Luego de 35 años de servicio, el rostro de los Bomberos de Miami se jubiló

Ignatius “Iggy” Carroll sabía de adolescente que quería ser bombero y que nada se interpondría en su camino.

“Ignatius siempre ha sentido admiración por los bomberos. Él y su padre solían seguir a los camiones de bomberos para ver a dónde iban y qué hacían los bomberos”, dijo su madre, Camille Carroll.

Ignatius Carroll ha pasado de seguir a los camiones de bomberos de niño a ascender al rango de capitán de bomberos de rescate, siendo al mismo tiempo la imagen pública del departamento.

Durante años, si se veía a Miami Fire Rescue en las noticias nocturnas informando sobre un edificio de apartamentos o un negocio en llamas, lo más probable es que se viera la cara familiar de Carroll. Con su actitud tranquila y su presencia tranquilizadora, se convirtió en una figura reconocible para muchos habitantes de Miami, a menudo visto con su uniforme blanco, proporcionando actualizaciones e información durante las emergencias.

Después de 35 años de carrera en Miami Fire Rescue, Carroll, de 55 años, se jubiló oficialmente a finales de junio. Ahora emprende un nuevo viaje: convertirse en civil.

“En algún momento, todo llega a su fin”, dijo Carroll. “Estoy deseando descansar y poder disfrutar de más tiempo con mi familia”.

El sueño de toda una vida

Nacido en Nueva Orleans en 1968, Carroll se trasladó a Miami a los cinco años. Su padre, Ignatius Carroll, originario de Mobile, Alabama, trabajó para Eastern Airlines antes de pasar a desempeñar funciones administrativas en el departamento de policía de la ciudad de Miami.

La carrera de su madre como enfermera titulada y el programa de televisión de los años 70 “Emergency!” inspiraron a Carroll para dedicarse a la extinción de incendios, un sueño que su padre le ayudó a fomentar. Su padre consiguió que viajara con una dotación de la estación 30 de Miami Fire Rescue en Miami Shores, lo que encendió en él una pasión por la extinción de incendios que duraría toda su vida.

“Era excepcional en el sentido de que a los 16 años sabía con absoluta certeza lo que quería hacer para ganarse la vida”, dijo el ex jefe de Bomberos de Miami, Maurice Kemp. “Se presentó al parque de bomberos y todos lo abrazamos por la pasión que mostraba”.

Carroll, el mayor de cuatro hermanos, perdió a su padre cuando tenía 17 años, un momento crucial que cimentó su determinación de seguir una carrera en el servicio público.

“Me enamoré de ello”, dijo Carroll. “Cuando murió mi padre, supe que no iba a dejar que nada me impidiera seguir esta carrera”.

En 1989, con 19 años, Carroll ingresó en los bomberos de Miami. Tuvo que saltar de un edificio de seis plantas como parte de una demostración durante su graduación.

“Recuerdo el día que lo vi graduarse en la academia. Estaba en lo alto del edificio, a punto de saltar como parte de su entrenamiento”, dijo Camille Carroll, de 79 años. “Mi cuñada me preguntó si podía verlo y le dije que claro que iría a verlo, que me vería a los ojos y le diría ‘Sé que puedes hacerlo’”.

Una de las experiencias más angustiosas de la carrera de Ignatius Carroll pasó cuando él y su teniente buscaban a una mujer atrapada en el interior de un edificio en llamas de NE 2 Avenue en 1995. El fuego se intensificó rápidamente y los atrapó en el segundo piso. Escaparon por una ventana a la que le acababan de quitar los barrotes.

“Tu vida pasa ante tus ojos”, dijo. “Llamé a mi madre enseguida para hacerle saber que estaba bien”.

La carrera de Carroll evolucionó con los años. Llegó a ser paramédico, inspector y, finalmente, oficial de información pública del departamento en 2004.

“Probablemente se me considera una de esas mariposas sociales”, dijo, bromeando. “Me gusta hablar con la gente y a ella le gusta hablar con los socorristas”.

En 2007 el estado de la Florida le honró como el primer afroamericano galardonado con el Premio al Oficial de Información Pública del Año.

“Es la cara del cuerpo de bomberos”, dijo Kemp. “Fui jefe de bomberos durante ocho años y, allá a donde íbamos, todo el mundo abrazaba a Ignatius. Tenía que decirles quién era, pero conocían a Ignatius nada más con verlo”.

Para Patrick Mardice, jefe de bomberos de Miami-Dade, el apoyo de Carroll fue inestimable.

“Como joven afroamericano que buscaba orientación, no había mucha gente”, dijo. “Iggy predicaba con el ejemplo y me apoyaba. Yo era como una espina en su costado, siempre persiguiendo camiones de bomberos en mi bicicleta”.

Asunto familiar

Carroll y su esposa, Crystal, tienen dos hijos, y su hijo Emerson, de 18 años, sigue ahora los pasos de su padre.

Pronto tiene previsto incorporarse al programa de cadetes EMS de los bomberos de Miami.

“Verlo ayudar a los demás y todo lo que era capaz de hacer me inspiró”, dijo Emerson, quien acaba de graduarse en la secundaria Miami. “Esta es una carrera que quiero seguir, hacer lo mismo que él hizo”.

Su hija Kennedy, de 20 años, también aprendió valiosas lecciones de su padre.

“Mi padre me enseñó respeto, humildad y la importancia de pensar antes de actuar”, dijo Kennedy. “Me enseñó que el respeto es esencial, aunque los demás no te lo muestren, y siempre se mantuvo humilde. Mi padre ha estado en la televisión desde que tengo uso de razón”.

Kennedy es ahora una estudiante de negocios centrada en la mercadotecnia en la Universidad Agrícola y Mecánica de la Florida (FAMU), una universidad pública históricamente negra en Tallahassee. “Se merece esta jubilación. Estoy muy orgulloso de él y llevo las lecciones que me enseñó a diario”.

Aunque sus días de aparecer en las noticias de las 11 en punto llegaron a su fin al empezar su jubilación, no se aleja del todo del servicio de bomberos.

“Todo esto llega en un momento en el que mi hijo se graduó de la escuela secundaria. Yo me jubilé, pero él quiere entrar en el servicio de bomberos”, dijo Carroll. “Así que ahora paso a trabajar con él y a prepararlo. Creo que eso me mantendrá ocupado durante un tiempo”.