Con un voto, el Congreso puede dar a los puertorriqueños el derecho a determinar su propio futuro | Opinión

Las consecuencias del huracán Fiona en Puerto Rico son un doloroso recordatorio de que no existen los “desastres naturales”. El alcance y la magnitud devastadores de los daños causados por los llamados desastres naturales en Puerto Rico son, en realidad, las secuelas de un desastre político que comenzó en 1898, cuando Estados Unidos anexionó Puerto Rico y lo convirtió en un territorio estadounidense.

Antes de eso, todos los territorios estadounidenses acababan convirtiéndose en un estado, lo que les daba el poder político para valerse por sí mismos en Washington, o en un soberano internacional, lo que les daba la autonomía política para valerse por sí mismos en la escena internacional.

Pero Puerto Rico ha languidecido como territorio estadounidense durante casi 125 años, sujeto a la ley estadounidense sin ninguna representación de voto en el gobierno federal. Eso significa que Puerto Rico carece de poder político para exigir los recursos a los que tienen derecho los estados estadounidenses o para negociar los recursos que necesita como soberano internacional.

Pero, por primera vez, el Congreso puede cambiar todo eso con un solo voto.

Contra todo pronóstico, la Ley de Estatus de Puerto Rico (“PRSA”) fue aprobada por la Comisión de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes. El hecho de que ahora esté en camino a una votación en el pleno —y que eventualmente pueda llegar a la mesa del presidente Joe Biden— está lejos de ser algo habitual en el Congreso. Es, de hecho, nada menos que impresionante.

Producto de meses de arduas negociaciones, extensas discusiones con las partes interesadas y amplios comentarios públicos, la PRSA ofrece a los electores puertorriqueños —por primera vez— la oportunidad de elegir entre opciones de estatus no territorial (léase: no colonial): estadidad, independencia y una forma de soberanía internacional conocida como “libre asociación”. Si se promulga, la PRSA pondría finalmente fin a los casi 125 años de calvario de Puerto Rico como territorio estadounidense sin poder político.

Las fuerzas detrás de la PRSA, la comisionada residente de Puerto Rico, Jenniffer González-Colón, republicana por Puerto Rico, y la representante Nydia Velázquez, demócrata por Nueva York, pertenecen a diferentes partidos políticos del territorio continental y han sido durante mucho tiempo oponentes políticos en la cuestión del estatus de la isla: González-Colón apoya la estadidad; Velázquez se opone.

El año pasado, patrocinaron proyectos de ley sobre el estatus de Puerto Rico que competían entre sí y eran diametralmente opuestos. Sin embargo, han encontrado un terreno común en su compromiso de toda la vida para poner fin a su estatus colonial. Con el firme apoyo del presidente de la comisión, Raúl Grijalva, demócrata por Arizona, y del líder de la mayoría, Steny Hoyer, demócrata por Maryland, elaboraron un proyecto de ley conjunto que da prioridad a la autodeterminación de Puerto Rico por encima de los intereses políticos.

Como residentes de un territorio estadounidense, los 3.2 millones de ciudadanos estadounidenses de Puerto Rico no tienen representación electoral en el gobierno federal ni soberanía internacional propia. Son ciudadanos de segunda clase, sujetos a la soberanía de Estados Unidos pero desiguales bajo la ley estadounidense. El estatus territorial viola el más básico de los valores estadounidenses: el gobierno por consentimiento. La promesa de un gobierno “del pueblo, por el pueblo y para el pueblo” suena vacía en Puerto Rico.

Como territorio estadounidense, Puerto Rico no puede lograr la independencia unilateralmente. Tampoco, por supuesto, puede admitirse unilateralmente como estado. El Congreso tiene un papel esencial que desempeñar en la descolonización de Puerto Rico, sea cual sea el rumbo que tome. La PRSA responde a esta realidad exactamente como debería hacerlo el Congreso: Ofrece a los electores puertorriqueños una elección entre todas sus opciones de estatus no territorial.

Define las opciones en detalle, explica la transición a cada una de ellas y requiere una campaña no partidista de educación de los electores que conduzca al plebiscito. Si ninguna de las opciones obtiene la mayoría, se celebra una segunda ronda. Una vez que una opción gane, comienza la transición. Poco después, Puerto Rico dejaría de ser un territorio estadounidense, un monumento vivo al fracaso de Estados Unidos en el abandono de su pasado colonial.

Por supuesto, no todo el mundo está de acuerdo con todas las líneas de la PRSA. Y ningún proyecto de ley —y mucho menos uno que finalmente libere a más de tres millones de personas de más de 100 años de subordinación— puede tener éxito sin un compromiso serio de todas las partes.

La cuestión es si los compromisos que exige la PRSA valen la pena. En este caso, la vela hace brillar por fin la luz de la libertad y la igualdad en nuestros conciudadanos estadounidenses que viven en Puerto Rico. Si eso no vale la vela, nada lo hace.

Rafael Cox Alomar es profesor de Derecho en la Facultad de Derecho David A. Clarke de la Universidad del Distrito de Columbia. Christina D. Ponsa-Kraus es profesora de Historia Jurídica George Welwood Murray en la Facultad de Derecho de Columbia.