Nueva alianza económica está abierta al Caricom y Brasil, dijo funcionario de Estados Unidos

La administración Biden anunció el viernes los miembros iniciales de una asociación económica con países de América Latina y el Caribe llamada Alianza para la Prosperidad Económica en las Américas.

A la asociación cuyo objetivo es impulsar el crecimiento económico y la cooperación en la región, se sumaron inicialmente 11 países: Barbados, Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, México, Panamá, Perú y Uruguay. Los ministros de los países participantes, incluido Estados Unidos, lanzaron oficialmente la iniciativa durante una reunión el viernes.

En una entrevista exclusiva, José W. Fernández, subsecretario de Estado para el Crecimiento Económico, Energía y Medio Ambiente, explicó los objetivos clave de la iniciativa, respondió preguntas sobre su componente comercial y por qué se espera que se unan otros países.

La entrevista ha sido editada para mayor claridad.

P. Mientras escuchaba a los ministros hoy, no escuché hablar de crear nuevos acuerdos comerciales con países que aún no tienen uno. ¿Por qué no si el comercio está en el centro de esta iniciativa?

R. Tenemos 11 socios en este esfuerzo. Con ocho de esos socios, ya tenemos acuerdos comerciales.

La Alianza para la Prosperidad Económica en las Américas, que fue anunciada por el presidente Biden el año pasado en Los Ángeles, se compone de cuatro temas básicos. Y lo que estamos tratando de hacer va más allá de los acuerdos comerciales tradicionales.

Tiene cuatro pilares. El primero es ¿cómo nos hacemos más competitivos como región? Hemos visto el surgimiento de otras partes del mundo que se han convertido en grandes competidores del hemisferio occidental. Y estamos tratando de abordarlo mirando el primer pilar, que es la competitividad regional. Impulsaremos la facilitación del comercio aduanero, el desarrollo de capacidades, cosas de esa naturaleza.

La segunda es ¿cómo nos volvemos más resilientes? ¿Cómo aprovechamos nuestra geografía, historia o el hecho de que, ya sabes, tenemos 50 millones de latinos en este país? Y lo que queremos decir con eso es ¿cómo integramos la región en las cadenas de suministro? ¿Cómo mejoramos los derechos laborales para que la clase media y los trabajadores se beneficien?

El tercero es cómo creamos una prosperidad que sea duradera, inclusiva y justa. ¿Cómo financian los países su propio desarrollo? Y lo que queremos decir con eso es mejorar el estado de derecho, mejorar los derechos humanos, reducir la corrupción, mejorar los sistemas fiscales y los sistemas de salud pública. Y por último, la inversión.

Me hacen esa pregunta todo el tiempo. Con demasiada frecuencia enmarcamos los acuerdos a través de la lente de la reducción de aranceles. Entonces, existe la creencia de que, a menos que un acuerdo comercial incluya un amplio acceso al mercado, no es atractivo. Pero el argumento que hago, y creo que tengo los datos para probarlo, es que ese argumento está fuera de lugar. En este momento, los recortes de aranceles, el acceso al mercado en Estados Unidos está bastante abierto. El arancel promedio aplicado en Estados Unidos es aproximadamente del tres al cuatro por ciento. Y si miras la información, las comunicaciones y los bienes tecnológicos es cero. La razón por la que las empresas dudan en comerciar o invertir en América Latina no es el acceso al mercado: es un clima de negocios poco atractivo, un clima de negocios inestable, es corrupción, es violencia.

Lo que estás viendo con la Alianza de las Américas son acuerdos destinados a diseñar un nuevo código de conducta global, básicamente para abordar la desigualdad económica, contrarrestar la corrupción, derribar las barreras a las cadenas de suministro, crear empleos y hacer que la democracia ofrezca resultados a las personas para que los países se conviertan en lugares más atractivos para comerciar e invertir.

P. ¿Puede dar ejemplos concretos de los resultados, por ejemplo, en cuanto la integración de las cadenas de suministro, que podríamos esperar en los próximos dos años de esta iniciativa?

América Latina sufrió más que cualquier región del mundo por el COVID. Vimos que había una dificultad en las cadenas de suministro. Los países no podían conseguir en muchos casos equipos médicos, los ingredientes que necesitaban para fabricar vacunas. Las cosas estaban atascadas en la frontera. Muchos ministerios de salud en la región, alrededor de un tercio de ellos, fueron acusados de corrupción en la adquisición de medicamentos. Ese es un ejemplo concreto. Entonces, vamos a encontrar formas de alentar que los países que pueden hacerlo fabriquen vacunas para que estemos preparados para la próxima pandemia. ¿Y cómo vamos a hacer eso? Bueno, a través de la alineación de las regulaciones, cosas como un procesamiento aduanero más fluido, solicitudes electrónicas, desarrollo de la fuerza laboral. Cada semana, recibo un país que me dice que puede ser la respuesta a nuestro problema de la cadena de suministro. Y luego hablo con las empresas y dicen, sí, podrían, pero simplemente no tienen los trabajadores. Entonces, el desarrollo de la fuerza laboral, todos esos son elementos en los que la Alianza pretende trabajar y va más allá del comercio.

P. El ministro de relaciones exteriores de Barbados instó hoy a Estados Unidos a incluir a Caricom en esta iniciativa. ¿Por qué no se consideró eso desde el principio y es esto algo que aún podría suceder pronto?

Absolutamente. Mira, estos son solo los 12 socios iniciales. Esto pretende ser una iniciativa abierta. Esperamos que otros países se pongan en contacto con los socios y quieran ser parte de la asociación. Comenzamos con 12 pero no pretendemos terminar con 12.

P. Hay otras ausencias notables en la lista de países anunciados hoy, incluido Brasil. ¿Existe la expectativa de que Brasil o Argentina se unan pronto o estos países no han mostrado interés?

P. En absoluto. Brasil, estaba en medio de una elección mientras discutíamos con los socios iniciales y pensamos que sería mejor que la asociación no se convirtiera en un problema o tema de discusión durante la campaña. Pero por todos los medios, esperamos estar en contacto con el nuevo gobierno de Brasil sobre esta iniciativa, y esperamos que estén interesados. Por lo tanto, no debe leerse más allá de que tuvimos que comenzar con los socios iniciales, y una vez que tengamos un marco sólido establecido, los 12 socios fundadores acordarán un proceso para dar la bienvenida a más países a la asociación.

A. ¿Cómo espera cumplir con una agenda tan ambiciosa en los dos años que quedan antes de las elecciones presidenciales?

Hay muchos detalles que ya hemos discutido. Pero estamos empujando una puerta abierta. Hay un gran apetito por la participación de Estados Unidos en la región, no solo inversión, sino que si observas lo que el T-MEC, (el acuerdo entre EEUU, México y Canadá) han hecho en materia de derechos laborales en México, ha sido muy bien recibido por el gobierno mexicano y por los sindicatos. Así que hay un gran deseo, esto es algo que la región nos ha estado pidiendo que hagamos.

Tenemos que mover la aguja entre la ambición y el realismo y eso es parte del desafío. Pero en términos de apetito por participar, esta no es una situación en la que necesitemos convencer a nadie.