El alcalde Brandon Johnson retrasará la aplicación de la política de desalojos de albergues para inmigrantes y reconoce que se ha detenido la apertura de nuevos centros

El alcalde Brandon Johnson aplazará la aplicación de su política de 60 días de límite de acogida de inmigrantes para el primer grupo de solicitantes de asilo que deben abandonar el sistema la próxima semana, anunció su administración el viernes, mientras fuertes nevadas y bajas temperaturas heladas azotaban la ciudad.

El grupo de unos 50 residentes en albergues para inmigrantes que llevan en el sistema desde 2022 y que debían marcharse antes del martes podrán quedarse “al menos” hasta el 22 de enero, según ha explicado Brandie Knazze, comisionada del Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo.

Lo mismo ocurre con otros 600 residentes que entraron en el sistema de albergues después de que se instituyera el límite de 60 días en noviembre y que debían marcharse entre el martes y el 21 de enero.

“Para que quede claro, no estamos echando a los recién llegados al frío este invierno”, dijo el alcalde en una rueda de prensa en la sede de comunicaciones de emergencia de la ciudad. “Nuestra misión es seguir estando a la altura de nuestros valores. Mientras damos la bienvenida a los recién llegados, seguiremos afrontando este reto.”

El anuncio se producía en un momento en que la ciudad se preparaba para la tormenta invernal más dura de esta temporada, en la que ha habido nevadas y heladas aquí y allá, pero que ha sido relativamente suave. A principios de esta semana será más duro, con vientos helados que podrían alcanzar los 20 grados bajo cero, según las autoridades meteorológicas.

La amenaza de un clima invernal más extremo en Chicago supondrá uno de los mayores retos del alcalde en un futuro próximo, mientras la ciudad sigue lidiando con cómo atender a sus solicitantes de asilo, los primeros de los cuales fueron trasladados en autobús al norte por el gobernador de Texas, Greg Abbott, en agosto de 2022 como parte de su intento de castigar a las ciudades liberales que apoyan las políticas de inmigración abiertas. Desde entonces, el número total de inmigrantes que han llegado a Chicago ha superado los 34,000 y sigue creciendo día a día.

El sistema de albergues gestionado por la ciudad lleva meses al límite de su capacidad, con 28 edificios que albergan actualmente a 14,600 inmigrantes. Sin embargo, debido a problemas fiscales, las perspectivas de apertura de más centros en un futuro próximo parecen escasas, y Johnson confirmó el viernes que desde mediados de diciembre se ha producido una pausa en la creación de nuevos albergues.

El estado abrió el miércoles un refugio, largamente discutido, en una antigua tienda CVS del barrio de La Villita, destinado a albergar a más de 200 personas.

Johnson no dijo el viernes cuánto tiempo durará la pausa de la ciudad en la apertura de nuevos refugios, o garantizar los recursos que están ahí para mantener el funcionamiento de su lista actual de 28 refugios para el resto de este año, en ausencia de más ayuda federal y estatal. Su anterior plan de abrir campamentos de tiendas de campaña acondicionados para el invierno para los inmigrantes que lleguen también sigue en suspenso, dijo.

En 2023, Chicago gastó unos 148.6 millones de dólares en pagar los servicios de los inmigrantes, según el cuadro de gastos de la ciudad, por debajo de las proyecciones anteriores que fijaban los costes en más de 300 millones de dólares. Este año, Chicago presupuestó 150 millones de dólares, y Johnson dijo que su administración “trabajará duro para mantenerse dentro de los límites de ese presupuesto y seguir satisfaciendo las necesidades de esta crisis en curso y en evolución.”

La administración había intentado aliviar la tensión emitiendo avisos de límite de acogida de 60 días a partir de noviembre, al tiempo que desalojaba a más de 3,300 inmigrantes acampados en comisarías de Chicago a mediados de diciembre. Sin embargo, el duro invierno y la falta de camas de acogida están complicando este objetivo, ya que algunos solicitantes de asilo duermen ahora en autobuses con calefacción en la “zona de llegada” para los recién llegados. Más de 500 inmigrantes esperaban en ese lugar el lunes, pero ese número se ha reducido a unos 140 hasta el pasado viernes.

Algunos de los 140 recién llegados que hablaron con el Tribune el pasado viernes expresaron su sorpresa por el frío cortante, un marcado contraste con el clima tropical de su país de origen, Venezuela, de donde proceden la mayoría de los solicitantes de asilo de Chicago.

