La telemedicina podría ayudar a identificar la retinopatía prematura en diabéticos

Por Anne Harding NUEVA YORK (Reuters Health) - Un programa de pesquisa por telemedicina implementado en cuatro comunidades urbanas de minorías identificó la retinopatía diabética (RD) en uno de cinco diabéticos evaluados. Y casi la mitad tenía otra enfermedad amenazante de la salud visual, como el glaucoma o las cataratas, según halló el equipo de la doctora Cynthia Owsley, de University of Alabama, Birmingham. La buena noticia es que casi la mitad de los pacientes con RD estaba en etapas muy tempranas de la enfermedad. "Al identificar a esos pacientes, existe la oportunidad de intervenir con estrategias para prevenir la pérdida visual –agregó–. El buen control de la glucosa en sangre demostró en ensayos clínicos que retrasa el avance de la enfermedad." Mientras que las guías recomiendan que los diabéticos se realicen controles oculares integrales con dilatación, más de un tercio de los diabéticos no se realizan exámenes anuales y eso es aún mayor en las minorías, según publica el equipo en JAMA Ophthalmology. Los autores realizaron el estudio INSIGHT para evaluar la posibilidad de utilizar un programa de telemedicina para pesquisar a los pacientes con diabetes en las clínicas de medicina interna y las farmacias. Técnicos entrenados utilizaron una cámara no midriática para fotografiar la retina y enviaron las imágenes a un centro remoto para su lectura. Los autores reunieron a casi 1900 personas de Birmingham (Alabama), Miami (Florida), Winston-Salem (Carolina del Norte) y Filadelfia (Pensilvania). El 21,7 por ciento tenía RD y el 94,1 por ciento de ese grupo tenía la enfermedad en estadio inicial. Otro 44,2 por ciento de los participantes tenían otras enfermedades, principalmente cataratas. Se estima que el 50-60 por ciento de los adultos caucásicos de Estados Unidos consultan a un oftalmólogo o un optometrista regularmente, pero la autora dijo que sólo un 30-40 por ciento de las minorías se realizan un control de rutina. "Existen muchos estudios sobre las barreras para acceder a la atención oftalmológica en las minorías de Estados Unidos y las principales son el transporte, la accesibilidad y el costo. Este modelo de identificación de la RD en la población de alto riesgo sería especialmente importante." La autora agregó que la Administración de Asuntos del Veterano y California ya aplican la telemedicina para pesquisar los trastornos oculares y los resultados demuestran que es una estrategia costo efectiva. Consideró que los sistemas de salud tendrán un papel clave en la implementación universal de la pesquisa de la RD con la telemedicina, que quizás sólo necesite una modificación de los reembolsos de los servicios de telemedicina. "Muchos factores influyen en la ampliación del acceso para toda la población –indicó–. Es posible hacerlo, pero demanda un esfuerzo organizado."