Tormenta tropical Karen va hacia costa estadounidense del Golfo de México

Por Jane Sutton MIAMI (Reuters) - La primera tormenta tropical en amenazar la costa estadounidense este año se formó el jueves en el Golfo de México y se prevé que pase a través de instalaciones petroleras mar adentro antes de tocar tierra entre los estados de Florida y Luisiana, dijo el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos. Algunos trabajadores de la industria petrolera en el Golfo de México fueron evacuados de plataformas mar dentro mientras la tormenta Karen se aproximaba a una región que produce casi un quinto del bombeo diario de crudo de Estados Unidos. En el tercer día de una paralización parcial del Gobierno federal por una disputa presupuestaria en el Congreso, la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) comenzó a llamar a sus trabajadores con licencia forzada para que ayuden con las medidas preventivas por la llegada de la tormenta. Karen presentaba vientos sostenidos de 105 kilómetros por hora (kph) y su centro se ubicaba a 650 kilómetros al sur de la desembocadura del río Misisipi. La tormenta se movía en dirección norte-noroeste y se espera que su intensidad sea o se acerque a la de un huracán al alcanzar vientos sostenidos de 119 kilómetros por hora hacia la tarde del viernes, dijo el CNH, que tiene sede en Miami. Los residentes de la costa podrían empezar a percibir sus ráfagas para el viernes por la noche y en su actual trayectoria, se espera que el ojo de la tormenta cruce el litoral de la frontera entre los estados de Alabama y Misisipi alrededor del sábado por la noche. Las autoridades emitieron un aviso de huracán desde la costa desde Grand Isle, en Luisiana, al sur de Nueva Orleans, hacia Destin en Florida, advirtiendo a los residentes que esperen condiciones de ciclón en las próximas 48 horas. Un aviso de tormenta tropical estaba en efecto en Luisiana desde el oeste de Gran Isle hacia el este de Morgan City. La zona de aviso también incluye áreas metropolitanas de Nueva Orleans, Lake Maurepas y Lake Pontchartrain. Las tormentas tropicales presentan vientos de hasta 118 kph. Intensas lluvias fueron pronosticadas a lo largo de la costa estadounidense el Golfo hasta el norte de Florida, dijo el CNH. Los reportes meteorológicos del Centro Nacional de Huracanes quedaron exonerados del cierre parcial del Gobierno federal de Estados Unidos porque su trabajo se considera clave para proteger vidas y propiedades. Sin embargo, su agencia matriz, la Administración Atmosférica y Oceánica Nacional, alertó que algunas imágenes satelitales disponibles en su página web "podrían no actualizarse de inmediato" debido a la paralización. (Reporte de Jane Sutton en Miami, Kristin Hays en Houston y Mark Felsenthal en Washington. Editado en español por Marion Giraldo y Patricio Abusleme)