Los trabajadores agrícolas indígenas del centro de California tienen poca red de seguridad cuando hace demasiado calor

(In English below)

Cuando el clima se calienta, también aumentan las preocupaciones de los trabajadores agrícolas indígenas que sufren el calor intensoCuando el clima se calienta, también aumentan las preocupaciones de los trabajadores agrícolas indígenas que sufren el calor intenso y a veces pierden el trabajo cuando se cancelan los turnos debido a las temperaturas de tres dígitos en los campos.

Algunos señalan que su edad a menudo les impide conseguir trabajo. La reducción de los salarios a causa de estos factores a veces les impide cubrir los gastos de las necesidades básicas.

En las últimas semanas, el Valle Central se ha visto afectado por temperaturas superiores a los 110 grados.

Alejandra Ordaz, una residente de Madera de 70 años de origen mixteco, dijo que no la llaman para trabajar porque los contratistas o los agricultores a veces sienten que no puede soportar el calor.

“He estado trabajando en el campo por un tiempo. Ya estoy vieja y por la misma razón que hace mucho calor, no me dan trabajo”, dijo en mixteco, a través de un traductor. “Y ahora mismo estoy batallando con la comida, pagando la renta y no tengo dinero para cubrir mis gastos”.

Bryan Little, director de política de empleo de la California Farm Bureau Federation, dijo que en esta época del año los empleadores de la industria agrícola “comienzan a trabajar con frecuencia tan temprano como sea posible” durante el día, cuando hay suficiente luz pero no hace demasiado calor. “Harán que la gente trabaje hasta que haga suficiente calor como para que no sea seguro”.

Little dijo que a los empleados puede no gustarles (la reducción de horas debido al calor), pero un empleador sigue siendo responsable de garantizar la seguridad de los trabajadores, y eso puede significar reducir las horas.

“Estás en una situación interesante entre la espada y la pared”, dijo.

Los agricultores o contratistas laborales deben proporcionar sombra, agua y descansos periódicos para prevenir enfermedades relacionadas con el calor.

“Como representante de Farm Bureau, nunca recomendaría a un empleador que haga que estas personas trabajen en condiciones que no sean seguras”, dijo.

Juliana Ramírez Pérez, una trabajadora agrícola de 55 años, también se ha visto afectada por el calor, dijo.

Ramírez Pérez dijo que cuando las temperaturas suben, trabaja menos de una jornada laboral normal de 8 horas. Tampoco soporta el calor.

Cuando habló con Vida en el Valle a mediados de julio, hacía dos semanas que no trabajaba en los campos porque le dijeron que no había trabajo para ella.

Ramírez Pérez, que trabaja en los campos desde 1998, dijo que cuando trabaja, suele salir de su casa en Madera alrededor de las 4 a.m. para llegar al área de Visalia a las 5:30 a.m.

Recordó un incidente reciente cuando una compañera de trabajo se enfermó mientras recogía uvas en altas temperaturas. Eran apenas las 8 a.m. durante la hora del almuerzo, pero tuvieron que llamar al capataz y la llevaron a casa.

“Había mucha agua y baños limpios”, dijo Ramírez Pérez.

Oralia Maceda Méndez, del Centro Binacional para el Desarrollo de las Comunidades Indígenas de Oaxaca, dijo que el gobierno hace poco para ayudar: no hay beneficios de desempleo cuando los trabajadores agrícolas son enviados a casa temprano debido al calor.

Ella dijo que durante los últimos dos años su organización sin fines de lucro ha presionado al estado para implementar un programa de “Red de seguridad para todos”. La legislación AB 2847 (Desempleo: Programa piloto para trabajadores excluidos). Habría extendido los beneficios de desempleo si un trabajador agrícola inmigrante pierde horas debido al calor. El gobernador Newsom vetó el proyecto de ley en 2022.

Newson dijo el proyecto de ley necesitaba más trabajo para abordar cuestiones operativas y preocupaciones fiscales, incluida la búsqueda de una fuente de financiamiento para el beneficio.

En la sesión legislativa regular de 2023-2024 se volvió a presentar una legislación similar, la SB 227 (Programa de desempleo para trabajadores excluidos). Maceda Méndez dijo que su organización sin fines de lucro, junto con una coalición de más de 160 organizaciones de derechos de los inmigrantes y los trabajadores, seguirán impulsando el proyecto de ley.

La Asociación de Contribuyentes de California se opone a la medida, alegando que el sistema de desempleo no tiene la capacidad financiera para sostener ningún beneficio adicional.

Little dijo que la Federación de Oficinas Agrícolas de California no tiene una posición sobre la legislación que podría proporcionar asistencia económica a los trabajadores que no son elegibles para los beneficios del seguro de desempleo (UI).

Maceda Méndez dijo que los trabajadores agrícolas como Ordaz contribuyen a la economía del estado.

“Y ahora, en esta etapa de su vida, no hay beneficios para los trabajadores (en el campo)”, dijo en una conferencia de prensa en julio que se centró en cómo el clima cálido afecta a los trabajadores agrícolas, financiera y físicamente.

Maceda Méndez dijo que muchos trabajadores agrícolas dejan sus vidas en los campos sin beneficios o programas a los que podrían ser elegibles porque muchos trabajadores agrícolas indígenas carecen de estatus legal para recibir beneficios, como el desempleo.

