“Estoy en el lugar adecuado”. Denzel Washington sorprendió en el American Black Film Festival

A los 30 minutos de la entrevista, Denzel Washington miró a la moderadora, Chaz Ebert, y esbozó su típica sonrisa de oreja a oreja.

“Esto va como pensaste que iría, ¿eh?”, dijo, bromeando, el destacado actor y la multitud en la sala de espectáculos de New World Center estalló de inmediato en una carcajada atronadora.

En una noche repleta de intercambios incómodos, reflexiones interesantes e incluso una llamada FaceTime a Pauletta, la esposa de Washington, la retrospectiva de Denzel Washington marcó de forma un poco incómoda lo que, por lo demás, fue un estelar American Black Film Festival (ABFF). El acto fue el primero de una serie anual destinada a homenajear a los afroamericanos que han contribuido al cine, pero las preguntas torpes de Ebert —el público incluso coreó “tiren el guion” en un momento dado— enturbiaron lo que podría haber sido un potente debate. A pesar de todo, el público estuvo entregado, atento a cada palabra mientras Washington se dirigía a la multitud como un predicador en una iglesia histórica, especialmente cuando anunció una noticia sobre su carrera.

“Las cosas que me suceden profesionalmente detrás de la cámara son tan importantes para mí ahora como delante de la cámara; creo que cada vez pasaré menos tiempo delante de la cámara”, dijo Washington, y el público soltó un gemido colectivo.

El acto del sábado por la noche tenía por objeto analizar cómo Washington pasó de estar en una relativa oscuridad a ser, como dijo New York Times, “el mejor actor estadounidense del siglo XXI”. Tal título no es exagerado: a lo largo de una carrera que abarca cinco décadas, Washington ha rodado unas 65 películas, ha generado más de $4,000 millones en taquilla y ha ganado dos premios de la Academia y tres Globos de Oro.

A medida que Ebert repasaba los momentos más destacados de la carrera de Washington, las revelaciones eran más bien asombrosas. Al parecer, solo ve sus películas una vez para “saber de qué le estoy hablando a la prensa” (“Nunca he sido una gran persona de cine”, dijo Washington sorprendentemente). Empezó a actuar después de que un compañero de campamento elogiara su actuación ante los niños y en realidad no tenía ningún deseo de dedicarse a la dirección.

“Mi socio productor Todd Black me convenció”, dijo Washington.

Sorprendida, Ebert se levantó de su asiento y se alejó de Washington antes de volver hacia él y ponerse a escasos centímetros de su cara. Era una táctica que, según ella, había aprendido de sus días como abogada litigante.

“¿Nos estás diciendo que no tenías ningún deseo de ser actor y ningún deseo de ser director?”, dijo Ebert. “¿Es todo magia?”.

Luego de volver a su asiento, Washington se detuvo un segundo como si estuviera igual de perplejo.

“¿Esta chica acaba de ponerse en cuclillas justo en mi cara?”, dijo Washington.

Una vez más, el público estalló en risas.

“Tengo un título, pero soy de por aquí”, dijo, y las risas del público aumentaron aún más.

Esa misma afirmación es parte de lo que ha hecho que Washington se gane el cariño del público, especialmente de los afroamericanos, a lo largo de su carrera. Como dijo Ebert, sus papeles han abarcado toda la gama de géneros, pero en todos aporta un cierto nivel de humildad y dignidad. En un medio que a menudo se ha usado para reforzar ciertos estereotipos sobre la comunidad afroamericana, Washington se erige en la antítesis de esas ruines intenciones, negándose a sacrificar su humanidad por un sueldo.

“Menos es más”, dijo Washington cuando se le preguntó cómo hace para sobresalir en cada papel. “Ese es el mejor consejo que tengo para ti”.

Ardiente defensor de ABFF, Washington asistió por primera vez al festival en 1998. De acuerdo con Jeff Friday, cofundador de ABFF, su presencia correspondió con un aumento de la asistencia, que pasó de unos 90 asistentes el año anterior a 800.

“Es el chivo expiatorio”, le dijo Friday a Miami Herald. “Es un icono, uno de los actores con más éxito de todos los tiempos y es amigo del festival, así que no se nos ocurre mejor persona para inaugurar esta serie”.

La mera presencia de Washington en la 28 edición de ABFF, más de dos décadas después, resume una parte importante del espíritu del festival: que las estrellas consagradas vuelvan para compartir su sabiduría. Cuando se le preguntó por qué apoyaba el festival, su respuesta fue sencilla.

“Soy estadounidense y afroamericano”, dijo Washington, señalando la pantalla superior que mostraba el nombre del festival mientras el público lanzaba otro aplauso triunfal. “Por eso, porque soy estadounidense y porque soy afroamericano. Estoy en el lugar adecuado”.