El alcalde Brandon Johnson anuncia un esfuerzo para sacar a los inmigrantes de los albergues en un plazo de 60 días

El alcalde Brandon Johnson anunció el miércoles un esfuerzo para sacar a los inmigrantes de los centros de acogida municipales en un plazo de 60 días, al tiempo que ofrecía escasa información sobre lo que les ocurrirá si superan ese plazo.

En una rueda de prensa con motivo de la aprobación de su primer presupuesto, Johnson anunció que la ciudad está “aplicando un límite de estancia en los albergues de 60 días, combinado con una sólida gestión de casos y el acceso a la mano de obra para que los recién llegados avancen por nuestro sistema hacia la autosuficiencia y la estabilidad económica”.

El alcalde eludió repetidamente las preguntas sobre cómo se aplicaría el límite de 60 días y dijo que el viernes se darían más detalles. Los socios estatales y federales ofrecerán un “proceso más acelerado” para que los inmigrantes sean reasentados e inicien el camino hacia el trabajo, dijo, y el Estado hará un anuncio sobre una nueva asociación el jueves, dijo, lo que confirmaron funcionarios estatales.

Los cambios suponen el recorte más drástico de las ayudas a los inmigrantes desde que Johnson asumió el cargo en mayo con la promesa de que su administración podría proporcionar lo suficiente a todos los habitantes de Chicago, nuevos y viejos.

La jefa adjunta de personal de Johnson, Cristina Pacione-Zayas, también ofreció detalles limitados después del anuncio, haciendo hincapié en que habría un “enfoque integral” para el límite de 60 días que se asociará con “la elegibilidad de las personas para la autorización de trabajo, estatus de protección temporal y otros beneficios estatales.”

Señaló límites similares en Nueva York y Denver.

El alcalde de Nueva York, Eric Adams, anunció el mes pasado que la ciudad daría “60 días de preaviso a las familias con niños solicitantes de asilo para encontrar un alojamiento alternativo, junto con servicios intensificados de asistencia social para ayudarles a explorar otras opciones de alojamiento y dar los siguientes pasos en su viaje”.

Las autoridades de Denver anunciaron a principios de octubre que cualquier nuevo inmigrante adulto sólo recibiría 14 días de alojamiento, mientras que las familias con niños tendrían 37 días. Con la presión sobre el sistema de refugios existente en la ciudad, un portavoz de la alcaldía dijo: “Realmente no tenemos otra opción.”

“Nadie será expulsado si puede demostrar que ha progresado en la búsqueda de un alojamiento permanente”, declaró Pacione-Zayas, quien añadió que se ofrecerá “una gestión integral de los casos y todo tipo de apoyo”.

De los más de 20,000 inmigrantes que han aterrizado en la ciudad en autobús o avión, 7,000 han sido reasentados y 3,000 se han reunido con familiares o patrocinadores, dijo Pacione-Zayas.

Johnson anunció por separado que habría más personal trabajando en la zona de desembarco de la ciudad y en las áreas de parada “para facilitar las conexiones con otros destinos a las personas que no deseen permanecer en Chicago y reunirlas con familiares y patrocinadores fuera de nuestra ciudad.”

Innumerables inmigrantes han dado media vuelta tras llegar a la ciudad para regresar a sus países de origen o a Texas.

Poco después del anuncio de Johnson, cundió el pánico entre quienes ayudan a gestionar los albergues y los propios inmigrantes.

Muchos trabajadores de los refugios se enteraron del vago anuncio del alcalde por las redes sociales y esperaban que los solicitantes de asilo no se enteraran hasta que tuvieran más claridad, dijo Gabriela Castillo, miembro del Consejo Vecinal de Brighton Park que desde junio administra el refugio para hombres solteros y mujeres solteras en la casa de campo de Gage Park.

Al entrar, los inmigrantes en los albergues reciben un aviso de que tienen 30 días para marcharse, pero no se ha hecho cumplir, añadió.

Actualmente hay 388 personas refugiadas en la casa de campo que han tenido “muchas dificultades” para conseguir apartamentos, a pesar de un programa estatal de alquiler que proporciona seis meses de ayuda, dijo Castillo.

Pocos inmigrantes han podido marcharse porque los propietarios no están dispuestos a alquilarles, preocupados por cómo podrán hacer frente a los pagos sus inquilinos cuando se agote la ayuda estatal, explicó.

