Acusan formalmente a guatemalteco de la muerte de una mujer que fue quemada viva en el metro de NY

NUEVA YORK (AP) — Un guatemalteco acusado de quemar viva a una mujer que dormía en un tren del metro de la ciudad de Nueva York fue encausado de cargos de homicidio e incendio deliberado, anunció la fiscalía el viernes, mientras las autoridades continúan trabajando para confirmar la identidad de la víctima.

Los fiscales acusan a Sebastián Zapeta de prenderle fuego a la mujer en un tren F detenido en la estación de Coney Island en el distrito de Brooklyn el domingo por la mañana, y de avivar las llamas con una camisa, provocando que la mujer quedara envuelta en llamas, antes de sentarse en una banca del andén y observar mientras ella se quemaba.

“Fue un acto malicioso. Una mujer dormida y vulnerable en nuestro sistema de transporte”, dijo Eric Gonzalez, fiscal de distrito de Brooklyn, después de una breve audiencia judicial donde se anunció la acusación.

Dijo que Zapeta ha sido acusado de varios cargos de homicidio y de uno de incendio deliberado. El cargo más grave conlleva una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. El acta de acusación será dada a conocer el 7 de enero.

Zapeta, de 33 años, no estuvo presente en la audiencia, y su abogado rechazó comentar al respecto.

Zapeta, quien según autoridades federales de inmigración es un ciudadano guatemalteco que ingresó ilegalmente a Estados Unidos, fue detenido más tarde el mismo domingo. Durante el interrogatorio policial, los fiscales dicen que dijo no saber qué había sucedido, e hizo notar que consume alcohol, pero se identificó a sí mismo en fotos y videos de vigilancia que mostraban el momento en que el fuego fue encendido.

En un principio fue acusado de asesinato e incendio deliberado en una denuncia penal presentada esta semana. Tales acusaciones suelen ser un primer paso en el proceso penal porque, en Nueva York, todos los casos de delitos graves requieren una acusación formal de un jurado investigador para proceder a juicio, a menos que el acusado renuncie a ese requisito.

Gonzalez les dijo a los reporteros que la policía y los médicos forenses trabajan para identificar a la mujer utilizando huellas dactilares y técnicas avanzadas de ADN, al tiempo que intentan reconstruir cuáles fueron sus pasos antes del asesinato.

“Nuestros corazones están no sólo con esta víctima, sino que también sabemos que hay una familia”, señaló Gonzalez. “El hecho de que alguien parezca haber vivido en situación de calle no significa que no haya una familia devastada por la trágica forma en que perdió la vida”.

El domicilio de Zapeta en Brooklyn, divulgado por la policía después de su arresto, corresponde a un refugio que proporciona vivienda y apoyo para personas que padecen abuso de sustancias. Las autoridades federales de inmigración dijeron que fue deportado en 2018, pero regresó a Estados Unidos ilegalmente en algún momento después de esa fecha.

El alcalde de Nueva York, Eric Adams, ordenó a la policía que colabore con el equipo de investigación del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) para estudiar la posibilidad de presentar cargos penales contra Zapeta en virtud de la legislación federal sobre incendios deliberados, indicó esta semana un portavoz de la alcaldía.

Gonzalez les dijo el viernes a periodistas que los cargos presentados por su oficina podrían dar lugar a una pena más severa.

“Tengo mucha confianza en la gente de Brooklyn y en las personas que vienen y prestan servicio de jurados, y creo que este crimen tuvo lugar en la ciudad de Nueva York, en Brooklyn, y que la gente de este condado debería servir en el jurado”, manifestó.

El terrible episodio ha reactivado el debate en torno a la seguridad en el mayor sistema de transporte público del país.

En general, la delincuencia en el metro es relativamente inusual, y los trenes y los andenes suelen ser tan seguros como cualquier otro lugar público de la ciudad de Nueva York. Los datos de la policía muestran que los principales delitos disminuyeron este año hasta noviembre, en comparación con el mismo periodo de 2023.

Pero los homicidios aumentaron: se registraron nueve asesinatos hasta noviembre, frente a cinco durante el mismo periodo del año pasado. Esa cifra no incluye a la mujer que murió quemada, ni a un hombre que fue apuñalado mortalmente en una estación de metro del distrito de Queens el mismo día.

Los ataques de gran repercusión, tales como los apuñalamientos y los empujones violentos, también ponen nerviosos a muchos viajeros en una ciudad en la que millones de personas utilizan el metro cada día.

“Cuando ocurren estos incidentes, el éxito se ve ensombrecido y eso afecta a la psique de los neoyorquinos”, declaró el alcalde de Nueva York, Eric Adams, en una entrevista televisada esta semana, haciendo notar que, en muchos incidentes de gran repercusión, participan personas con problemas de salud mental.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de la AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.