En autobús de Texas a Los Ángeles: Pocos alimentos y escasos servicios de baño durante el viaje de 20 horas por carretera

Mientras el autobús repleto de migrantes se preparaba para iniciar un viaje de más de 20 horas desde Texas hasta Los Ángeles el pasado 13 de junio, a los pasajeros se les ofrecieron bolsas de papas fritas, agua y barras de energía.

Ambar, quien solicitó que se la identificara solo por su primer nombre debido a preocupaciones de privacidad, dijo que les ofrecieron su primera comida de verdad, varias horas después. Se trataba de raciones militares, conocidas como MRE o alimentos listos para consumir. Su hija de 10 años tomó un par de bocados de lentejas envasadas y poco después empezó a sentir dolor de estómago.

El uso del baño en el autobús estaba restringido. Los pasajeros le pidieron al conductor que se detuviera para que pudieran usar un baño en una gasolinera o en un restaurante de comida rápida. Pero les dijeron que no podían detenerse hasta que salieran de Texas, dijo Ambar.

McAllen, donde comenzó el viaje, está cerca del extremo sur del estado de la Estrella Solitaria, a más de 11 horas de la frontera con Nuevo México.

"El viaje fue muy difícil", dijo la mujer de 28 años. "Sentí que no terminaría nunca".

Ambar y su hija estaban entre los 42 migrantes que fueron transportados por autobús desde McAllen a Los Ángeles en un movimiento que el gobernador de Texas, Greg Abbott, dijo que aliviaría a "las abrumadas" poblaciones fronterizas que se encuentran "en la primera línea de la crisis fronteriza del presidente Biden".

Read more: Column: Texas vs. California: Mean tweets, migrant dumping and the 'race to the bottom'

Aunque Ambar planteó preocupaciones sobre las condiciones en el autobús, muchos migrantes no habrían podido pagar el viaje a L.A, dijo. Entre el grupo había una familia de 15 personas que probablemente habría tenido que pagar miles de dólares para transportarse por su cuenta, dijo.

Ambar aceptó hacer el viaje porque intentaba llegar a Utah y le habían dicho que podía obtener un autobús más barato desde Los Ángeles. Pero fue separada de su esposo por agentes federales en la frontera y no sabe qué hacer.

"Lo único que agradezco es que el autobús me trajo hasta aquí, donde pude conocer a gente tan buena", dijo Ambar.

Más de 21.600 migrantes han sido transportados por todo el país desde Texas, en virtud de un plan instituido precipitadamente por Abbott el año pasado. Abbott ha utilizado el programa para protestar contra las políticas demócratas sobre la inmigración, y el estado ha enviado autobuses a ciudades dirigidas por demócratas: Washington, Nueva York, Chicago, Filadelfia y, más recientemente, Denver.

La oficina de Abbott no respondió a una solicitud de comentarios sobre las condiciones del transporte a Los Ángeles.

La semana pasada, miembros del Ayuntamiento de Los Ángeles presentaron una moción para que el fiscal municipal investigue si se cometieron delitos de trata de personas, secuestro o de otro tipo en el traslado de los inmigrantes en autobús a Los Ángeles.

El fiscal general de California, Rob Bonta, ha dicho que su oficina está investigando las condiciones en que se transportó a los migrantes al estado.

"Lo dije antes, y lo volveré a decir: los seres humanos nunca deben ser utilizados como peones en un juego político", dijo Bonta en un comunicado el viernes. "California seguirá siendo compasivo y cuidará a quienes lleguen al Estado Dorado".

Read more: Texas sends busload of 42 migrants to Los Angeles

El 4 de junio, Ambar, su marido y su hija, procedentes de Colombia, entraron en Estados Unidos en busca de asilo. Inicialmente fueron detenidos cerca de Brownsville, Texas, como una unidad familiar. Pero poco después, según Ambar, los agentes se enteraron de que la pareja estaba en una unión libre, pero registrada, y que él era el padrastro de su hija.

Según Ambar, le dijeron que el documento expedido por el gobierno colombiano en el que se reconocía su relación no era válido. Los agentes de la Patrulla Fronteriza separaron a la pareja, dejando a la familia llorando.

"Nos dolió mucho", dijo Ambar.

El marido de Ambar, que está bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, se enfrenta a la deportación.

Lindsay Toczylowski, abogada y directora ejecutiva del Immigrant Defenders Law Center, dijo que la separación violaba un memorando de abril de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos en el que se establecía que el Departamento de Seguridad Nacional "mantiene su compromiso de proteger la unidad de las familias que se encuentran en la frontera en la medida en que sea legal y operativamente factible".

"Si ese cónyuge es deportado, ahora tenemos una madre y un hijo aquí en Estados Unidos que vinieron a pedir asilo, pero un miembro de su familia ya está siendo enviado de vuelta a un lugar donde no está seguro", dijo Toczylowski. "Simplemente deja a esta familia en una situación increíblemente difícil".

El ICE no respondió a una solicitud de comentarios sobre el caso.

Read more: Want to help migrants and refugees in L.A. and California? Here are organizations you can support

A los pocos días de ser detenida, Ambar fue puesta en libertad y terminó en McAllen, donde a ella y a otros migrantes se les ofrecieron viajes gratuitos en autobús a otros estados. La gran mayoría de los autobuses de Abbott han partido de Del Río, pero el mes pasado el programa se amplió a Brownsville y McAllen.

A pesar de las motivaciones políticas, los defensores de los inmigrantes se han mostrado sorprendentemente dispuestos a cooperar con el programa.

