Un ataque desde Líbano mata a 12 jóvenes. ¿Puede esa chispa iniciar una guerra Israel-Hezbollah?

TEL AVIV, Israel (AP) — Oriente Medio se preparaba el domingo para una posible escalada en la violencia después de que las autoridades israelíes dijeran que un cohete procedente de Líbano había golpeado un campo de fútbol en la zona bajo control israelí de los Altos del Golán, donde mató a 12 niños y adolescentes.

El ejército lo describió como el ataque más letal contra civiles desde el 7 de octubre, y el suceso avivó el temor a una guerra regional más amplia entre Israel y Hezbollah, que negó estar implicado en el ataque.

Durante la noche, el ejército israelí dijo haber golpeado varios objetivos dentro de Líbano, aunque la intensidad de los ataques era similar a la de los combates transfronterizos entre Israel y Hezbollah en los últimos meses.

El ataque del sábado se produjo en un momento delicado en el que Israel y Hamás negocian una propuesta de cese el fuego para poner fin a los casi 10 meses de guerra en Gaza y liberar a unos 110 rehenes que siguen cautivos en el enclave.

A continuación, un vistazo a las repercusiones más amplias del ataque del sábado:

¿Qué ocurrió?

Justo antes del atardecer del sábado, un cohete se estrelló contra un campo de fútbol donde jugaban docenas de niños y adolescentes en la localidad drusa de Majdal Shams, unos 12 kilómetros (7 millas) al sur de Líbano y cerca de la frontera siria. Doce jóvenes entre los 10 y los 20 años murieron y otros 20 resultaron heridos, según el ejército israelí.

“Siento oscuridad dentro y fuera. Aquí no había pasado nada como esto”, dijo Anan Abu Saleh, residente en Majdal Shams, desde el campo de fútbol el sábado por la noche. “No hay forma de explicar esto. Vi niños. No quiero decir lo que vi, pero es horrible, realmente horrible. Necesitamos más seguridad”.

Metralla y manchas de sangre salpicaban el carpo mientras los trabajadores de emergencias retiraban mochilas y bicicletas quemadas. Durante la noche, los residentes empezaron a colocar cientos de sillas en el campo donde ocurrió el ataque para celebrar un funeral masivo. Vecinos del lugar dijeron a medios israelíes que era el único lugar del pueblo donde cabrían los decenas de miles de asistentes previstos.

Muchos de los cuerpos se llevaron el domingo por la mañana a un centro comunitario en Majdal Shams, donde familiares lloraban sobre los ataúdes. Al mediodía, los ataúdes envueltos en tela blanca y con fotos de las víctimas se llevaron al cementerio, pasaron ante una multitud de miles de personas y se alinearon para su entierro. Un niño de 11 años seguía desaparecido, según dijeron habitantes a medios israelíes.

¿Quiénes son los drusos?

Los drusos son un grupo religioso que comenzó como una escisión del islam chií. Hay comunidades drusas en Israel, Siria y Líbano. Hay unos 140.000 drusos en Israel, de los que 25.000 viven en cuatro localidades en los Altos del Golán controlados por Israel, según Yusri Hazran, de la Universidad Hebrea, que es druso e investiga las minorías en Oriente Medio.

La comunidad drusa está considerada como parte de los ciudadanos más leales de Israel. Muchos drusos sirven en el ejército israelí, aunque los que viven en los Altos del Golán tienen una relación más complicada con las autoridades.

Israel capturó y se anexionó la zona, una llanura estratégica situada a más altitud que el norte de Israel, arrebatándola a Siria en la Guerra de los Seis Días de 1967. Buena parte de la comunidad internacional considera la zona como territorio ocupado.

Aunque los líderes drusos en el Golán aún expresan su lealtad a Siria, normalmente las relaciones con Israel son buenas. Las poblaciones drusas en los Altos del Golán son un popular destino de vacaciones para los israelíes y están llenas de hoteles y restaurantes, y la mayoría de la población drusa habla hebreo con fluidez.

¿Qué podría suponer esto para Líbano y una guerra más amplia?

Los ataques en la frontera entre Israel y Líbano se han mantenido justo por debajo del umbral de una guerra abierta desde que comenzó el conflicto en octubre. Pero la alta cifra de víctimas en el ataque y la corta edad de las víctimas podría llevar a Israel a responder con más dureza.

Hezbollah, una milicia con apoyo iraní, empezó a disparar cohetes a Israel al día siguiente del ataque de Hamás el 7 de octubre, e Israel ha respondido atacando lo que describe como infraestructura militar de Hezbollah con ataques aéreos y drones. La mayoría de los ataques se han limitado a una zona a ambos lados de la frontera, aunque Israel también ha asesinado a líderes de Hezbollah y Hamás más al norte en Líbano. Decenas de miles de personas han sido evacuadas en los dos lados de la frontera.

Desde principios de octubre, ataques israelíes en Líbano han matado a más de 500 personas, en su mayoría miembros de Hezbollah, pero también a unos 90 civiles. Del lado israelí han muerto 22 soldados y 24 civiles.

El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, que estaba en Estados Unidos en el momento del ataque, dijo que Hezbollah “pagará un alto precio por este ataque, uno que no ha pagado hasta ahora”.

El jefe del Estado Mayor israelí, el teniente general Herzi Halevi, se reunió con líderes de Majdal Shams el sábado y dijo que Israel se preparaba para “la próxima etapa de combates” en el norte. “Sabemos cómo golpear incluso muy lejos del estado de Israel”, dijo.

En una reacción inusual, Hezbollah negó ser responsable del ataque, aunque Halevi dijo que el cohete era un modelo Falaq con una ojiva de 53 kilos que pertenecía a Hezbollah.

Los servicios de inteligencia de Estados Unidos no dudan de que Hezbollah llevó a cabo el ataque en los Altos del Golán, pero no está claro si la milicia tenía la intención de alcanzar el objetivo o se trató de un fallo, según una persona familiarizada con el asunto que no estaba autorizada a hacer comentarios públicos.

El gobierno libanés, en un comunicado en el que no se mencionaba Majdal Sham, instó al “cese inmediato de las hostilidades en todos los frentes” y condenó todos los ataques contra civiles.

Irán advirtió el domingo a Israel que una reacción fuerte al suceso en los Altos del Golán supondría “consecuencias sin precedentes”.

“Cualquier acción insensata del régimen sionista es terreno de cultivo para expandir la inestabilidad, inseguridad y la guerra en la región”, dijo Nasser Kanaani, vocero del Ministerio iraní de Exteriores. La guerra encubierta que habían librado durante años Irán e Israel quedó sobre la mesa en abril, cuando Irán lanzó 300 misiles y drones a Israel, la mayoría de los cuales fueron interceptados, en respuesta al asesinato de un general iraní.

¿Qué impacto podría tener esto en la guerra en Gaza?

Un funcionario egipcio dijo que el ataque en el territorio bajo control israelí de los Altos del Golán podría dar urgencia a las negociaciones para buscar un cese el fuego en Gaza, lo que podría reflejarse en el frente entre Israel y Hezbollah.

Los mediadores, señaló, utilizarán ese ataque para presionar en favor de un alto al fuego en Gaza con vistas a evitar una guerra abierta en la región.

“Ambos frentes están conectados”, dijo. “Un cese el fuego en Gaza llevará a un cese el fuego con Hezbollah”.

El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a comentar las delicadas conversaciones con los medios.

Funcionarios de Estados Unidos, Egipto y Qatar se reunían el domingo con funcionarios israelíes en Roma, en un nuevo intento de conseguir un cese el fuego en Gaza.

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Magdy informó desde El Cairo.