Acaba de ser aceptada en la escuela de medicina. Tiene 13 años.

Alena Analeigh Wicker es como otras niñas de 13 años en el sentido de que le gusta ir al cine, jugar fútbol, hornear y salir con amigos. Pero a diferencia de otros adolescentes, acaba de ser aceptada en la facultad de medicina.

“Sigo siendo una niña normal de 13 años”, dijo Alena, estudiante tanto en la Universidad Estatal de Arizona como en la Universidad de Oakwood, donde está obteniendo simultáneamente dos títulos universitarios separados en ciencias biológicas. “Simplemente tengo habilidades de gestión del tiempo extremadamente buenas y soy muy disciplinada”.

El pasado mayo, a Alena se le ofreció un lugar en la Escuela de Medicina Heersink de la Universidad de Alabama para 2024, como parte de su Programa de Garantía Temprana, que ofrece admisión anticipada a los solicitantes que cumplen con requisitos específicos. Alena es más de 10 años más joven que el estudiante de medicina entrante promedio.

“¿Qué es la edad?” dijo Alena, que vive en las afueras de Fort Worth y completa la mayoría de sus cursos en línea. “No eres demasiado joven para hacer nada. Siento que me he probado a mí misma que puedo hacer cualquier cosa en la que ponga mi corazón y mi mente”.

Cuando Alena tenía 3 años, su madre comenzó a notar que estaba lejos de ser una niña pequeña típica.

“Alena tenía talento”, dijo su madre, Daphne McQuarter. “Era simplemente cómo hacía las cosas y lo avanzada que estaba. Estaba leyendo libros con capítulos”.

Aprender nuevas habilidades, dijo Alena, fue fácil para ella, y una vez que comenzó la escuela, a veces se burlaban de ella por sus talentos escolares.

“Había un niño pequeño que me acosaba, y se burlaba de mí y me llamaba ‘pantalones inteligentes’”, recordó Alena, y agregó que su madre decidió educarla en casa durante varios años después de que comenzó el acoso.

En quinto grado, volvió a la educación tradicional, aunque continuó tomando cursos avanzados de nivel secundario en casa, utilizando un plan de estudios creado por su madre. Durante la pandemia, Alena decidió ampliar aún más su carga de cursos.

Graduada de la escuela secundaria a los 12

Para Alena, el álgebra fue fácil. La geometría era intuitiva. La biología fue una brisa.

“Estaba aburrida”, dijo Alena, quien recientemente comenzó a usar su segundo nombre, Analeigh, como apellido. “El trabajo de la escuela secundaria fue tan fácil para mí que terminé graduándome de la escuela secundaria a los 12 años”.

Tomar clases adicionales, dijo Alena, fue más un placer que un dolor. Voló a través de “To Kill a Mockingbird” de Harper Lee y “Of Mice and Men” de John Steinbeck. En lo que respecta al trabajo escolar, nada de eso fue una lucha.

“Me encanta la escuela, me encanta aprender, me encanta leer”, dijo Alena, y agregó que desde muy joven ha tenido un interés particular en STEM: ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.

Además de su devoción por el trabajo escolar, Alena también es una empresaria y filántropa en licitaciones. Hace aproximadamente un año y medio, fundó Brown STEM Girl, una organización destinada a brindar oportunidades para niñas de color interesadas en explorar carreras en STEM.

Según la Junta Nacional de Ciencias, las mujeres constituyen el 28 por ciento de la fuerza laboral científica y de ingeniería, y de ellas, solo alrededor del 5 por ciento son mujeres de color. Alena tiene la misión de cambiar eso.

“Le mostramos al mundo que hay otras chicas que son como yo y que merecen una oportunidad y una oportunidad”, dijo Alena, explicando que su organización tiene un proceso de solicitud riguroso y ofrece becas financieras, programas de tutoría y recursos adicionales para estudiantes destacados. Hay más de 460 miembros activos y unas 2000 niñas en lista de espera, dijo Alena, y agregó que la organización se financia a través de donaciones privadas.

Quería crear una plataforma para que niñas como ella “sintieran que pertenecen a algún lugar”, dijo. “Represento a todas las chicas cerebritas del mundo”.

The Brown STEM Girl no es el primer esfuerzo extracurricular de Alena. Ella ha estado dando conferencias durante años, dijo, y ha recibido numerosos honores y premios a lo largo de su vida. Recientemente, fue nombrada una de las finalistas de Time’s Top Kid of the Year para 2022.

Mientras trata de mantenerse al día con sus amigos y las actividades regulares de la infancia, Alena se ha mantenido enfocada en sus metas académicas y profesionales.

“Tengo hambre y deseo de aprender, y siempre he sido así”, dijo Alena.