Tiffany Burrow es la directora de operaciones de la Coalición Humanitaria Fronteriza Val Verde en Del Río. Durante años, su organización ha luchado por ayudar a los inmigrantes a continuar su viaje más allá de las ciudades fronterizas. Cuando Abbott anunció que enviaría gratuitamente a los inmigrantes en autobús a la costa este, Burrow vio en ello una oportunidad potencial para ayudar a quienes intentaban llegar a Washington y otras ciudades.

Poco después de que comenzara el programa, Burrow viajó en uno de los autobuses a D.C. junto con un grupo de migrantes para ver si su organización podía, de buena fe, participar.

Según Burrow, las condiciones eran básicas: largas distancias entre cada parada de descanso y comidas preparadas. Pero el conductor y el guardia de seguridad (hay al menos uno en cada autobús) eran respetuosos, y ella decidió que las condiciones eran aceptables.

Desde entonces ha organizado sesiones de orientación para inmigrantes en Del Río, explicándoles en detalle el programa de autobuses y aconsejándoles sobre si un viaje a Washington, Nueva York u otra gran ciudad les acercaría a su destino final.

Funcionarios de la División de Gestión de Emergencias de Texas, que dirige el programa de autobuses, han defendido las condiciones a bordo, explicando que los programas de los últimos años para sacar en autobús a los evacuados de las zonas de huracanes de Texas se han llevado a cabo de forma más o menos idéntica.

La hermana Norma Pimentel, directora ejecutiva de Caridades Católicas del Valle del Río Grande, informa a los inmigrantes de que el programa de transporte en autobús es voluntario y que no están obligados a ir, según Xochitl Mora, portavoz de la ciudad de McAllen.

"Si un inmigrante dice: 'Sí, quiero subir a ese autobús que va a ese lugar', entonces la hermana Norma primero investigará a ese inmigrante para asegurarse de que tiene un familiar o amigo que lo recibirá en esa ciudad antes de permitirle subir al autobús", dijo Mora.

Ambar dijo que en McAllen le ofrecieron un lugar en un autobús a Nueva York, pero el contacto de su esposo vive en Utah.

"Fui a una ciudad diferente, porque tenía la esperanza de encontrar la ayuda para conseguir un abogado para ayudar a mi marido, pero yo no sabía lo que iba a pasar", dijo. "No sabía cuál sería la situación".

Empezaron el proceso para marcharse, que incluía firmar un formulario diciendo que abordaban el autobús voluntariamente, alrededor de las 11 de la mañana del 13 de junio. Ambar calcula que el autobús salió de McAllen hasta las 4 de la tarde.

El grupo no almorzó ese día, según Ambar, y no se les ofreció comida hasta las 8 de la noche.

Durante el trayecto, la hija de Ambar se mareó dos veces y sintió náuseas. Ambar dijo que intentó ocupar dos asientos vacíos del autobús para que la niña pudiera dormir más cómodamente, pero el guarda la regañó y le dijo que tenían que permanecer en sus asientos.

En un momento dado, un inmigrante de más edad que viajaba en el autobús se quejó al guarda por el trato recibido.

"Nos está tratando como si fuéramos ilegales, y no lo somos", dijo, según Ambar. "Nos estás gritando y tratando mal".

"No, no lo hago", respondió el guardia. "Sólo les digo lo que pueden y no pueden hacer".

Los pasajeros estaban a unas horas de California cuando les dijeron que podían bajar para comprar comida e ir al baño, pero que eso retrasaría su llegada. Por ello, sólo unos pocos bajaron del autobús, entre ellos Ambar, cuya hija tenía diarrea por la comida.

En un comunicado el martes, Seth Christensen, de la División de Manejo de Emergencias de Texas, dijo que "las afirmaciones sobre los autobuses involucrados en misiones de autobuses fronterizos de Texas que no tienen alimentos ni agua a bordo son falsas".

Según Christensen, antes de partir de Texas, la ONG en McAllen entregó una bolsa de almuerzo a todos los pasajeros. Agregó que se dejó un paquete MRE (que consta de 3 comidas) y dos botellas de agua en cada asiento del autobús antes de abordar.

Cuando el autobús se detuvo en Union Station hacia las 16:30 del miércoles, los organizadores los estaban esperando. Dijeron que podían ayudar a poner en contacto a los pasajeros con sus familias y ofrecieron la asistencia de abogados.

Read more: L.A. organizers support busing migrants, just not the way Texas Gov. Abbott wants

En un centro de acogida instalado en la iglesia católica croata de San Antonio, se ofreció a los migrantes agua, jugos y bocadillos.

"La verdad es que di gracias a Dios cuando nos encontramos aquí con todas las organizaciones que nos recibieron", dijo Ambar. "Vine a este lugar esperando a ver qué podía hacer, sin esperar que Dios respondiera de verdad y pusiera en nuestro camino a gente tan amable".

Cada persona que llegó en el autobús ha sido puesta en contacto con amigos o familiares, ha recibido servicios de apoyo o ha continuado hacia otro destino en California, según la oficina de la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass.

Por ahora, Ambar permanece en Los Ángeles, y Toczylowski está trabajando para que liberen a su marido.

El domingo, Ambar habló con él por teléfono para desearle un feliz Día del Padre.

"Nuestro sueño es estar aquí juntos", dijo. "Los tres juntos".

Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Sign me up.

Este artículo fue publicado por primera vez en Los Angeles Times en Español.