La única banda universitaria afroamericana en Miami quiere demostrar su valía en el escenario mundial

Vestidos con pantalones deportivos azul brillante, los miembros de la banda parecían serios mientras se preparaban para interpretar su pieza característica en un ensayo de verano.

“¡ROAR!”, gritaron.

Y empezaron a tocar. La atronadora música llenó la sala de ensayos y bailaron de un lado a otro, con el tipo de coordinación que las bandas de marcha ensayan durante horas.

En cuanto terminaron “FloMo Groove”, formaron una pata con las manos y las levantaron en el aire, un guiño a su mascota, el león; luego, sus caras serias y preparadas para la guerra se llenaron de sonrisas.

“No está mal”, les dijo Richard Beckford, el director de la banda. “Pero tenemos que seguir practicando. Seamos conscientes cada vez, solo eso nos va a distinguir”.

Así es como la banda de marcha ROAR de la Universidad Memorial de la Florida (FMU) se prepara para la presentación de su vida. Los músicos de la única universidad históricamente negra del sur de la Florida están a punto de volar a Francia.

A pesar de haberse formado hace tan solo tres años, ROAR se convertirá en la primera banda de marcha música universitaria estadounidense en actuar en Festival des Bandafolies en Bessines-sur-Gartempe, una ciudad al suroeste de París.

Partirán el miércoles 12 de julio y se unirán a otras 10 bandas de todo el mundo para actuar durante cuatro días en la 26ª edición del festival internacional.

“Estoy muy emocionada por ver todo lo que he visto en las películas: la Torre Eiffel, la comida, el paisaje”, dijo Malaurie Louis, una estudiante de tercer año de North Miami que se especializa en ciberseguridad y toca la trompeta.

“Tomaré fotos de todo; la gente dirá ‘¿Por qué le tomas fotos al bote de basura?’ y yo diré ‘¡Es precioso!’”.

El comienzo de la banda de marcha de FMU

La historia de FMU se remonta a 1879, pero nunca tuvo una banda de marcha, una presencia tradicional en las universidades históricamente negras hasta hace unos años.

Fundada en enero de 2020, ROAR cuenta con unos 90 miembros y suele actuar en pantalones deportivos, pues la banda aún no ha puede permitirse uniformes.

A primera vista, ROAR palidece en tamaño e historia si se compara con bandas más grandes y consolidadas como “The Marching 100” de la Universidad A&M de la Florida (FAMU), en Tallahassee, o “The Human Jukebox” de la Universidad Southern y A&M College de Baton Rouge, Louisiana.

Pero en realidad, ROAR iguala a cualquiera de ellos en cuanto a compromiso.

Los miembros de ROAR repasan meticulosamente su espectáculo hasta dar con la coreografía y el sonido perfectos.

Durante el curso escolar, la banda ensaya desde a las 6:00 p.m. hasta las 10:00 p.m. entre semana en el campus de Miami Gardens de la universidad, pasando del sol abrasador del campo exterior a la sala de ensayos con aire acondicionado del interior. Muchos llevan y traen sus instrumentos entre sus dormitorios y los ensayos para tocar también por las mañanas y los fines de semana.

Recientemente, la escuela organizó un campamento de la banda y sus miembros trabajaron 12 horas diarias con sus canciones, que incluyen “Marilyn Monroe” de Pharrell Williams, “Part of That World” de la película “The Little Mermaid” y “Stampede”, la canción del Rey León que usan como número de apertura.

Su esfuerzo supuso una importante victoria en 2021: ESPN/The Undefeated clasificó a ROAR en primer lugar entre las bandas de la División Il de las HBCU del país,

Ahora está consiguiendo otro con la invitación al próximo festival francés, donde ROAR se reunirá con otros 350 músicos de Bélgica y otros países de Europa, Benín en África y la Polinesia Francesa en Oceanía.

Rashaud Marcelin, tubista y licenciado en música de Miami Gardens que va a cursar su último año de carrera, dijo que no puede creer que la banda haya tenido la oportunidad de viajar al extranjero tan pronto en su historia.

“Llevo aquí literalmente desde que empezó la banda y no me imaginaba esto ni en un millón de años; de hecho, pensé que este tipo de cosas ocurrirían mucho después de que yo me fuera”, dijo Marcelin. “Ver que ocurre tan rápido se siente bien. Es gratificante saber que el trabajo duro da sus frutos”.