Se convirtió en la pasante más joven de la NASA en el verano de 2021, lo cual era un sueño a largo plazo.

El año pasado, Clayton Turner, director del Centro de Investigación Langley de la agencia, se encontró con una noticia sobre Alena, entonces una niña de 12 años que se dirigía a la universidad y que esperaba algún día trabajar en la NASA. Decidió acercarse.

“No podría estar más orgulloso”, dijo Turner, quien se convirtió en el mentor de Alena y le consiguió una pasantía en la agencia, donde realizó varias asignaciones, incluida la investigación remota para el Laboratorio de Propulsión a Chorro en La Cañada Flintridge, California, que ella visitó durante su pasantía. “Alena es uno de esos intelectos excepcionales”.

Más allá de su cerebro, lo que realmente la distingue, dijo Turner, es su corazón.

“Lo que hay en ella es querer ayudar a los demás, querer levantar a los demás”, dijo.

Aunque Alena inicialmente estaba ansiosa por comenzar una carrera en ingeniería, después de profundizar en el campo a través de sus clases de pregrado, decidió cambiar de rumbo y dedicarse a la medicina.

“No perdí el tiempo. Dejé una clase, cambié mi especialidad y cuando tomé mi primera clase de biología, supe en ese momento que esto es lo que se supone que debo hacer”, dijo.

Su objetivo, continuó, es utilizar su título de médico para ayudar a los necesitados.

“Una gran parte de lo que quiero hacer es inmunología viral, y quiero abogar por las comunidades insuficiente representadas que carecen de atención médica”, dijo Alena. “Es algo que me apasiona”.

Sus educadores y asesores la animaron a solicitar la admisión anticipada a la facultad de medicina.

“Han sido enormemente instrumentales”, dijo Alena.

“Realmente vi el impulso y la determinación”

Una de esas mentoras es Elaine Vanterpool, presidenta del departamento de biología de la Universidad de Oakwood en Huntsville, Alabama. Aunque Alena toma la mayoría de sus clases en línea, ha pasado tiempo en el campus completando laboratorios.

“Ella tiene mucho talento”, dijo Vanterpool, quien enseñó la clase de biología general de Alena. Como su profesor, “Realmente vi el impulso y la determinación. Ella lo hizo bien. No se conformó con menos de lo que sabe que es capaz de hacer”.

Vanterpool y otros asesores académicos alentaron a Alena a postularse para la escuela de medicina, pero sabía que las posibilidades de ser aceptada eran escasas, especialmente como una niña negra de 13 años. La tasa de aceptación promedio en las escuelas de medicina de EE. UU. es del 7 por ciento, y alrededor del 7 por ciento de los aceptados son negros.

“Las estadísticas habrían dicho que nunca lo habría logrado”, escribió Alena en una publicación de Instagram para sus 18,000 seguidores sobre su reciente aceptación en la escuela de medicina.

Su éxito, dijo Alena, se debe en gran parte a su madre.

“Mi mamá es increíble. Ella me dio oportunidades más que cosas”, dijo Alena, quien tiene una hermana de 24 años. “Ella me enseñó a pensar más allá y ver más allá. Para mí, esa fue la mejor experiencia”.

“Hemos tenido una relación increíble porque siempre le di el espacio para ser una niña, crecer, cometer errores y aprender”, dijo McQuarter. “Ella sabía que siempre tenía voz en cualquier cosa, incluida su educación”.

La gente suele decirle a Alena que está creciendo demasiado rápido. A eso, ella responde: “No creo que me esté perdiendo nada de mi infancia. Tengo una infancia, y es increíble”.

En su tiempo libre, Alena practica deportes, incluidos fútbol y atletismo, y le encanta ir a la sala de juegos con amigos. También le gusta cantar, cocinar y viajar.

Al fomentar sus ambiciones académicas y profesionales desde el principio, Alena espera servir como inspiración para otros y demostrar que la edad de alguien no debe interponerse en el camino de su éxito.

“Le diría a cualquier niña que esté leyendo esto: nunca te rindas, nunca dejes que alguien te diga que no puedes hacer algo”, dijo Alena.

Se espera que complete sus dos títulos universitarios para la primavera de 2024 y comenzará la escuela de medicina ese otoño.

“No creo que sea fácil, pero tengo un gran sistema de apoyo a mi alrededor que me empuja y me anima”, dijo Alena.

A pesar de todo, ella planea continuar abogando por otros jóvenes que están llenos de potencial sin explotar.

“Se siente increíble poder crear un camino para chicas que se parecen a mí”, dijo Alena. “No importa la edad que tengas. Puedes hacerlo. No dejes que nadie te diga que no”.