'Nos sorprendió ver el éxito': Programa antidrogas en la cárcel reduce drásticamente las sobredosis tras la liberación

Mason sólo tiene 30 años, pero durante casi la mitad de su vida ha estado consumiendo drogas duras, incluida la heroína. Los delitos menores que vinieron con su hábito lo llevaron a la cárcel un par de veces, donde estaría sólo para lidiar con la abstinencia y todo lo que siguió.

"Durante las dos primeras semanas estaría enfermo", dijo. "Después de eso, simplemente era apretar los dientes en espera de salir y hacer lo que tenía que hacer".

El último regreso de Mason al encarcelamiento se produjo hace un mes cuando aterrizó en la cárcel del Condado Kane, en las afueras de Chicago, por un cargo de asalto, pero esta vez sería diferente.

La cárcel tiene un programa interno voluntario de tratamiento de drogas que incluye una característica aún poco común: los reclusos que son adictos a la heroína, OxyContin y otros opioides pueden recibir buprenorfina, un medicamento que es en sí mismo un opioide y puede evitar la abstinencia y disminuir las ansias por las drogas, además de proteger contra las sobredosis.

El alguacil Ron Hain dijo que desde que comenzó el programa en 2019, unos meses después de su elección, las muertes por sobredosis posteriores al encarcelamiento se desplomaron de 15 en 2018 a sólo una el año pasado, incluso cuando las muertes relacionadas con los opioides en general se han disparado durante la pandemia. .

"Nos quedamos impresionados al ver la tasa de éxito", dijo.

El tratamiento asistido por medicamentos en la cárcel sigue siendo inusual a pesar de la amplia evidencia de que los reclusos que ingresan con una adicción a los opioides tienen un mayor riesgo cuando se van. El régimen típico de la cárcel requiere desintoxicación, que somete a los reclusos a una abstinencia dolorosa y reduce su tolerancia a las drogas, lo que los hace más propensos a sufrir una sobredosis si reanudan su uso al ser liberados.

Hain dijo que llegó al cargo decidido a cambiar ese paradigma: había visto a los reclusos entrar en abstinencia sin nada más que Tylenol para aliviar su malestar, y sabía los riesgos que enfrentarían en el exterior.

"Si reciben tratamiento cero mientras están bajo custodia, tienen 74 veces más probabilidades de sufrir una sobredosis y morir al ser liberados", dijo. "Para mí, esa es la estadística número uno que apunta a que todas las cárceles deben tener absolutamente algún tipo de programa (tratamiento asistido por medicamentos)".

Instaló una cápsula dentro de la cárcel donde los reclusos que querían participar en el programa podían vivir y tener sesiones de asesoramiento. No todos son adictos a los opioides, y no todos los que ingresaron como dependientes de opioides eligen recibir buprenorfina.

"No quiero (depender) demasiado de los medicamentos porque eso podría provocarme", dijo un hombre que usó OxyContin y codeína antes de ser encarcelado. "No los quiero. Seguiré haciendo meditación y otras cosas que hago".

Pero 14 de los 72 hombres y mujeres en el programa reciben los medicamentos, tomando una pastilla diaria que ha sido triturada para minimizar las posibilidades de desvío.

Mason, cuyo apellido se oculta a petición de los funcionarios del programa para proteger sus futuras perspectivas laborales, nunca recibió tratamiento por drogas antes de ser encerrado en el Condado Kane. Dijo que la buprenorfina ha sido una ayuda, y no sólo porque evita la enfermedad de las drogas.

"Puedo pensar con claridad, recordar cosas", dijo. "Cuando estaba ahí (usando heroína) no podía recordar una mierda".

Dejando a un lado la medicación, Hain dijo que cree que la asesoría es la pieza más crítica del programa. Dirigidas por Nate Lanthrum, director clínico del centro de tratamiento Lighthouse Recovery en St. Charles, las sesiones se basan en la terapia cognitivo-conductual, no en los 12 pasos tradicionales, y tienen como objetivo explorar las raíces detrás del uso de sustancias de los reclusos.

"Encarcelar a la gente no soluciona nada", dijo Lanthrum en una entrevista. “Illinois hace un trabajo fantástico almacenando personas y no brindar servicios. Eso no ayuda a nadie. No mantiene a la comunidad segura ni ayuda a la persona que sufre el trastorno".

Durante una sesión de asesoramiento reciente, celebrada en una pequeña habitación fuera del bloque de celdas, una docena de hombres con trajes naranjas se sentaron en un círculo mientras Lanthrum y la especialista en trauma Rehna Becker los guiaban a través de una discusión de ritmo rápido y ocasionalmente acalorada sobre las emociones negativas que pueden causar el impulso al uso de drogas.

Después de que un hombre celebró su traslado al tribunal de drogas, una medida que provocaría una liberación más rápida de la custodia, expresó su preocupación por mantenerse en el camino correcto. Un compañero de prisión intervino.

"No defrauda a nadie porque está en (el programa de tratamiento)", dijo. “Hemos visto el crecimiento. No dejes que la persona en el espejo sea tu mayor adversario. Tienes esto, hermano".

Pero no todos los participantes del programa esperan con ansias el exterior. Un hombre de 31 años que espera juicio por un cargo de robo a mano armada dijo que enfrenta décadas de prisión si es declarado culpable, pero agregó que aún obtiene valor de las sesiones.

“Siento que estar en este programa me ayuda a elevarme”, dijo el hombre, que consumía cocaína, alcohol, marihuana y otras drogas antes de su encarcelamiento. “Sigo creciendo, sigo aprendiendo y quiero seguir aprendiendo de mí mismo para seguir adelante. Por eso me despierto todos los días con una sonrisa. ... Estoy listo para todas las cosas positivas que me esperan ".

Hain dijo que Lighthouse sigue trabajando con los reclusos después de que salen de la cárcel: un hombre, dijo, pidió ayuda inmediatamente una vez que salió de una instalación estatal.

"Esto es histórico y revolucionario", dijo Hain. "Es reconocer que las personas pueden reformarse a sí mismas y que una estructura de rehabilitación adecuada dentro de una cárcel puede cambiar por completo la vida de las personas e incluso salvar vidas".