Arqueólogos descubren cerezas del siglo XVIII en Mount Vernon, la finca de George Washington

Los arqueólogos que llevaban a cavo excavaciones en Mount Vernon, la mansión de Washington a orillas del río Potomac, descubrieron decenas de botellas de cristal llenas de cerezas y bayas en buen estado de conservación, algo que parecía imposible.

Las 35 botellas, seis de las cuales estaban rotas y las otras permanecían 29 intactas, fueron halladas durante una excavación relacionada con un proyecto de restauración. Las dos primeras botellas se descubrieron en abril y los hallazgos continuaron a lo largo de las excavaciones.

Según Jason Boroughs, arqueólogo principal de los trabajos que tienen lugar en Mount Vernon, el hallazgo de tantos alimentos perfectamente conservados, de una época tan lejana, no tiene prácticamente precedentes.

"Encontrar lo que es esencialmente fruta fresca, 250 años después, resulta bastante espectacular", señaló Boroughs a los periodistas de la agencia 'AP'. "Todas las estrellas tienen que alinearse de la manera correcta para que eso ocurra", añadió.

Botellas con más de 250 años de antigüedad

Aunque algunos detalles de la historia de las botellas aún no se han desvelado, los expertos afirman que los recipientes, encontrados en una especie de pozos de almacenamiento en el sótano de la mansión, son definitivamente anteriores a 1775, ya que fue entonces cuando una ampliación de la mansión hizo que la zona quedara cubierta con un suelo de ladrillo.

En cuanto al contenido exacto de las botellas, algunas frutas eran fácilmente reconocibles como cerezas, mientras que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, USDA, está realizando pruebas de ADN para confirmar si otras podrían ser uva espina o grosellas.

También existe la posibilidad de que los huesos de cereza recuperados de las botellas puedan ser plantados, aunque el genetista de plantas del USDA, Benjamín Gutiérrez, admitió que es "algo improbable", dado que la mayoría de las muestras encontradas en Mount Vernon habían permanecido anegadas.

Los registros de Mount Vernon demuestran que a George y Martha Washington les gustaban las cerezas, al menos mezcladas con brandi, como sugiere la receta que se conserva de un cóctel llamado "cherry bounce" de Martha Washington.

El inestimable trabajo de esclavos en la propiedad de Mount Vernon

Boroughs señaló que la calidad de la conservación es indicativa de un trabajo de gran calibre por parte de los esclavos que dirigían la cocina de la plantación. La cocina estaba supervisada por una esclava llamada Doll, que llegó a Mount Vernon en 1758 con Martha Washington, según los registros de la propiedad.

"Los esclavos que cuidaban de los árboles, recogían la fruta y trabajaban en la cocina eran los que probablemente supervisaban y realizaban este proceso", explicó Boroughs. "Es un proceso muy cualificado. Si no, no habrían permanecido en ese estado", añadió.

Gracias a un proyecto de revitalización de la mansión, de 40 millones de dólares estadounidenses, que se espera que esté terminado para el 250 aniversario del nacimiento de Estados Unidos como nación, en 2026, se descubrieron los frutos conservados.

"Realizar trabajos de arqueología puede ser destructivo", afirma Boroughs. "Así que, a menos que tengamos un motivo para alterar esos medios, tendemos a no hacerlo", explica.

"En este caso, debido a las reparaciones estructurales necesarias en la mansión, se iba a alterar el estado del suelo. Así que, buscamos primero allí", prosigue. "No esperábamos encontrar todo esto", concluye.