Yahoo Noticias Más de $1.4 millones de los contribuyentes de la Florida siguen sin aparecer en el programa de los vuelos de inmigrantes
La administración del gobernador Ron DeSantis ha pagado hasta ahora más de $1.5 millones a un contratista con conexiones políticas para un programa de transporte de migrantes desde Texas a los estados del noreste, pero los aviones privados fletados por el contratista costaron solo una fracción de esa suma.
Los registros públicos recientemente publicados muestran que el contratista, Vertol Systems Company, con sede en Destin, Florida, presupuestó aproximadamente $153,000 por dos viajes en avión chárter desde San Antonio hasta la isla de Martha’s Vineyard, en Massachusetts.
Eso deja unos $1.4 millones en fondos de los contribuyentes de la Florida sin contabilizar.
DeSantis, quien está meditando una candidatura a la presidencia después de su abrumadora reelección como gobernador, atrajo la atención nacional con los vuelos de migrantes de septiembre, diciendo que estaba destacando la crisis en la frontera sur. Pero el controvertido programa ha generado hasta ahora una investigación penal local, una investigación federal y varias demandas, incluida una de migrantes que dicen que fueron engañados para subir a los vuelos con falsas promesas de empleos y ayuda en el destino de los vuelos.
La cotización de los vuelos fletados a Martha’s Vineyard ascendió a unos $2,550 por pasajero. No está claro cuánto se facturó finalmente a Vertol.
Además de los propios aviones, Vertol tuvo que pagar las habitaciones de los moteles para los 49 migrantes sudamericanos reclutados para los vuelos del 14 de septiembre a Martha’s Vineyard, así como las comidas, las bolsas de viaje y otros suministros de viaje, las tarjetas Visa para gastos imprevistos mientras los migrantes esperaban a que se llenaran los vuelos, y los autobuses fletados de ida y vuelta a los aeropuertos. Otros costos habrían incluido los salarios y gastos de los reclutadores que Vertol contrató para encontrar migrantes en San Antonio, incluida la mujer que dirigía la operación, una ex agente de contrainteligencia del Ejército estadounidense llamada Perla Huerta.
Al parecer, la Florida también ha pagado a Vertol por vuelos que aún no se han producido. En sus propuestas al estado, Vertol dijo que podría transportar más migrantes a Delaware —el estado que el presidente Joe Biden solía representar en el Senado— así como a Illinois, ambos bastiones del Partido Demócrata. El Departamento de Transporte de la Florida pagó $950,000, del total de $1,565,000, por esos vuelos.
Vertol canceló el vuelo a Delaware a el último momento, a pesar de haber reclutado a varias docenas de solicitantes de asilo, alojándolos en moteles y pagando sus gastos. No hay ningún indicio de que el vuelo a Illinois estuviera programado.
La oficina del gobernador DeSantis no respondió de inmediato a las preguntas del Miami Herald sobre cómo se está gastando el dinero del estado. Tampoco lo hicieron el Departamento de Transporte de la Florida ni Vertol.
Vertol tiene conexiones en los altos mandos de la administración de DeSantis. El funcionario de alto rango de DeSantis que supervisó el programa de vuelos de migrantes, el zar de la seguridad pública Larry Keefe, gestionó los asuntos legales de Vertol durante años. También fue fiscal federal durante el gobierno del entonces presidente Donald Trump en el Distrito Norte de la Florida. Los registros muestran que Keefe viajó a San Antonio con el presidente ejecutivo de Vertol, James Montgomerie, así como con Huerta, para organizar los vuelos.
El presupuesto de los vuelos fletados a Martha’s Vineyard provino de una empresa con sede en Ohio llamada Ultimate JetCharters, que no ha respondido a las solicitudes de declaraciones.
Michael Barfield, director de acceso del Centro de Responsabilidad Gubernamental de la Florida, cuestionó la supervisión y los costos del programa de vuelos de migrantes.
“Tenían algunas habitaciones de hotel, algunos certificados de regalo de McDonald’s que repartían como si fueran caramelos, lo que pagaban a Perla y a los demás. ¿Cuánto podría sumar eso?”, dijo Barfield, cuya organización ha demandado al estado para obtener registros sobre los vuelos de migrantes. “Estamos hablando de cientos de miles de dólares de honorarios que se han embolsado sin prestar ningún servicio. Esto es dinero de los contribuyentes”.
El 9 de octubre, el Herald solicitó registros que mostraran un desglose detallado de los gastos de Vertol. La solicitud sigue sin ser atendida.
El estado ha presupuestado un total de $12 millones para su programa de reubicación de migrantes.
Mary Ellen Klas, de la oficina del Miami Herald en Tallahassee, contribuyó a este artículo.
