En el lugar del antiguo centro juvenil, la nueva escuela alternativa moderna de Fresno abre sus puertas

(English below)

Después de tres años de construcción, un nuevo complejo de Fresno Unified para albergar los programas escolares alternativos del distrito bajo un mismo techo es finalmente una realidad.

El campus educativo Farber dio la bienvenida a sus primeros estudiantes el lunes, al comienzo del nuevo año escolar. El sitio del campus solía ser el infame centro de detención juvenil, que fue derribado en 2019. Una investigación del Fresno Bee realizada hace dos décadas descubrió condiciones salvajes y lo etiquetó como un “salón de la vergüenza”.

Ahora, el distrito espera que el nuevo campus pueda albergar una joya de la corona de la educación alternativa para preparar a los estudiantes para el mundo real. El Bee tuvo una vista previa de las instalaciones que el distrito dice que ofrecen programación educativa de última generación utilizando una filosofía progresista, además de arquitectura modernista con énfasis en la luz natural y espacios colaborativos.

Ubicado en la esquina de E. César Chávez Blvd. y 10th Street en el sureste de Fresno, el proyecto de $65 millones consolida tres programas educativos alternativos: Cambridge Continuation High School, J.E. Young Academic Center y eLearn Academy, que también reciben nuevos nombres como Farber Credit Attainment, Farber Independent Study y Farber Online.

El nuevo edificio utiliza mucho vidrio para introducir luz natural en el vestíbulo, las aulas y la cafetería, proporcionando numerosas áreas de asientos abiertos para que los niños se relacionen y aprendan por su cuenta. Las habitaciones están alineadas a lo largo de los pasillos que tienen paredes amarillas cálidas: aulas tradicionales decoradas con carteles y letreros que dan la bienvenida a los niños de regreso a la escuela, oficinas de consejeros y oficinas de maestros con escritorios y sillas adicionales para los estudiantes que toman clases en línea para discutir la tarea y estudiar bajo supervisión, y una sala de educación física con espejos grandes y equipo deportivo.

“Durante muchos años, la educación alternativa ha tenido una connotación negativa, y para esta comunidad (el sudeste de Fresno), Fresno en su conjunto utiliza el término ‘desfavorecido’”, dijo el director Carson Wood.

Afirma que hay dos cosas en la mentalidad de la educación alternativa: honrar y respetar a cada estudiante por su experiencia, desafíos y barreras específicas, y no darle una institución “de menor calidad”.

No sólo se espera que los programas ayuden a los graduados a conseguir trabajos bien remunerados y romper el ciclo de pobreza, sino también a formar “buenos seres humanos para servir a la comunidad”, afirma Wood.

Farber adopta cuatro vías de CTE: seguridad cibernética, servicios públicos, producción multimedia y de video, y gestión de logística y almacenes. Afirma que Farber ya ha establecido algunas asociaciones con organizaciones y empresas comunitarias, entre ellas el Banco de Alimentos de California y Amazon. Para el próximo año escolar, los instructores de CTE dirigirán a los estudiantes para que apliquen lo que aprendan a casos del mundo real, como la distribución de alimentos a tres escuelas primarias vecinas.

“Si se analiza la logística de CTE, se escucha que una vez que los estudiantes cumplen 18 años, pueden conseguir un trabajo bien remunerado, ahora simplemente invertimos esa situación y nuestros hijos entran y son los ‘favorecidos’”, dijo Wood.

El campus alberga a más de 1,900 estudiantes de los tres programas, afirma Pete Pulos, administrador de educación alternativa. Según sus necesidades y planes de estudio, algunos estudiantes pueden asistir a la escuela cinco días a la semana en un entorno tradicional, otros tres días a la semana y otros pueden tomar cursos en línea.

El campus proporciona recursos e instalaciones para ayudarlos a aprender, y los profesores están siempre disponibles para responder preguntas a aquellos que tienen dificultades para comprender el material, afirma.

Pulos, que era director de la escuela secundaria Cambridge High, dice que la educación alternativa se refería a los niños que eran expulsados del campus debido a dificultades en sus vidas, que se quedaban atrás en sus estudios y terminaban alojados en algunos edificios prefabricados en el campus de la escuela secundaria. Los estudiantes tenían suerte de tener un fregadero en el almacén de ciencias, dice.

Ahora Farber ofrece un conjunto completo de instalaciones para que aprendan “química real y experimentos reales”, dijo. La inversión ayudará a los niños a sentirse valorados y animados a desarrollar su potencial.

