar, y permanece siempre dentro de la Nube de Oort a una distancia similar a la observada ahora, entonces si que podríamos decir que se trata de un cuerpo más lejano que cualquier otro mundo conocido. Y es que los residentes del interior de la Nube de Oort de los que tenemos constancia, se encuentran a entre 76 y 80 unidades astronómicas. A una distancia así, los objetos se tornan interesantes porque se encuentran tan lejos de Neptuno que nunca han sufrido alteraciones gravitatorias en su órbita, lo cual hace que básicamente hayan permanecido "intactos" desde la creación del Sistema Solar, hace uno 4500 millones de años.

Los responsables del hallazgo, Scott Sheppard y Chadwick Trujillo, descubrieron el objeto empleando el Telescopio Subaru en Mauna Kea, Hawai. El cuerpo podría perfectamente medir más de 500 (tal vez 800) kilómetros de diámetro. Gracias a próximas observaciones, que se realizarán desde el Telescopio Magallanes en Chile, los astrónomos esperan poder calcular la órbita de este objeto en aproximadamente un año. Entonces sabremos si se trata de un verdadero habitante de la Nube de Oort, o si hace "turismo" a regiones más próximas a nuestro sol.

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