La mayoría de los inmigrantes aún no tienen un trabajo estable y permanecen en los albergues de tres a cinco meses, según Castillo, mientras empiezan a solicitar un estatus de protección temporal o una autorización federal de trabajo.

“Espero que (las autoridades municipales) tengan un plan, aunque sea asegurarse de que los meten en tiendas de campaña acondicionadas para el invierno”, lamentó Castillo. Quizá “no tengamos que alarmarnos, pero por ahora, todos estamos preocupados”.

Mientras tanto, se esperaba que las temperaturas volvieran a descender por debajo del punto de congelación este fin de semana, al tiempo que Johnson insinuaba que el jueves haría un anuncio con funcionarios estatales en el que abordaría la cuestión de los 1,800 inmigrantes que duermen en comisarías de policía de Chicago y los otros 570 que acampan en el Aeropuerto Internacional de O’Hare. Ese total es inferior al máximo del mes pasado de 3,800 en total, y el ritmo de autobuses también se ha ralentizado en las últimas semanas.

A partir de este fin de semana, dijo Johnson, la ciudad empezará a tomar medidas enérgicas contra “las empresas de autobuses que no respetan nuestros toques de queda, las ubicaciones de las zonas de llegada y las normas de subida y bajada”, un aparente intento de reducir la llegada, a veces caótica, de autobuses a todas horas.

En los últimos seis meses, el aumento de las oleadas de autobuses ha supuesto la crisis más preocupante e inesperada del alcalde, que se ha enfrentado a la presión de los concejales para dar prioridad a los residentes de larga duración, en particular de las comunidades negras desinvertidas, antes de acumular costes elevados en los inmigrantes.

El equipo presupuestario había previsto anteriormente que los gastos totales de la ciudad en inmigrantes desde agosto de 2022 hasta finales de este año ascenderían a 360 millones de dólares, pero el alcalde sólo asignó 150 millones de dólares para la misión en el presupuesto del próximo año que se aprobó el miércoles.

Pacione-Zayas dijo que prevé que los gastos disminuyan en los próximos meses: dos tercios de las personas que trabajan con el contratista de refugios de la ciudad, Favorite Staffing, son ahora contratados locales de dentro de la región, “eso está ahorrando a la ciudad alrededor de 1.5 millones de dólares a la semana”, dijo.

También se están realizando esfuerzos para sustituir las opciones de refugio más caras por un “menor coste por persona”, dijo. A finales de este mes se cerrará una solicitud de propuestas para proporcionar comidas a los que se alojan en los refugios, añadió, lo que significa que en enero se dispondrá de una opción más asequible y local.

Esos costes no sólo han afectado a la ciudad: en su previsión económica y presupuestaria anual del miércoles, la oficina presupuestaria del gobernador J.B. Pritzker dijo que “las posibles presiones de gasto relacionadas con los solicitantes de asilo” y otros aumentos de costes consumirían casi 1,000 millones de dólares de un aumento de ingresos previsto de 1,400 millones de dólares para el año en curso.

Hasta la fecha, el Estado ha destinado unos 478 millones de dólares a las labores de socorro desde que los inmigrantes empezaron a llegar en agosto de 2022, y “habrá más en el futuro”, dijo la portavoz de Pritzker, Jordan Abudayyeh, que no quiso dar más detalles.

Hacia el final del verano, Johnson empezó a insinuar que la ciudad se había quedado sin margen de maniobra financiera, al tiempo que redoblaba sus llamamientos a los gobiernos federal y estatal para que se hicieran cargo en lugar de dejar que Chicago soportara el peso de la atención a los inmigrantes.

Pero se ha abstenido de sugerir, ni siquiera implícitamente, que los solicitantes de asilo deberían pasar de Chicago e irse a otro lugar.

Las declaraciones del miércoles reflejan que el alcalde está explorando nuevas vías, aunque mantuvo que sus valores siguen siendo los mismos.

A la pregunta de si la ciudad está tratando de deshacerse de los inmigrantes, Johnson dijo a los periodistas “Estamos poniendo algunas restricciones, cierto, y algunos límites y parámetros en su lugar, pero el objetivo final es asegurarse de que estas familias sean tratadas con dignidad.”

“Este es el enfoque equilibrado que creo que la gente de Chicago ha estado pidiendo”, dijo Johnson. Pero añadió después: “Siempre seremos una ciudad acogedora y una ciudad santuario”.

-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA