¿Adoctrinamiento en las escuelas de Florida? El material conservador de PragerU pretende cambiar mentes

El gobernador Ron DeSantis ha dicho repetidamente que se opone al adoctrinamiento en las escuelas. Sin embargo, su administración aprobó a principios de julio materiales de un grupo conservador que dice que todo se trata de adoctrinar y “cambiar mentes”.

El Departamento de Educación de la Florida determinó que los materiales educativos dirigidos a niños pequeños y estudiantes de secundaria creados por PragerU, una organización sin fines de lucro cofundada por el locutor de radio conservador Dennis Prager, estaban en consonancia con las normas estatales sobre cómo enseñar educación cívica y gobierno a estudiantes de educación básica.

Los contenidos —algunos de los cuales están narrados por personajes conservadores como Candace Owens y Tucker Carlson— incluyen dibujos animados, lecciones de historia en videos de cinco minutos y programas de cuentos para niños pequeños, y forman parte de una marca llamada PragerU Kids. Las lecciones comparten un mensaje común: estar a favor de Estados Unidos significa alinearse con la corriente conservadora dominante.

“Estamos en el negocio del cambio de mentalidad y pocos grupos pueden decir eso”, dice Prager en un video promocional de PragerU. Reiteró esta postura este verano en una conferencia para el grupo conservador Moms for Liberty, en Filadelfia, diciendo que es “justo” decir que PragerU adoctrina a los niños.

“Es cierto que llevamos doctrinas a los niños”, dijo Prager al grupo. “Pero, ¿qué hay de malo en nuestro adoctrinamiento?”.

La oficina del gobernador y el Departamento de Educación de la Florida se negaron a decir cómo la misión y las declaraciones de PragerU se alinean con la ley estatal y la promesa de DeSantis de garantizar que la instrucción en las aulas de la Florida no adoctrine ni persuada a los estudiantes a aceptar un punto de vista específico.

PragerU no es una universidad acreditada y dice públicamente que el grupo es una “fuerza del bien” contra la izquierda. Se trata de una organización sin ánimo de lucro con sede en Los Ángeles que produce videos que abordan una serie de temas, como las políticas climáticas (en concreto, cómo “la pobreza energética, no el cambio climático” es la verdadera crisis), los defectos del sistema sanitario canadiense gestionado por el gobierno (y cómo el sistema privatizado estadounidense es mejor) y el amplio apoyo a las fuerzas del orden (y el rechazo a Black Lives Matter). En algunos casos, los videos dicen a los niños que sus profesores están “mal informados” o “mienten”.

Algunos videos hablan de la historia de las relaciones raciales y la esclavitud. En un video, dos niños viajan en el tiempo para conocer a Cristóbal Colón, quien les dice que no se le debe juzgar por esclavizar a la gente porque esa práctica “no era gran cosa” en su época. Colón argumentó a los niños que no veía ningún problema en ello porque “ser tomado como esclavo es mejor que ser asesinado”.

En otro video titulado “Breve historia de la esclavitud” y narrado por Owens, esta afirma que lo primero que deben saber los niños es que “la esclavitud no fue inventada por los blancos” y que también tuvo lugar en África, Oriente Medio y Asia. También afirma que “los blancos fueron los primeros en poner fin a la esclavitud” cuando Gran Bretaña la abolió en 1834.

“Tras siglos de esclavitud humana, los hombres blancos lideraron al mundo en poner fin a esa práctica aborrecible. Eso incluye a los 300,000 soldados de la Unión, en su inmensa mayoría blancos, que murieron durante la Guerra Civil”, dice Owens, al tiempo que añade que “nadie, independientemente del color de su piel, está libre de culpa”, señalando que también han existido esclavos blancos.

Cassie Palelis, portavoz del Departamento de Educación de la Florida, dijo en un comunicado que la dependencia estatal “revisó PragerU Kids y determinó que el material se alinea con los estándares revisados de cívica y gobierno de la Florida”.

“PragerU Kids no es diferente de muchos otros recursos, que pueden ser usados como materiales complementarios en las escuelas de la Florida a discreción del distrito”, dijo Palelis. Agregó que PragerU Kids no presentó una oferta para ser incluido en la lista de materiales de instrucción 2022-23, pero no respondió cuando se le preguntó si había presentado una oferta para los cursos escolares 2023-24.

La Florida aprueba el contenido de PragerU para su uso en las escuelas

Ese tipo de contenido puede usarse ahora en las aulas de la Florida a discreción de las escuelas. La opción se está volviendo disponible a medida que la administración de DeSantis y los legisladores republicanos agregan otras opciones educativas de derecha a los estudiantes, incluida una Prueba de Aprendizaje Clásico, estándares revisados de educación básica y una revisión de las ofertas de cursos de nivel universitario.

Adrienne McCarthy, investigadora de la Universidad Estatal de Kansas que fue coautora de un estudio de caso sobre PragerU después de ver cientos de sus videos, dijo en una entrevista que el contenido tiene una “agenda muy fuerte”.

“Los videos presentan una dicotomía muy fuerte entre nosotros y ellos, y normalmente son los malvados e inmorales izquierdistas contra la derecha moral judeocristiana”, dijo McCarthy. “Atacan a la cultura e intentan cambiar la retórica”.

Con animaciones coloridas, melodías pegadizas y niños aventureros como protagonistas, el contenido es aparentemente inofensivo y simpático, dice. Pero argumentó que el contenido pudiera servir potencialmente como “puerta de entrada para el extremismo de derecha”.