La banda, un pegamento que mantiene unido al campus

En el reciente ensayo de verano, el director Beckford se paró frente a la sala y pidió a los alumnos que hicieran una pausa en sus actuaciones y le prestaran atención.

“Estoy muy orgulloso de ustedes”, les dijo. “Siempre estoy presumiéndolos. Suelo creer en ustedes antes incluso de que empiecen a creer en ustedes mismos, pero necesito que estén a la altura de esa creencia. He estado mirando sus calificaciones y algunos de ustedes necesitan mejorar académicamente”.

“La banda es una experiencia increíble”, dijo, “pero están aquí para prepararse para la vida. No lo olviden nunca”.

Al preguntársele después por qué mencionaba eso, Beckford dijo que tiene la responsabilidad de orientar a los miembros de la banda para la vida, no solo para la interpretación musical, por eso responsabiliza a todos de sacar buenas calificaciones y graduarse.

Louis, la trompetista, dijo que su madre, con quien no mantenía relaciones, se presentó una vez en el campus sin avisar y Beckford animó a Louis a hablar con ella.

“Seguí su consejo y acabó siendo algo positivo”, dijo. “Recuerdo que no tenía a nadie cuando llegué aquí y él era la principal persona a la que podía acudir y hablar. Es como un abuelo, un padre, un amigo”.

Xornel Campbell, un estudiante de segundo año que se está especializando en informática, también describió la banda como una familia.

“Nos reunimos, nos entendemos, conocemos los puntos fuertes y débiles de cada uno y nos ayudamos unos a los otros”, dijo Campbell, trompetista de North Lauderdale.

Esa energía interna de la banda también se ha extendido a todo el campus universitario.

Jaffus Hardrick, presidente de la universidad, creó la banda en 2020 para ofrecer a los estudiantes una mejor experiencia. Desde entonces, dijo que ROAR ha superado sus expectativas.

“Estoy absolutamente encantado”, dijo Hardrick. “La banda se ha convertido en una especie de pegamento que mantiene unido al campus”.

Una oportunidad única para ROAR y usted

ROAR suele tocar en eventos universitarios y escolares locales, así como en algunas competiciones de bandas. Su energía a menudo empuja a la gente a bailar y animar.

Ahora, por primera vez, ROAR tocará ante miles de personas, en escenarios más grandes. El año pasado, Festival des Bandafolie atrajo a unas 10,000 personas.

Beckford, director de la banda, dijo que espera que después del festival francés la banda sea invitada a más eventos en Estados Unidos; también está deseando reclutar a más miembros de la banda y seguir desafiando su potencial.

“Soy un tipo grande, pero siento que he dado a luz realmente especial y estoy muy ilusionado por ver cómo esta experiencia cambia la mentalidad de los estudiantes y amplía la trayectoria de la banda”, dijo. “Espero que esto sirva para poner a FMU en el mapa”.

También espera que la oportunidad permita a la banda animar a los miembros de la comunidad a apoyarlos con donaciones o patrocinios. Los organizadores del festival cubrirán los gastos en París, pero ROAR tendrá que financiar el boleto de avión.

Louis, la trompetista, está de acuerdo.

“Conseguir este momento significa mucho. La aprovecharemos para demostrar al mundo que lo nuestro va en serio”, dijo. “Sé que algunas personas no creen en nosotros, pero después de esto deberían creer en nosotros. Estamos preparados”.

Al preguntársele qué quiere que sepan los donantes en potencia, Marcelin dijo que le gustaría que entendieran hasta qué punto la banda inculca a sus miembros principios como la disciplina que van más allá de la lectura de notas musicales.

“Esta banda va a formar a mucha gente de diferentes especialidades”, dijo, “así que les diría ‘Si colaboran con este programa están colaborando con nuestra vida, con la vida de estos estudiantes’: alguien de este grupo podría convertirse algún día en un médico que le salve la vida o en el educador de su hijo. Vale la pena”.

Cómo ayudar

Si desea hacerle una donación a la banda de marcha ROAR de FMU, visite www.theroarmarchingband.com/theroarinfrance.