Adolescentes envían menos mensajes de texto mientras conducen desde aplicación de leyes estaduales EEUU

Por Kathryn Doyle (Reuters Health) - Encuestas nacionales revelan que los adolescentes envían menos mensajes de texto mientras conducen desde la aplicación de las prohibiciones estaduales, aunque ese uso del teléfono celular sigue siendo muy alto. "Contamos con tecnología maravillosa al alcance de las manos, pero puede ser destructiva", dijo el autor principal, doctor Andrew Adesman, del Centro Médico de Niños Cohen, New Hyde Park, Nueva York. La frecuencia del uso de los mensajes de texto al volante parece estar disminuyendo, "lo que es maravilloso", dijo Adesman por teléfono. Pero agregó que casi un tercio de los adolescentes dijo que aún conservaba ese hábito en el último mes. Los autores utilizaron los resultados del 2011 y el 2013 de la Encuesta de Vigilancia de las Conductas de Riesgo Juveniles de los CDC que indagó por primera vez sobre el uso de la mensajería instantánea durante la conducción en los 30 días previos. Entre el 2011 y el 2013, 14 estados aprobaron leyes que prohíben enviar mensajes de texto mientras se conduce un automóvil. En esos estados, la frecuencia de esa conducta autoinformada bajó del 43 a casi el 31 por ciento, como en los estados con prohibiciones desde hace más de cinco años. En Connecticut, donde rige la nueva prohibición, la conducta se redujo del 52 al 42 por ciento en el 2013. Seiler comentó que Arizona es el único estado sin la norma, aunque allí también se registró una reducción del uso de la mensajería instantánea al volante del 55 por ciento en el 2011 al 45 por ciento en el 2013. "Vemos adolescentes que tuvieron incidentes mientras conducían por distracción. Enviar mensajes de texto es una de esas distracciones", indicó el doctor Jeffrey Upperman, del Hospital de Niños de Los Angeles y que no participó del estudio. Aclaró que no es fácil determinar si las nuevas leyes desalentaron el uso adolescente del celular mientras conducen. "Dicho eso, pienso que las normas o las campañas públicas generan conciencia y que los padres y los adolescentes realmente tratan de comportarse adecuadamente. Generar conciencia es clave y si las nuevas leyes son el mecanismo para lograrlo, son positivas". Los CDC estiman que los accidentes de tránsito son la principal causa de muerte de los adolescentes de Estados Unidos. "Es un problema de salud pública de magnitud en Estados Unidos", sostuvo Upperman. Otro análisis reveló que los adolescentes más grandes o con más experiencia eran más propensos a utilizar el teléfono celular mientras conducían. De hecho, los adolescentes con un año más que la edad mínima para conducir en los estados eran cinco veces más propensos que los más jóvenes a tener aquel hábito. "El problema es que mucha de la información disponible sobre el envío de mensajes de texto al volante es anecdótica, de modo que es difícil trazar una relación con las normas", explicó Steven Seiler, de Tennessee Technological University, Cookeville. Agregó que los nuevos resultados surgen de dos muestras de la población adolescente seleccionadas al azar en dos momentos. "También puede ser que el cambio se deba al uso de otras muestras", indicó por vía telefónica. Un estudio del 2010 del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS, por su sigla en inglés) sobre los datos de colisiones en el tránsito reveló un aumento de los hechos asociados con el uso del teléfono celular para enviar mensajes cuando se aplicaron las prohibiciones. Esto podría atribuirse a que los conductores trataban de evitar una multa al colocarse el teléfono sobre las piernas en lugar de sostenerlo a la altura del volante. FUENTE: reunión de las Sociedades Académicas Pediátricas, 25 de abril del 2015.