Un bebé dejó de respirar en abarrotada autopista de Miami. Lo que sucedió después cambió vidas

Pamela Rauseo está atrapada en un embotellamiento en la autopista Dolphin Expressway, con un bebé llorando en el asiento trasero.

Habla por teléfono con su esposo y también escucha la radio sobre la crisis en Venezuela. Los llantos del bebé son ensordecedores. Y, de repente, silencio en el asiento trasero.

Rauseo estaciona el auto parcialmente en el arcén y salta al asiento trasero. Su sobrino Sebastián, de cinco meses, está inmóvil, con la cara azul.

Intenta llamar al 911, pero sus dedos no se mueven. Así que Rauseo se lanza al tráfico, acunando a su sobrino y pidiendo ayuda a gritos.

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“Sentí como si me hubieran golpeado en el abdomen con un bate y algo me dijo ‘esto no está bien’”, dijo Rauseo en una entrevista este mes, recordando el susto en la autopista de Miami hace 10 años. “Cambiaba de color como un camaleón”, recordó Rauseo.

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Lucila Godoy, en un auto cercano, y Al Díaz, fotógrafo del Miami Herald, también atrapados en el tráfico entre las salidas de las avenidas Northwest 45 y 57, acuden al rescate.

Rauseo se arrodilla y comienza a realizar compresiones torácicas y a insuflar aire en la boca de Sebastián, usando su formación en reanimación cardiopulmonar (RCP) de años atrás. Díaz corre hacia un auto de policía de Sweetwater que está a unos vehículos de distancia y golpea la ventanilla. Con las luces de emergencia parpadeando, el agente le sigue hasta Rauseo.

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“Yo estaba temblando”, dijo Díaz, recordando aquel día de hace una década.

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Tras regresar a Rauseo, Díaz se aleja y toma su cámara. Deja de temblar.

Ve a Rauseo tirarse al suelo y soplar aire en la boca de Sebastián por segunda vez. Empiezan a llegar otros policías y equipos de rescate de bomberos, atrapados en el embotellamiento.

Y Díaz empieza a tomar fotos.

Clic. Clic. Clic.

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El 20 de febrero de 2014, Sebastián de la Cruz estuvo a punto de morir en la State Road 836 a causa de lo que los médicos supieron más tarde que eran quistes potencialmente mortales en la tráquea. Se salvó gracias a las acciones heroicas y rápidas de su tía Pamela y un grupo de extraños en la carretera.

Desde 2008, la Asociación Americana de Cardiología recomienda a los transeúntes no entrenados en reanimación cardiopulmonar que practiquen “reanimación cardiopulmonar solo con las manos”, que incluye compresiones torácicas pero no respiración boca a boca, para ayudar a adultos y adolescentes que sufran una paro cardíaco repentino. Sigue recomendando la “RCP convencional”, que incluye una combinación de respiración boca a boca y compresiones, en determinadas emergencias médicas, incluso para bebés y niños.

Rauseo recibió formación en RCP después de que ella y su esposo vivieran su propio susto años antes, cuando su hijo dejó de respirar. Nunca usó la formación hasta que Sebastián dejó de respirar en la autopista en 2014. Rauseo sabe que es la razón por la que Sebastián, o Seba como le llama su familia, está aquí hoy.

El martes 20 de febrero se cumplen 10 años desde que los heroicos esfuerzos de Rauseo –inmortalizados en una foto tomada por Díaz y vista en todo el mundo– salvaron la vida de su sobrino.

Sebastián, que ahora tiene 10 años, se enteró de su rescate el año pasado.

Una tarde de febrero, sentado junto a su tía en su casa de Kendall para una entrevista con el Miami Herald, Seba –descrito por su familia como un bromista con una gran personalidad– se muestra sombrío mientras mira la imagen de su tía en el suelo, devolviéndole la vida.

No es la primera vez que ve la foto, pero la emoción es la misma: “Sorprendido” de haber causado un susto a su familia y “feliz” de que su tía lo salvara.

Para su familia, fue un milagro.

“Aquel día sentí que Dios actuaba a través de mí”, dijo Rauseo, que ahora tiene 47 años.

“Cuando lo piensas, había una ambulancia en el tráfico, había un agente de policía y luego estaba Al”, el fotógrafo del Herald, dijo Paola Vargas, madre de Sebastián y enfermera de la UCI del Hospital Jackson Memorial de Miami.

“Todos estaban ahí al mismo tiempo, ¿cuáles son las probabilidades?”

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Mientras Rauseo vuelve a insuflar aire en los pulmones de Sebastián, llega más ayuda.

El capitán Anthony Trim y el teniente Álvaro Tonanez del Departamento de Bomberos de Miami-Dade están en vehículos separados y atascados en el tráfico a media milla de Rauseo y el bebé. Volvían de una sesión de entrenamiento en Miami Beach cuando escucharon la llamada de emergencia –”niño con dificultad respiratoria o paro cardíaco”– a través de la radio de emergencias.

Encienden las luces y se produce un milagro en Miami: Los conductores se apartan y les abren paso.

“Vi a Pamela de rodillas y al bebé en una colchoneta en el arcén”, cuenta Tonanez, paramédico y bombero. “Cuando me acerqué, ella cogió a Sebastián y me lo pasó”.

Tras evaluar rápidamente el estado del bebé, Tonanez empieza a soplarle aire alrededor de la nariz y la boca.

“La tía hizo prácticamente todo lo que teníamos que hacer para recuperar a Sebastián. ¿Ayudé soplando un poco? Con suerte ayudé a despejar el paso”, dice Tonanez. “Su aspecto había mejorado considerablemente cuando lo pasamos al camión de rescate”.

Una unidad de paramédicos de Miami traslada a toda prisa a Sebastián, con Rauseo a su lado, al Hospital Infantil Holtz del Jackson Memorial. Rauseo espera a que estén en el hospital para llamar a la madre del niño, embarazada de tres meses de su segundo hijo.

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“Recuerdo lo confusa que estaba cuando entré y sentir que era una película. ... Oigo llorar a Sebastián, pero veo a tanta gente encima de él”, dijo Vargas, que ahora tiene 37 años.

Las visitas a urgencias eran habituales para Sebastián, que nació prematuro y tenía problemas respiratorios. De hecho, Rauseo volvía a casa con Sebastián tras una cita con un neumólogo en el campus de Jackson cuando se quedaron atrapados en la autopista Dolphin Expressway.

Si Rauseo no hubiera aprendido RCP, si ella no hubiera estado al volante, Sebastián podía haber muerto en la autopista. Y si no hubiera dejado de respirar, los médicos posiblemente nunca habrían descubierto los quistes en su tráquea, dijo su familia.

Rauseo, la hermana mayor de Vargas, que es “como una segunda madre para ella”, se quedó paralizada tras el accidente. Pocos días después, mientras asistía a la iglesia, “se le abrieron las compuertas” y empezó a sollozar.

Ninguna de las dos hermanas puede creer lo rápido que ha pasado el tiempo. Han tenido muchos recuerdos con Sebastián desde su segunda oportunidad en la vida.

Y aunque el susto no suele estar en sus mentes, dicen que es un duro recordatorio de la importancia de conocer la reanimación cardiopulmonar. Los tres hijos de Rauseo conocen esta técnica de salvamento, y Vargas quiere que Sebastián aprenda también RCP cuando sea mayor.

“Creo que cualquier padre, todos los padres, deben saber RCP porque si no lo hubiera hecho, entonces nuestra familia no estaría completa hoy”, dijo Rauseo, quien en abril de 2014 fue honrada por la Cruz Roja Americana Región Sur de la Florida por su uso de la RCP para salvar a Sebastián.

En cuanto a Sebastián, el niño de cuarto grado está sano y le va muy bien. Le encantan las Matemáticas y está en un equipo de fútbol con su hermana, Chloe. Ella es su mejor amiga.

De mayor quiere ser futbolista profesional, como su estrella favorita, Cristiano Ronaldo. Tampoco le da vergüenza decir lo mucho que quiere a su tía Pam. El día que se enteró de su rescate, le envió un video diciéndole lo mucho que la quiere.

Vargas y Rauseo, sentadas en el sofá, con Sebastián acurrucado entre ellas, rememoran sus recuerdos favoritos: bailes, viajes en familia.

“Es solo que verlo tan pequeño ... es como si ahora fuera mi realidad”, dijo Rauseo, abrazando a Sebastián mientras mira la dramática foto premiada que Díaz tomó hace tantos años.

“Me trae recuerdos muy dolorosos; pone de relieve lo frágil que fue ese momento”, dijo Rauseo. “Y cómo si todo no se hubiera alineado como lo hizo, no habríamos obtenido los resultados que obtuvimos”.