Laura Paz, quien es originaria de Oaxaca y vive en Fresno, dijo que trabaja durante la temporada de tomate, pero debido a las altas temperaturas su horario es de 5 a.m. a 8 a.m. o 8:30 a.m.

“Nos queda muy poco dinero”, dijo Paz, quien quisiera tener beneficios de desempleo cuando le reduzcan las horas.

Con menos horas durante los días calurosos, Paz dijo que aún debe pagar el cuidado de los niños, así como el transporte al lugar de trabajo que generalmente toma una hora desde su casa en Fresno.

“Es un llamado a las autoridades que nos representan en los diferentes niveles de gobierno”, dijo Maceda Méndez, “para garantizar el bienestar de los trabajadores del campo por el aporte que están haciendo en la cosecha de los cultivos, y sobre todo, la economía de este estado y de este país”.

Indigenous farmworkers in Central California have little safety net when it’s too hot

When the weather heats up, so do concerns from Indigenous farmworkers who suffer from the high heat and sometimes lose work when shifts are canceled because of triple-digit temperatures in the fields.

Some point out that their age often keeps them from getting work. The reduced paychecks from these factors sometimes leaves them unable to cover the expense of basic needs.

In recent weeks, the Central Valley has been baked by temperatures over 110 degrees.

Alejandra Ordaz, a 70-year-old Madera resident of Mixtec origin, said she’s not being called to work because contractors or farmers sometimes feel she can’t withstand the heat.

“I have been working in the fields for a while. I am old now and for the same reason that it is very hot, they don’t give me work,” she said in Mixtec, through a translator. “And right now I am struggling with food, paying rent, and I don’t have money to cover my expenses.”

Bryan Little, director for employment policy with the California Farm Bureau Federation, said at this time of the year agriculture industry employers “will frequently begin work as early as it’s feasible” during the day, when there is enough light but it’s not too hot. “They will have people work until it becomes hot enough that it isn’t safe.”

Little said employees might dislike (reduced hours due to heat), but an employer is still responsible for ensuring worker safety, and that might mean reducing hours. “You are kind of in this interesting rock and a hard place,” he said.

Farmers or labor contractors are required to provide shade, water, and periodic rest breaks to prevent heat-related illness.

“As a representative of the Farm Bureau, I would not ever advise an employer to have these people working in conditions that are unsafe,” he said.

Juliana Ramírez Pérez, a 55-year-old farmworker, also has been affected by the high heat, she said.

Ramírez Pérez said that when temperatures rise, she works less than a regular, 8-hour workday. She also can’t stand the heat.

When she spoke with Vida en el Valle in mid-July, it had been two weeks since she had worked in the fields because she was told there wasn’t any work for her.

Ramírez Pérez, who has been working in the fields since 1998, said that when she does work, she usually leaves her house in Madera around 4 a.m. to get to the Visalia area by 5:30 a.m.

She recalled a recent incident when a coworker fell ill while picking grapes in high temperatures. It was only around 8 a.m. during their lunch time, but they had to call the foreman, and she was taken home.

“There was plenty of water and clean bathrooms,” Ramírez Pérez said.

Oralia Maceda Méndez, with Binational Center for the Development of Oaxacan Indigenous Communities, said the government does little to help: There are no unemployment benefits when farm laborers are sent home early because of the heat.

She said for the last two years that her nonprofit has lobbied the state to implement a “Safety Net for All” program. Legislation AB 2847 (Unemployment: Excluded Workers Pilot Program). It would have extended unemployment benefits if an immigrant farmworker loses hours due to the heat. Gov. Newsom’s vetoed the bill in 2022.

Newson said the bill needed further work to address operational issues and fiscal concerns, including finding a funding source for the benefit.

Similar legislation, SB 227, (Unemployment: Excluded Workers Program) was reintroduced in the 2023-2024 regular legislative session. Maceda Méndez said her nonprofit, along with a coalition of over 160 immigrant and worker rights organizations, will continue to push for the bill.

The California Taxpayers Association opposes the measure, saying that the unemployment system does not have the financial ability to sustain any added benefits.

Little said the California Farm Bureau Federation doesn’t have a position on the legislation that could provide income assistance to workers ineligible for unemployment insurance (UI) benefits.

Maceda Méndez said farmworkers like Ordaz contribute to the state’s economy.

“And now at this stage of her life, there are no benefits for the workers (in the field),” she said at a July press conference that focused on how hot weather affects farm laborers, financially and physically.

Maceda Méndez said many farmworkers leave their lives in the fields with no benefits or programs that they could be eligible for because many Indigenous farmworkers lack legal status to receive benefits, such as unemployment.

Laura Paz, who is originally from Oaxaca and lives in Fresno, said she works during the tomato season, but because of the high temperatures her hours are from 5 a.m. to 8 a.m. or 8:30 a.m.

“We have very little money left,” said Paz, who would like to have unemployment benefits when her hours are cut.

With fewer hours during hot days, Paz said she still must pay for childcare as well as transportation to the work site that usually takes an hour from her Fresno home.

“It is a call to the authorities that represent us at the different levels of government,” said Maceda Méndez, “to ensure the well-being of farm workers for the contribution they are making in harvesting crops, and above all, the economy of this state and this country.”