UNAM llama a estar atentos de la influenza H5N1 ante cambios en el virus; “es una situación de vigilancia”, dice académico

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Mauricio Rodríguez Álvarez, vocero del Programa Universitario de Investigación sobre Riesgos Epidemiológicos Emergentes (PUIREE) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) hizo un llamado a la ciudadanía a “estar vigilantes” de la influenza H5N1, pues, según dijo, este año podría haber cambios en el virus.

El llamado ocurre días después de que el Departamento de Salud de Luisiana, Estados Unidos, informó sobre la primera muerte humana relacionada con la gripe aviar en ese país.

El paciente, de 68 años, era el primer caso grave de infección humana por el virus H5N1 detectado en Estados Unidos. Había sido hospitalizado por una afección respiratoria y se encontraba en “estado crítico”, según informaron autoridades sanitarias en diciembre, cuando se hizo pública su internación.

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gripe aviar méxico
Foto: Cuartoscuro.

Intensifican vigilancia por virus de influenza

Respecto a México, Rodríguez Álvarez detalló que, pese a que no se han reportado casos de personas ni de animales con esta enfermedad en el país, autoridades de salud humana y animal, así como actores de las industrias de la carne de pollo y del huevo han intensificado la vigilancia sobre estos virus.

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Puntualizó que en los últimos meses se han registrado más casos a causa de este tipo de virus y recordó que en mayo de 2024 México registró el fallecimiento de una persona con influenza tipo H5N2, mientras que en noviembre Canadá reportó un caso grave de H5N1 en un adolescente y en Estados Unidos actualmente se contabilizan 66 casos en humanos y “varias centenas” en animales.

“Por ahora, el mayor riesgo es para las personas que trabajan en las granjas o con animales potencialmente enfermos; no es un riesgo generalizado para toda la población”, dijo el académico de la UNAM al añadir que por el momento no se ha encontrado que haya transmisión de persona a persona, sin embargo, es una de las características que mantienen bajo vigilancia.

Detectan cambios en los virus de la influenza

Durante el último año, explicó el especialista de la UNAM, se han visto cambios en el comportamiento de los virus de la influenza, de forma particular en el tipo H5N1.

Detalló que en este tipo de virus hubo relevantes modificaciones que provocaron que ahora pueda afectar a otros animales, especialmente mamíferos, y no solamente a aves silvestres o aquellas para la producción de huevo y carne.

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Agregó que a lo largo de varios años se ha documentado que las aves migratorias también “mueven” virus de una región a otra, provocando que estos muten, se adapten y puedan infectar a otros animales de la vida silvestre, domésticos y también en cautiverio.

“Durante el 2024 se encontró un cambio muy importante que le permitió al virus adaptarse e infectar a las vacas lecheras. Hoy Estados Unidos tiene afectaciones a la industria de la leche por infecciones en los hatos productores, lo que ha provocado modificaciones en la regulación para monitorear la producción de la leche y sus derivados en aquel país”, señaló el académico de la Facultad de Medicina.

Rodríguez Álvarez recordó que el pasado mes de diciembre, el estado de California emitió una declaración de emergencia por el virus H5N1 en numerosas granjas, donde se encontró que, además de las vacas, otros animales del entorno como los gatos pueden contagiarse al ingerir la leche sin pasteurizar o estar en contacto directo con las vacas enfermas.

“Ahí ha comenzado una transmisión diferente. Es una situación que está en evolución, estamos vigilándola y muy pendientes de la información que se genera en Estados Unidos y de todo lo que tendría que hacer México al respecto”, subrayó.

Medidas de protección ante virus de la influenza

Al explicar que en alguno casos se ha visto que la leche no pasteurizada de vacas infectadas con influenza H5N1 puede contener el virus, el especialista hizo un llamado a consumir solo el producto pasteurizado y su derivados.

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Esto debido a que la llamada “leche bronca o cruda” puede transmitir influenza y otras infecciones como la tuberculosis y la brucelosis.

Consideró que ante el actual escenario los trabajadores de granjas deben prestar más atención ante cualquier enfermedad respiratoria, y si además hay animales enfermos en el entorno laboral, reportarlo a las autoridades correspondientes para que se realicen las investigaciones necesarias.

“Puede haber virus tipo H5N1, H5N2 o H7N3 en las aves, pero lo más importante es si pertenecen a los subtipos de alta patogenicidad. Por eso es importante la vigilancia virológica, tanto en humanos como en animales”, dijo.

De igual forma, indicó que podría considerarse la vacunación contra la influenza para el personal de granjas y lugares donde se labore con animales para que al menos cuenten con la defensa de vacuna estacional, pues se ha visto protección cruzada entre diferentes tipos de virus de esta enfermedad.

Vacunación contra influenza y COVID
Foto: Secretaría de Salud

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Por último, Rodríguez Álvarez dijo que se debe monitorear el ganado lechero proveniente de Estados Unidos, pues hay un intercambio importante en la frontera norte de ejemplares que vienen de California, Arizona y Texas, y se han registrado afectaciones por la influenza H5N1 en ese tipo de animales.