“Este será un destino y, por elección, la gente querrá estar aquí”, dijo.

El campus lleva el nombre de las filántropos Francine y Murray Farber, quienes han donado más de $300,000 en becas y han puesto en marcha varios programas escolares que han beneficiado a miles de niños y jóvenes de Fresno.

“Esto nos hace sentir muy orgullosos, pero también nos da humildad saber que todas estas enormes y fantásticas instalaciones llevarán nuestro nombre. Pensemos en todos los estudiantes que se verán afectados por esto”, dijo Francine Farber.

“Pensé en el momento más destacado de mi vida y pensé que era salir aquí para ver a los niños conocer a los profesores y emocionarme por el sistema escolar”, dijo Murray Farber. “Todo salió muy bien”.

Farber Educational Campus reshapes the alternative education

After three years of construction, a new Fresno Unified complex to house the district’s alternative school programs under one roof is finally a reality.

The Farber Educational Campus welcomed its first students on Monday at the start of the new school year. The site of the campus used to be the infamous juvenile hall, which was torn down in 2019. A Fresno Bee investigation two decades ago uncovered savage conditions and labeled it a “hall of shame.”

Now, the district is hoping the new campus can be home to a crown jewel of alternative education to prepare students for the real world. The Bee got a preview of the facility that the district says offers state-of-the-art educational programming using a progressive philosophy, in addition to modernist architecture with an emphasis on natural light and collaborative spaces.

Located at the corner of E. Cesar Chavez Blvd. and 10th Street in southeast Fresno, the $65 million project consolidates three alternative education programs: Cambridge Continuation High School, J.E. Young Academic Center and the eLearn Academy, which are also given new names as Farber Credit Attainment, Farber Independent Study, and Farber Online.

The new building uses a lot of glass to bring natural light into the lobby, classrooms, and cafeteria, providing plenty of open seating areas for kids to socialize and learn on their own. Rooms are lined along the hallways that have warm yellow walls: traditional classrooms decorated with posters and signs welcoming kids back to school, counselor’s offices and teacher’s offices with extra desks and chairs for students taking online classes to discuss homework and study under supervision, and a P.E. classroom with large mirrors and sports equipment.

“For too many years, there has been some negative connotation around alternative education, and for this community (southeast Fresno), the whole Fresno uses the term ‘disadvantaged,’” said Principal Carson Wood.

He says that there are two things in the mindset of alternative education: to honor and respect each student for their specific background, challenges, and barriers; and not to give them a “less-than” institution.

The expectations are not only for the programs to help graduates land well-paying jobs and break the cycle of poverty, but also to nurture “good human beings to serve the community,” says Wood.

Farber adopts four CTE pathways: cyber security, public services, multimedia and video production, and logistics and warehouse management. He says Farber has already established some partnerships with community organizations and companies, including California Food Bank and Amazon. For the next school year, CTE instructors will lead students to apply what they learn to real-world cases, such as distributing food to three neighboring elementary schools.

“If you go to our CTE logistics, you hear that once students turn 18, they can get a high-paying job, now we just flipped that and our kids walk in and they’re the ‘advantaged,’” Wood said.

The campus hosts more than 1,900 students from the three programs, says Pete Pulos, administrator of alternative education. Depending on their needs and study plans, some students might come to school five days a week in a traditional setting, some three days a week, and others might take online courses. The campus provides resources and facilities to help them learn, and teachers are always on standby to answer questions for those who struggle to understand the material, he says.

Pulos, who was the principal at Cambridge High, says alternative education once referred to children who were sent off campus because of difficulties in their lives, who fell behind academically and who ended up staying in some portables on a high school campus. Students were lucky to have a sink in the science storage room, he says.

Now Farber offers a full set of facilities for them to learn “true chemistry and real experiments,” he said. The investment will help kids feel valued and encouraged to realize their potential.

“This is gonna be a destination, and by choice, folks are gonna want to be here,” he said.

The campus is named after philanthropists Francine and Murray Farber, who have given more than $300,000 in scholarships and launched various school programs that have benefited thousands of Fresno children and youths.

“This certainly makes us feel very proud, but it’s very humbling to that that all these enormous, fantastic facilities are going to have our name on it. Think about all the students that are going to be affected by this,” said Francine Farber.

“I thought about the highlight of my life, and I thought that’s it, coming out here to see the kids meeting faculty, and just getting excited about the school system,” said Murray Farber. “It turned out so well.”