Tus huellas digitales, el nuevo objetivo de la industria online

En una viñeta del genial Clay Bennett una familia observa como unos hombres desmantelan las paredes de su casa para construir una valla defensiva. Su hogar, al que el dibujante llama “Privacidad” queda expuesto para favorecer el cercado, al que llama “Seguridad”. La caricatura expone una de las dicotomías más reveladoras de los últimos tiempos: estamos dejando al descubierto nuestro derecho a la privacidad, el derecho al secreto y buen uso de nuestros propios datos, y lo estamos cambiando por otras opciones que, en muchos casos, no merecen la pena. Nos hemos acostumbrado a regalar alegremente acceso a nuestros datos a infinidad de aplicaciones, redes sociales o juegos online, sin preocuparnos demasiado por el uso que tendrán esos datos después de pulsar el botón “acepto”.

En este sentido, esta semana el New York Times ha publicado un artículo titulado “Fingerprinting to Track Us Online Is on the Rise. Here’s What to Do”, en el que se expone el próximo objetivo de la industria y la publicidad en la red. El concepto de “fingerprinting” digital no es nuevo, sin embargo en los últimos años está recibiendo cada vez más atención por parte de una industria online deseosa de seguirte allá donde estés y conocer tus gustos más íntimos. Los expertos lo denominan ya como la tecnología de rastreo de la próxima generación y puede ser tan precisa para identificarte como tu propia huella digital.

Tecnología capaz de analizar las características de tus dispositivos móviles y ordenadores (sistema operativo, aplicaciones instaladas, GPS, resolución de pantalla, registros de compras o páginas visitadas) con el objetivo de analizar tus pautas de comportamiento, tu localización en todo momento, tus viajes y movimientos… La suma y análisis de todos estos datos, recogidos directamente de tus dispositivos y aplicaciones, te identifica y localiza donde quiera que vayas.

Este nuevo Gran Hermano digital, dirigido (principal pero no exclusivamente) a fines comerciales se vuelve aún más preocupante con el hecho de que todo ocurre de manera invisible y sin dejar rastro. Todos conocemos las célebres “cookies”, pequeños archivos que las webs crean cada vez que las visitas. Estas cookies guardan información de tu navegación para, al menos en teoría, conseguir que la web sea más rápida y sencilla. Sin embargo, las nuevas huellas digitales son distintas. Las cookies se guardan en tu ordenador, pero con las nuevas técnicas todo ocurre, de manera desapercibida, en el fondo de las apps, juegos e incluso webs que envían directamente la información a servidores externos, sin dejar rastro en tu móvil u ordenador.

Los primeros estudios sobre la eficacia de estas huellas digitales, procedentes de tus propios dispositivos, ya se han publicado y los resultados son esclarecedores: los investigadores, ya en 2017, pudieron identificar positivamente a un tercio de los participantes en el estudio con el análisis de los datos extraídos de sus dispositivos móviles.

Es una situación preocupante, por lo que los principales navegadores han empezado a anunciar opciones para bloquear el rastreo de este tipo de tecnologías (Mozilla lo incluyó el año pasado y Google está trabajando aún en ello). Sin embargo, la mayor amenaza siguen siendo las aplicaciones y juegos online que instalamos en nuestros dispositivos. El fingerprinting puede realizarse directamente dentro de esas aplicaciones, sin que la gente vea fácilmente qué datos está reuniendo una aplicación, incluso cuando no se está utilizando. Un ejemplo de este problme surgió en 2017 cuando el propio The New York Times reveló que Uber usaba una forma de fingerprinting dentro de su aplicación de iPhone para identificar a los usuarios incluso después de que eliminaban contenido de sus dispositivos.

Referencias y más información:

Brian X Chen “‘Fingerprinting’ to Track Us Online Is on the Rise. Here’s What to Do” New York Times

Alejandro Gómez-Boix, Pierre Laperdrix, Benoit Baudry. Hiding in the Crowd: an Analysis of the Effectiveness of Browser Fingerprinting at Large Scale. TheWebConf 2018 : 27th International World Wide Web Conference, Apr 2018, Lyon, France. pp.1-10, ff10.1145/3178876.3186097ff.

Franzified “Fingerprinting: A New Invisible Method of Advertisers in Profiling You” Neatorama