“Si enseñamos ideologías que coinciden con los grupos de extrema derecha, y eso se normaliza, entonces es más fácil que esos grupos de extrema derecha sean más valientes y crezcan”, dijo McCarthy.

Melissa Streit, directora ejecutiva de PragerU, dijo en una entrevista que el contenido del grupo pretende “crear igualdad de condiciones” en las escuelas, y que los únicos que les acusan de adoctrinar a los estudiantes con una ideología de derecha son “probablemente los sindicatos de maestros”, que, según ella, no quieren perder el control del sistema.

Los sindicatos de maestros han criticado a la organización. En un video publicado en TikTok, el presidente de la Florida Education Association, Andrew Spar, dijo que el grupo tiene una “agenda política” al repasar algunos de sus contenidos.

“Creemos en enseñar una historia honesta, una historia completa. Creemos en enseñar la verdad”, dice Spar en el video. “Los maestros no están impulsando una agenda, están impulsando educar a los niños. Esto [PragerU] está impulsando una agenda. No tienen que creerme, compruébenlo ustedes mismos. Esto es parte de la agenda de Ron DeSantis”.

Streit defendió el contenido y los mensajes del grupo en una entrevista telefónica.

“Para etiquetar a PragerU como de derecha, también habría que etiquetar al mismo tiempo a prácticamente el 80% de lo que hay en las escuelas estadounidenses ahora mismo como de extrema izquierda”, dijo Streit. “La ideología que promovemos es una ideología proestadounidense, la ideología sobre la que se construyó esencialmente Estados Unidos y que ha creado esta nación. Pero no somos una empresa política, somos una empresa proestadounidense”.

Activismo conservador en la educación

Streit dijo que PragerU Kids se lanzó hace dos años. Más o menos al mismo tiempo, grupos como Moms for Liberty entraron en el mundo político dominante, y las reuniones de las juntas escolares de todo el país se involucraron en guerras culturales partidistas mientras padres y activistas debatían sobre las restricciones de la pandemia, la raza y asuntos de género.

“Nos lanzamos porque nos dimos cuenta que hay muchos padres que quieren que sus hijos aprendan más de lo que aprenden en las escuelas”, dijo Streit. “Creemos mucho en las opciones en la educación, y creemos que los padres deben participar y tener derecho a asegurarse realmente de que sus hijos aprenden lo que ellos creen que deben aprender”.

En la Florida, el estado aprobó que el contenido se usara como material complementario en la enseñanza en el aula. Esto no significa que PragerU vaya a escribir el plan de estudios en una escuela, sino que si una escuela aprueba el uso del material, un profesor pudiera usarlo como ayuda para impartir una clase.

Los materiales pudieran usarse a partir del próximo curso escolar, pero algunos distritos, como Broward, Miami-Dade, Pasco y Pinellas, afirman que las guías curriculares siguen en fase de desarrollo y que no se ha tomado ninguna decisión para dar cabida a los contenidos de PragerU.

Dijeron que no tienen planes de revisar los materiales para su inclusión, a menos que PragerU presente una oferta para ser considerado.

Streit dijo que el grupo cree en la transparencia y que todo lo que se pusiera a disposición de las aulas se pondría en línea a disposición de los padres.

El portal sitio web del grupo, prageru.com, incluye enlaces a docenas de videoclips, su misión e información para quienes deseen informarse y hacer donaciones a su causa.

También incluye una lista de sus presentadores, entre los que están el activista conservador y fundador de Turning Point Charlie Kirk; David Rubin, comentarista conservador y partidario político de DeSantis, y Will Witt, influencer de PragerU desde hace tiempo y editor en jefe del medio conservador The Florida Standard, un medio al que DeSantis y su oficina recurren con frecuencia para amplificar su mensaje.

El portal no incluye información sobre quién está creando el contenido o sus fuentes de referencia.

Cuando se le pidió más información sobre los creadores de contenidos, Streit dijo que “hay muchas personas involucradas” con diferentes conocimientos, pero que el grupo no tiene intención de revelar sus nombres o credenciales en su portal digital porque “vivimos en un mundo donde la gente ataca a las personas con las que no está de acuerdo”.

Cómo llegó PragerU a la Florida

Streit ha encontrado partidarios en la Florida. Dijo que las conversaciones para llevar PragerU Kids a la Florida —el primer estado de la nación en aprobar su material— comenzaron durante el verano con el comisionado de Educación Manny Díaz y el canciller de educación básica Paul Burns.

“El estado no se dirigió a nosotros”, dijo Streit. “Yo diría que nos conocimos a través de amigos comunes y empezamos a hablar de cómo podíamos ser útiles. No es que vinieran y solicitaran que hiciéramos algo”.

Antes que se pusiera en marcha la iniciativa en la Florida, Streit dijo que también se cruzó con la primera dama de la Florida, Casey DeSantis. Streit no especificó cuándo ni dónde, pero dijo que así se enteró de que la familia DeSantis mostraba videos de PragerU a sus hijos pequeños.

“Así que imagino que si él piensa que es lo suficientemente bueno para sus propios hijos, ¿por qué no lo sería para otros floridanos?”, dijo Streit.

La oficina de DeSantis no respondió cuando se le preguntó si esto era cierto.

El reportero del Tampa Bay Times Jeffrey S. Solochek contribuyó a este artículo.