Ventas minoristas de EEUU, estables en abril; precios de importaciones caen

Por Lucia Mutikani WASHINGTON, 13 mayo (Reuters) - Las ventas minoristas de Estados Unidos permanecieron estables en abril debido a que los hogares redujeron las compras de automóviles y otros ítems costosos, lo que indica que la economía está luchando por repuntar con fuerza tras un magro crecimiento en el primer trimestre. El débil reporte de ventas minoristas publicado por el Departamento de Comercio, junto a otro dato divulgado el miércoles que mostró que los precios de las importaciones cayeron por décimo mes consecutivo, sugieren que la Reserva Federal tendría poca urgencia para comenzar a subir las tasas de interés. "En términos de la Fed, la debilidad en el gasto y en el desempeño del crecimiento económico seguirán siendo un argumento para un comienzo más tardío del despegue de alzas de tasas, descartando esencialmente una subida a mediados de año", comentó Millan Mulraine, economista de TD Securities en Nueva York. Aunque el dato de ventas minoristas de marzo fue revisado al alza para mostrar un aumento de 1,1 por ciento en vez del avance informado previamente de 0,9 por ciento, no fue suficiente para contrarrestar el tono general débil del reporte. Los economistas consultados en un sondeo de Reuters proyectaban que las ventas subirían un 0,2 por ciento en abril. Los mercados futuros siguieron mostrando que los operadores no esperan un alza de tasas de interés hasta diciembre como fecha más próxima. El dólar cayó frente al euro y al yen, mientras que los precios de los bonos del Tesoro de Estados Unidos subieron y las acciones cotizaban al alza. Las ventas minoristas excluyendo automóviles, gasolina, material de construcción y servicios alimenticios tampoco registraron cambios en abril, tras subir a una cifra revisada al alza de 0,5 por ciento en marzo. Las llamadas ventas minoristas subyacentes se corresponden más de cerca con el componente del gasto del consumidor del producto interno bruto. PRECIOS DE IMPORTACIONES E INVENTARIOS DE EMPRESAS Economistas proyectaban que las ventas minoristas subyacentes subirían un 0,5 por ciento en abril tras un incremento informado previamente de 0,4 por ciento en marzo. "La debilidad continua de las ventas minoristas en abril nos lleva a cuestionar nuestra asunción de que el período de baja actividad en los meses de invierno (boreal) se debió mayormente a las temperaturas inusualmente frías", comentó Paul Ashworth, economista jefe de Capital Economics en Toronto. La economía fue golpeada previamente en el año por una combinación de mal clima, interrupciones en puertos, la fortaleza del dólar y profundos recortes de gastos por parte de firmas energéticas. El Gobierno informó el mes pasado que el PIB se expandió a una tasa anual de 0,2 por ciento en el primer trimestre. Sin embargo, datos de comercio e inventarios mayoristas publicados la semana pasada sugirieron que la economía en realidad se contrajo. Eso fue corroborado por un tercer reporte del Departamento de Comercio publicado el miércoles que mostró una leve alza de los inventarios de empresas en marzo. El Gobierno publicará su revisión al dato del PIB más adelante este mes. El argumento para que el banco central estadounidense demore el alza de las tasas de interés fue fortalecido por otro reporte del Departamento del Trabajo que mostró que los precios de las importaciones cayeron un 0,3 por ciento en abril tras bajar un 0,2 por ciento en marzo. [nL1N0Y40XV] El dólar, que desde junio se ha fortalecido cerca de un 11 por ciento frente a las divisas de los principales socios comerciales de Estados Unidos, y los precios más bajos del petróleo están conteniendo a las presiones inflacionarias. Eso hizo que la inflación se ubique bastante por debajo de la meta de la Fed de un 2 por ciento. (Editado en español por Patricio Abusleme)