Yorbelis Suárez, de 22 años, tiritaba al aire libre con una parka negra mientras relataba las últimas cuatro noches durmiendo en el interior de un autobús de la CTA en la zona de llegada.

“Anoche fue horrible. El viento y la nieve golpeando las paredes del autobús. Y sigue siendo horrible”, dijo la nativa del norte de Venezuela.

Johnson reconoció que la situación en la zona de llegada era preocupante y señaló que hay 10 autobuses de calefacción en el lote el viernes, con preparativos para vehículos adicionales en el lugar.

“Desde luego es inaceptable que el gobernador (de Texas) siga enviando gente sin más a la ciudad de Chicago, pero estamos cumpliendo con el momento”, dijo Johnson en respuesta a si las malas condiciones de la zona de llegada son aceptables. “No, nunca se diseñó para ser un refugio. Por eso estamos trabajando muy duro para que la gente vaya a los refugios temporales.”

Mientras persista el frío, los inmigrantes tendrán acceso a mantas, ropa de invierno, servicios de inmigración, comidas, atención médica y recursos de higiene en la zona de llegada, añadió Johnson. Chi-Care, una organización local sin ánimo de lucro, ha proporcionado allí 4,000 comidas gratuitas en las dos últimas semanas gracias a la “financiación privada” obtenida por el equipo de Johnson, añadió. Mientras tanto, funcionarios municipales trasladarán a los inmigrantes a las instalaciones del Distrito de Parques de Chicago para que se duchen, y empleados del departamento de salud pública trabajarán con voluntarios para proporcionar atención médica móvil.

Por parte del estado, el gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, envió el viernes una carta a Abbott en la que imploraba al republicano que dejara de enviar inmigrantes a Chicago mientras está sumida en las inclemencias del invierno, especialmente “sin abrigos y sin zapatos que les protejan de la nieve.”

Al tiempo que reprendía al gobernador de Texas por su “insensibilidad”, que según él amenaza la vida de los solicitantes de asilo, Pritzker también empleó un tono más desesperado que antes, escribiendo: “Le suplico clemencia para los miles de personas que no pueden hablar por sí mismas. Por favor, mientras el invierno amenaza la vida de personas vulnerables, suspendan sus transportes y no envíen más personas a nuestro estado. Les pedimos que ayuden a evitar más muertes”.

En respuesta a la carta, un portavoz de Abbott señaló el viernes la forma en que Pritzker promociona con frecuencia Illinois como “el estado más acogedor de la nación.”

“En lugar de quejarse de los inmigrantes enviados desde Texas, donde también nos estamos preparando para experimentar un severo clima invernal en todo el estado, el gobernador Pritzker debería pedir al líder de su partido que haga por fin su trabajo y asegure la frontera, algo que sigue negándose a hacer”, dijo el portavoz de Abbott, Andrew Mahaleris, en un comunicado. “Hasta que el presidente Biden dé un paso al frente y haga su trabajo para asegurar la frontera, Texas continuará transportando inmigrantes a ciudades santuario para ayudar a nuestros socios locales a responder a esta crisis creada por Biden.”

Pritzker, un representante clave de la campaña de Biden, ha pedido más ayuda federal y ha instado a la Casa Blanca a coordinar mejor la respuesta a los inmigrantes, pero también ha culpado a los republicanos en el Congreso de bloquear los esfuerzos bipartidistas para abordar el sistema de inmigración.

Con la elección de Chicago como sede de la Convención Nacional Demócrata de 2024 este verano, los líderes locales esperan que la atención nacional atraiga a Texas y a otros estados controlados por los republicanos a lo largo de la frontera estadounidense para acelerar aún más el ritmo de autobuses y aviones.

Johnson también reveló que tuvo una fructífera llamada con funcionarios de la Casa Blanca el pasado jueves por la noche sobre “formas creativas” de añadir ayuda para Chicago. Al mismo tiempo, el alcalde siguió arremetiendo contra el gobierno federal por no atender sus peticiones de más ayuda, diciendo que el Congreso está “paralizado.”

“Sólo quiero asegurarme de que todo el mundo entiende la decisión ... comisarías de policía, o los suelos de los autobuses”, dijo Johnson sobre la evolución del reto de acoger a más inmigrantes de lo que permite el espacio de los albergues. “Ese caos lo está provocando el gobernador de Texas. Ha puesto a todo el país en esa situación. Mire, no hay decisiones fáciles en nuestra oficina”.

-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA