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La vacunación contra el COVID-19 se acelera y el regreso a la oficina sería antes de lo esperado

A medida que se aceleran las vacunaciones contra el COVID-19, también lo hacen los plazos para que las empresas reincorporen a sus trabajadores a la oficina.

El retorno al trabajo más rápido de lo esperado significa que los directores ejecutivos y los departamentos de recursos humanos están sometidos a una mayor presión para tomar decisiones difíciles. Entre ellas, la rapidez con la que se debe ordenar realizar tareas en el lugar de trabajo, la conveniencia de pedir pruebas de vacunación y la forma de gestionar los espacios compartidos en los que se reúnen las personas para los descansos y juntas.

Las empresas también deben establecer políticas sobre la cantidad, o la falta, de trabajo que seguirá realizándose a distancia.

Algunas de las empresas más conocidas del mundo, como Amazon y Google, han empezado a informar a sus empleados que están a punto de dar la bienvenida a un gran número de trabajadores a la oficina.

Otras empresas alegan que crearán un entorno híbrido, con empleados en la oficina, pero menos de cinco días a la semana.

"Ahora que las vacunas han aumentado, eso creó un impulso paralelo para que los directivos de las empresas se pongan las pilas a la hora de planificar el retorno de la gente", afirmó Philippe Weiss, presidente de Seyfarth at Work, una filial del bufete de abogados Seyfarth Shaw que asesora a las empresas sobre las relaciones laborales. "Hace un mes, muchos de mis clientes hablaban cuando muy pronto del verano. Ahora, cuando las empresas me llaman, es posible que vuelvan a incorporar gente en mayo".

Uno de los temas más debatidos es si hay que exigir a los trabajadores que se vacunen, o que cumplan otras condiciones, para poder volver. Weiss afirma que el 25 por ciento de sus clientes se plantea exigir la vacunación.

El tema ha surgido con la suficiente frecuencia como para que Kastle Systems, que proporciona sistemas de entrada con tarjeta de acceso y otras tecnologías de seguridad a propietarios inmobiliarios y empleadores, haya empezado a ofrecer opciones, tales como si un trabajador ha sido vacunado o se ha sometido recientemente a una prueba de detección de COVID-19, como nuevos criterios para el acceso al edificio. Ninguna empresa se ha adherido todavía, según Mark Ein, presidente de Kastle Systems, con sede en Virginia.

"Cada empresa va a tener que tomar sus propias decisiones", dijo Ein. “Mi creencia personal es que la gran mayoría de la gente solo se va a sentir segura si sabe que todos en la oficina no tienen COVID, ya sea porque están vacunados o porque se hicieron la prueba. La gente solo volverá si tiene esa seguridad”.

"Creo que una vez que la mayoría de la gente esté vacunada, el regreso a las oficinas será más rápido y a niveles más altos de lo que mucha gente predice".

Kastle descubrió que el 24.2 por ciento de los trabajadores en promedio habían regresado a finales de marzo.

Los planes de Amazon y Google de volver a las oficinas son significativos porque muchos habían especulado que las empresas tecnológicas estarían entre las más propensas a adoptar el trabajo remoto a largo plazo.

El ritmo del retorno variará según la ubicación, dependiendo de las tasas de vacunación e infección, declaró Amazon. Google comunicó a los trabajadores que empezarán a regresar a las oficinas en las próximas semanas, aunque el trabajo presencial seguirá siendo voluntario hasta septiembre. Ninguno de los dos gigantes tecnológicos exige a sus trabajadores que se vacunen.

Algunas empresas están ofreciendo incentivos para animar a los trabajadores a vacunarse, como tiempo libre para recibir las vacunas.

La primavera y el verano serán probablemente momentos clave en el debate sobre si las vacunas deben ser obligatorias. Una veintena de estados están estudiando la posibilidad de legislar al respecto, y los propietarios de los edificios podrían crear sus propias normas, dejando la decisión en manos de los empleadores.

Los directivos también tendrán que establecer y aplicar normas de etiqueta en el lugar de trabajo sobre una serie de cuestiones, entre ellas si se exigirán tapabocas y durante cuánto tiempo.

Con el tiempo, esos debates pasarán con la erradicación del COVID-19.

"Es difícil imponer algo a lo que la mayor parte de la población no ha tenido acceso", afirmó la abogada de Chicago Aimee Delaney, socia de Hinshaw & Culbertson. "Los empleadores han podido retrasar y meditar la decisión. Eso está cambiando a medida que las vacunas están más disponibles".

Por ahora, las empresas se enfrentan a un acto de malabarismo entre la protección de la privacidad de los trabajadores y la disipación de los temores de los trabajadores que son reacios a trabajar en una oficina y que pueden querer saber si las personas en la misma reunión han sido vacunadas, dijo.

La U.S. Equal Employment Opportunity Commission ha dicho que las empresas están en su derecho de exigir la vacunación. Pero hay excepciones, como las razones médicas o religiosas.

"Sí, se puede pedir una prueba de vacunación, pero hay que asegurarse de que no se está obteniendo ninguna otra información sobre salud o discapacidad", agregó Delaney. "Hay que tener cuidado a la hora de preguntar por qué alguien no se ha vacunado, y hay que evitar implantar una política que no se ha pensado del todo".

Los empleadores y los propietarios de edificios se enfrentaron a retos similares en las primeras semanas de la pandemia, cuando muchos edificios de oficinas estaban todavía muy ocupados. Cuando un empleado daba positivo a la prueba de detección de COVID-19, se enviaban avisos a los compañeros de trabajo y a otros empleados del edificio o complejo de oficinas, sin proporcionar información personal. En muchos casos, los compañeros que habían estado en estrecho contacto fueron notificados por separado.

"Los empleadores tenían que seguir la línea de no revelar el nombre de un empleado, pero notificar a los grupos pertinentes que estuvieron expuestos", señaló Delaney. "Fue un debate constante, y creo que la mayoría de los empleadores lo manejaron bastante bien".

En los próximos meses se plantearán otros escenarios, como lo que ocurrirá cuando un empleador de un edificio de oficinas que alberga a varias empresas exige la vacunación.

"Si una empresa lo hace obligatorio para todos sus empleados, ¿irá esa empresa con el propietario del inmueble y pedirá que se aplique a todo el edificio?", dijo Weiss. "No sería del todo sorprendente que acabáramos así".

Durante el último año, los propietarios de los edificios han renovado sus instalaciones para tranquilizar a los trabajadores, por ejemplo mejorando la calidad del aire, añadiendo más personal de limpieza y colocando carteles para fomentar el distanciamiento.

Algunas cuestiones que parecían importantes al principio, como la forma de manejar la conducta en los ascensores, son menos preocupantes, indicó Farzin Parang, director ejecutivo de BOMA/Chicago, una asociación de 240 edificios del centro.

Ahora, los propietarios y administradores de edificios están a la espera de los detalles sobre las políticas de retorno al trabajo de los empleadores y el calendario.

"Mi impresión es que será una introducción lenta", dijo Parang. "No creo que sea una avalancha. Una vez que todo el mundo se sienta cómodo con ello, es posible que se produzca un gran salto".

Hay muchos empresarios que miran a su alrededor y se preguntan: "¿Qué están haciendo otras empresas? Una vez que unas cuantas empresas tomen sus decisiones, creo que veremos que muchas otras las seguirán".

La empresa de servicios inmobiliarios Avison Young está empezando con un empujón, aunque firme.

Se ha dicho a los empleados que deben empezar a volver a la oficina al menos durante una parte de la semana, declaró el director general Mark Rose.

Por ahora no hay ninguna penalización por seguir trabajando desde casa. Los empleados con dificultades para acceder a las vacunas o a guarderías infantiles, o con ansiedad por utilizar el transporte público u otras cuestiones pueden hablarlo con sus jefes, dijo Rose.

"Si no, entonces esperamos que empiecen a encontrar el camino de vuelta a la oficina", dijo Rose sobre los empleados.

La empresa, con sede en Toronto, tiene más de cinco mil empleados en todo el mundo. No será necesario vacunarse para volver, aseveró Rose.

"La gente está destinada a estar con la gente", dijo Rose. "Me preocupa mucho el desarrollo de nuestros trabajadores jóvenes y de los mandos intermedios. Eso no ocurre con el video".

Rose compara la pandemia con las consecuencias de los atentados terroristas de 2001 que destruyeron las torres gemelas del World Trade Center de Nueva York.

"Después del 11-S, pasaron unos dos años hasta que todos volvieron a sentirse cómodos", dice Rose. "La gente decía que nunca entraría en un edificio con nombre o en los pisos superiores de un edificio alto. Pero los propietarios invirtieron en seguridad y finalmente la gente volvió a sentirse cómoda".

"Esta vez creo que habrá un flujo de gente que regrese, y luego habrá un punto de inflexión, quizá este verano, en el que todo el mundo se dé cuenta: Oye, no hay razón para no volver".