Antiguos hoteles casino de Mississippi podrían albergar a niños migrantes que viajaron solos

TUNICA RESORTS, Mississippi, EE.UU. (AP) — Una propuesta que se encuentra bajo consideración de los funcionarios de Mississippi para alojar a los menores migrantes que viajaron sin compañía de un adulto en dos antiguos hoteles casino del noroeste del estado ha suscitado la oposición incluso del jefe de la policía local, que ha dicho que el condado carece de recursos para poder implementar el plan.

La prensa local reportó que la instalación reacondicionada albergaría hasta 2.000 niños y adolescentes en los hoteles que formaban parte del complejo del casino Harrah's, que cerró en 2014. El casino fue demolido, y otras propuestas para reutilizar los hoteles no han tenido éxito.

Los supervisores del condado sostuvieron una reunión ejecutiva el lunes para discutir el proyecto, pero el fiscal del condado de Tunica, John Keith Perry, comentó a la televisora WREG que los supervisores no habían respaldado formalmente el plan.

“Obviamente, cualquier cosa que tenga que ver con la migración es un tema delicado”, señaló Perry.

Añadió que los actuales propietarios se encuentran en negociaciones con una entidad privada interesada en adquirir la propiedad, que, según él, se encuentra en buen estado tras haber permanecido cerrada durante 10 años.

Cualquier inmueble que albergue a migrantes de 17 años o menos tiene que cumplir con las regulaciones federales, dijo Perry, y su entendimiento es que la instalación sería “autosuficiente”.

“De esa forma, no hay niños que salgan a la calle por razones de seguridad”, comentó.

La instalación también tendría que cumplir con un acuerdo judicial que rige la manera en la que el gobierno federal trata a los niños migrantes, incluyendo la limitación de cuánto tiempo pueden ser confinados.

El jefe policial del condado de Tunica, K.C. Hamp, dijo el miércoles que el condado no dispone de recursos, incluido un hospital, para atender a los migrantes, y que tendrían que ser trasladados a comunidades vecinas.

“Cuando se trata de seguridad pública, salud pública, junto con los servicios de protección de menores, el condado de Tunica no tiene un hospital local en caso de emergencia”, señaló Hamp en un comunicado.

El representante estatal Cedric Burnett, un demócrata de Sardis que representa a la zona, también se opuso al plan y dijo que apoya los esfuerzos para volver a desarrollar el complejo para mejorar el turismo y los juegos de azar en el condado de Tunica.

“Creo que esa ubicación debe ser utilizada para complementar la industria de las apuestas”, dijo Burnett a la televisora WREG. “Sabes que Tunica es una ciudad turística, dependemos de las apuestas”.

Burnett dijo que las ganancias de utilizar los hoteles para alojar a migrantes estarían limitado a los actuales propietarios y a las personas que operan las instalaciones.

Harrah's abrió sus puertas en 1996 con el nombre de Grand Casino. Fue concebido a gran escala y contaba con 1.356 habitaciones de hotel en tres edificios. Su casino, hoy en día ya demolido, era el más grande entre Nueva Jersey y Las Vegas.

El mercado de casinos de Tunica lleva más de una década en declive. Aunque hace tiempo fue el destino de apuestas más cercano de algunas partes del sur y de la región centro-norte del país, la mayoría de esos estados tienen ahora sus propios casinos. Un casino en West Memphis, Arkansas, también ha atraído a muchos clientes.