La muerte estuvo a punto de llevarse a uno de sus hijos una noche de agosto. Decidida a luchar, su madre, Alida Tomás Méndez, pasó meses devolviéndolo al mundo de los vivos.

Ese día empezó como cualquier otro para Méndez, una trabajadora de factoría de 38 años. Se despertó antes del amanecer en su apartamento con jardín en Homestead, encendió las luces de la cocina y preparó el desayuno. Eran las 5 a.m. Cocinó para una familia de siete miembros: ella, su pareja y sus cinco hijos: Jennifer Ramos, de 21 años; Pedro Ramos, de 17; Jonathan Mejía, de 11; Julio Mejía, de seis, y Yaily Mejía, de tres.

Los tres hijos del medio salieron corriendo a tomar el autobús escolar. La joven de 21 años se fue a su trabajo en un cine. Méndez y su pareja dejaron a Yaily —una artista de los lápices de colores— en la guardería, y se dirigieron a su trabajo en una granja y fábrica de macetas. Vio a Pedro, el adolescente, después de la escuela, cuando dejó su mochila y tomó su bicicleta para dirigirse a un gimnasio cercano para hacer ejercicio antes de cenar.

Después de un largo día, Méndez preparó la cena: su comida habitual que consiste en frijoles negros, arroz blanco y un huevo frito o un omelet. Fue entonces cuando recibió una llamada. Era un paramédico. Su hijo Pedro, dijo, había tenido un accidente. El joven de 17 años había sido atropellado por un auto. Estaba en estado crítico y estaba siendo trasladado al Hospital Jackson Memorial.

Méndez hizo el trayecto de una hora hasta el Distrito Médico, donde se reunió con uno de los médicos que atendían a su hijo. Mientras Pedro pedaleaba hacia su casa, le dijo el médico, un conductor había chocado contra el adolescente y su bicicleta en un semáforo en rojo. Su hijo salió volando del asiento y cayó al suelo, golpeándose la cabeza en el pavimento. Sus posibilidades de sobrevivir, según el médico, eran escasas.

Tras semanas en estado crítico, Ramos sobrevivió.

Méndez estuvo a su lado durante los momentos más cruciales en el hospital . Estuvo con él cuando regresó a casa semanas después, durante el proceso de recuperación, que aún continúa. Ya no trabaja su semana habitual, sino que tiene un horario de tiempo parcial para poder atender las visitas médicas y la fisioterapia de Ramos. Sus ahorros y los de su pareja —un total de $4,000— se destinaron a cubrir los copagos de Ramos.

Cuando el personal de la guardería de sus hijos le preguntó cómo se las arreglaba después del accidente, dijo Méndez, “ ’Soy maravillosa’, les dije, pero pensé: ‘Si supieran el dolor que llevo dentro’. Pero (creo) que si compartes el dolor, eso no es bueno porque estás aportando tristeza a los demás”, añadió . “Es mejor ser positivo, (pensar) que todo saldrá bien”.

Su resiliencia es la razón por la que merece un milagro navideño y la ayuda de los donadores del Wish Book, dijo Jasmine Martínez, coordinadora del Centro de Desarrollo Infantil de la Asociación Cristiana de Migrantes de Redland South Dade, el programa de guardería infantil que atiende a los hijos más pequeños de Méndez.

Desde el primer día que Martínez conoció a Méndez en la escuela, dijo que era muy sociable y siempre saludaba, ofrecía una sonrisa y se comunicaba con el personal. La colisión de agosto pisoteó el espíritu de Méndez. Martínez quería ayudar a devolver la luz a la vida de Méndez, así que nominó a la madre para recibir ayuda del Wish Book.

Alida representa a muchos inmigrantes, dijo Martínez, personas que están “en este país tratando de salir adelante, tratando de ayudar siempre a sus familias. Creo que de una forma u otra esto puede darle fe y esperanza de que puede seguir adelante”.

La familia espera que las donaciones del Libro de los Deseos sirvan para pagar una computadora portátil para Pedro —está poniéndose al día en el primer semestre del 11º grado desde su casa e investigando los planes para después de la escuela secundaria—, así como una fotocopiadora e impresora domésticas para las tareas escolares de los niños, tal vez la factura del FPL, el alquiler y ropa para los niños.

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Cómo ayudar: Wish Book está tratando de ayudar a esta familia y a cientos de personas con necesidades este año. Para donar, puede hacerlo de manera segura aquí.

Adiós a Guatemala, hola a Estados Unidos

Nacida en Guatemala, Méndez creció en un pueblo a las afueras de la ciudad de Huehuetenango. Rodeada de montañas, Méndez vivía cerca de una plantación de café en una casa de una habitación con suelo de tierra. Era una de los 10 hijos de la familia. Antes de aprender a leer, Méndez fue sacada de la escuela para recoger granos de café. Su padre creía que era inútil mantener a sus hijas en la escuela.

La vida se limitaba al trabajo y al hogar, y este último a menudo resultaba más difícil que el primero. Su padre era alcohólico y expresaba su indignación golpeando a la madre y a los hermanos de Méndez. Ella no fue una excepción. Un error en las tareas le costaba caro. Una tortilla con forma extraña o quemada hacía que su padre la agarrara de la muñeca y le pusiera la mano sobre una estufa chisporroteante.

Méndez soñaba con escapar de Guatemala. Hace 25 años, con la ayuda de sus hermanos, Méndez viajó 2,244 millas hasta Estados Unidos y nunca miró atrás.

Aterrizó en Atlanta, pero pronto descubrió que la ciudad traía nuevos retos. Méndez trabajó en granjas y durmió bajo los puentes. Los propietarios, según ella, se negaban a alquilar viviendas para los inmigrantes. Aterrizó en Moultrie, a una hora en auto de Tallahassee.

Nuevo capítulo en Homestead

Una oportunidad de trabajo —con mayor sueldo— la atrajo a Miami meses después de que el huracán Andrew devastara la ciudad en agosto de 1992. Construyó su nueva vida en Homestead, trabajando en una granja y alquilando un apartamento cercano.

Rubén Martínez, el jefe de Méndez durante unos 15 años, dijo que Méndez aprende rápidamente nuevas habilidades. Nada se le escapa.

“Ha sido una buena empleada”, dijo Martínez. “Alida ha aprendido mucho. Se esfuerza por aprender muchas cosas”.

Su jefe y las organizaciones sin fines de lucro ayudaron a Méndez en los momentos más difíciles de su vida adulta, incluida la crianza de dos hijos por su cuenta. Eligió la independencia frente a una pareja infiel y abusiva.

Finalmente llegó el amor. Una amistad en el trabajo se convirtió en un romance. La pareja de Méndez asumió los deberes de un padrastro. Hace once años, Méndez y su pareja dieron la bienvenida a su primer hijo juntos. Ahora tienen tres, además de los dos que Méndez aportó a su relación.

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Amor por su madre

Para Ramos, su familia —en particular su madre— le motiva a recuperarse lo antes posible.

Ramos, aspirante a marino e ingeniero, dice que quiere aliviar algún día la carga financiera y el estrés de sus padres. Han recorrido un largo camino desde los apartamentos infestados de ratas y con goteras en el techo. Dijo que quiere ayudar a su madre en su misión de proporcionar la mejor vida posible a su familia.

La ayuda del Wish Book, dijo Ramos, supondría una gran diferencia para toda su familia. Nos ayudaría mucho. “Nos ayudaría a dar el siguiente paso en la vida para llegar realmente a donde queremos estar”.

Cómo ayudar

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